Credit: Victor Sabet & Julien De Winter
¿En qué medida nuestro Sistema Solar se parece a otros? El estudio de 3I/ATLAS, un cometa que está de paso, está ofreciendo pistas importantes. Hasta ahora, los visitantes interestelares confirmados incluyen un asteroide, un cometa, un meteoro y hasta un flujo de gas dominado por hidrógeno y helio.
3I/ATLAS parece ser relativamente normal en comparación con los cometas de nuestro propio Sistema Solar, lo que refuerza la idea de que el nuestro es, en muchos sentidos, un sistema estelar bastante común. Por ejemplo, este cometa muestra una composición química similar y también expulsa polvo como los cometas conocidos.
Esta imagen —captada la semana pasada desde Texas— revela una coma verde, una cola iónica azulada que serpentea mientras es desviada por el viento solar, y una ligera anti-cola, todos rasgos típicos de los cometas.
El cometa, visible con telescopio, pasó cerca del Sol a finales de octubre y se acercará más a la Tierra a mediados de diciembre. Después seguirá su camino de regreso al espacio interestelar, y no regresará jamás.