Fuzzy Zoeller, leyenda del golf, ha fallecido este jueves a los 74 años de edad por causas todavía desconocidas, tal y como ha informado Associated Press. Según recoge la agencia, Brian Naugle, el director del torneo Insperity Invitational de Houston, ha afirmado que la hija de Zoeller le ha transmitido la noticia.
El estadounidense, que conquistó diez títulos del PGA Tour, fue uno de los tres únicos golfistas que logró ganar un Major en su debut. Su victoria se produjo en el Masters de Augusta del año 1979, el primer ‘grande’ de su carrera. Posteriormente, consiguió añadir otro más a sus vitrinas alzando el Abierto de Estados Unidos cinco años después, en 1984.
Pese a ello, su prestigio y popularidad en el mundo del golf se vieron empañados por un episodio racista en 1997. Tras la victoria de Tiger Woods en el Masters de Augusta, Zoeller realizó un comentario despectivo sobre su compatriota en la CNN: “Le tenéis que decir que en la cena de campeones del próximo año no sirva pollo frito. O col rizada, o lo que sea que ellos hagan (haciendo referencia a personas negras)”. Unas palabras que le terminaron persiguiendo de por vida pese a mostrar su arrepentimiento en una entrevista con Golf Digest en 2008: “He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por palabras dichas en broma que simplemente no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluidas personas de color, que pueden dar fe de eso. Aun así, he llegado a aceptar el hecho de que este incidente nunca, nunca desaparecerá”.
Tras conocer su fallecimiento, figuras como Donald Trump, presidente de los Estados Unidos, o Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, han transmitido sus condolencias en redes sociales.
“Me entristece mucho saber que el muy respetado y querido golfista profesional Fuzzy Zoeller ha fallecido. En 1979, Fuzzy ganó el Torneo Masters (¡solo uno de los tres que lo ha ganado en su primera participación!) y, en 1984, ganó el Abierto de Estados Unidos en el Winged Foot Golf Club, y ondeó la famosa toalla blanca en el hoyo 18 cuando venció a Greg Norman en una eliminatoria de 18 hoyos. ¡Una persona y un jugador verdaderamente extraordinario, se le echará de menos!“, expresó Trump.
“Fuzzy era un auténtico original cuyo talento y carisma dejaron una huella indeleble en el mundo del golf. Fuzzy combinaba la excelencia competitiva con un sentido del humor que le granjeó el cariño tanto de los aficionados como de sus compañeros de juego. Celebramos su notable legado y transmitimos nuestro más sentido pésame a su familia“, reza el comunicado de Monahan.
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