El Valencia Basket perdió la pasada final liguera 3-0 ante el Real Madrid, sin paliativos; pero estaba en el camino. Uno en el que ha seguido insistiendo con una plantilla más amplia, más fuerte y de más talento, que encaja todavía mejor en el baloncesto de vértigo, riesgo y amenaza continua de Pedro Martínez. Y ahora, tras invertir la balanza con los blancos, quiere marcar tendencia. De momento, 2-0: final de la Supercopa y este duelo (89-76) de la fase regular de la Euroliga en el flamante Roig Arena, que vivió una gran noche con 15.000 aficionados en la grada.
El Madrid sigue en su particular proceso de construcción, avanza significativamente, tuvo sus opciones al final del tercer cuarto, aunque carece del arsenal exterior de su rival. Detalles al margen, lo gordo es que marró demasiados tiros liberados: 7 de 31 de tres. Le falta dinamita en el perímetro, y más en un día pobre de Hezonja, que comenzó bien y acabó arrastrando a los suyos al precipicio. Envidió la explosión encestadora taronja, de gente como Omari Moore y Darius Thompson, un estallido respaldado por Montero, Badio… las penetraciones de Kameron Taylor (tal es el potencial que De Larrea fue el descarte). Por dentro, el guerrero Pradilla y un fantástico Nate Reuvers compitieron con Lyles y un Tavares que acumuló tapones (5) y personales (4) casi a la misma velocidad. Unas faltas que lo limitaron a menos de 17 minutos en cancha.
Sin esa pegada de los bajitos, los 23 tantos de Lyles resultaron insuficientes (1 de 5 de tres, eso sí). De lo mejor de los de Scariolo, el encaje de Alex Len, que parece cumplir perfectamente con lo que la plantilla requería en el puesto de cinco. En la dirección, Maledon pasó bien y valoró mucho, pero anotó casi exclusivamente desde la personal (11 de 12 tiros libres).
Omari Moore supera con esta bomba a Alex Len.DAVID GONZALEZ
Dos conclusiones rápidas antes de entrar más a fondo en el encuentro. Qué bien, qué rápido y qué valiente juega este Valencia Basket, una propuesta que abrazaría cualquier aficionado de cualquier equipo. Y cómo ha crecido el Madrid en las últimas semanas, una evolución evidente a domicilio pese a cerrar con esta derrota su gira de cuatro partidos fuera de casa (Zaragoza, Barcelona, Badalona y Valencia).
Las virtudes del Valencia pesaron más en la primera parte y remataron en la segunda. Esa aceleración constante con la que se mueven los de Pedro Martínez castigaba a los blancos de una manera que explicaba a la perfección Campazzo en Movistar+ durante el intermedio: “No sufren nuestras canastas”. Y era justo eso, a cada acierto elaborado merengue la réplica era inmediata, la mente de los locales volaba veloz para ver cómo podía golpear en segundos. No se paraban a lamerse las heridas por los fallos. Veíamos así a Pradilla castigar con dos triples, a Reuvers, Taylor y Moore volar en varias transiciones. El Real no echaba el lazo a su oponente pese a su superioridad en la pintura, incluida la intimidación y el rebote. El Valencia respondía con piernas, defensa asfixiante y un aluvión de triples: 10 de 24 en una primera parte en la que lanzó once tiros de tres más que de dos (trece más al final).
La reclamación de Scariolo
La primera parte se cerraba con un triplazo lejano de Thompson que elevaba el +7 (45-38), la máxima renta hasta entonces. Un fallo del cronometrador provocó una protesta de Scariolo, que además había pedido un tiempo muerto no concedido. La reclamación continuó antes del inicio de la segunda parte y el Madrid firmó bajo protesta el acta final del partido.
Los segundos 20 minutos comenzaron con finta y triplazo de Montero para el +10. Los de Pedro Martínez bailaban en su salsa, la del dominicano y Thompson, la de un fantástico Moore. Y, sin embargo, el Madrid aguantó y se metió en el pulso con un importante giro de tuerca defensivo y con lo que producía Lyles. Más allá, su carta de tiro colectivo era pobrísima (en los últimos cinco minutos del tercer periodo solo sumó desde la personal). Pero se metió: 63-60 con opción de igualar… Entonces asistimos a un carrusel de errores y pérdidas hasta que Thompson la clavó de tres. El Valencia cerraba la gatera para que el rival no se colara por ahí.
El mal tramo de Hezonja
El Madrid tuvo su ocasión y no la aprovechó en una serie de acciones encadenadas de Hezonja que podrían entrar directas al museo de los horrores. Apilaba decisiones equivocadas. A las malas ideas, que frenaban en seco el ataque del bloque, se unía una ejecución muy floja del croata que se alargó en el inicio del último acto. Pedía el cambio a gritos, Scariolo lo sabía, pero aguantó un poco, quizá con vistas al futuro, para su rehabilitación. El duelo estaba perdido: 72-60 después de un 2+1 de Taylor con falta de Hezonja, que, ahora sí, se iba al banco.
El Valencia cortó de raíz todos los arreones postreros merengues jugando a lo mismo, tirando y fallando para dar vidilla al enemigo, y tirando y metiendo para rematar. El ritmo era suyo; el acierto, también. Firmísimo candidato al playoff y, más allá, trabajar, esperar y soñar.
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