El sistema de defensa Arrow 3 está diseñado para neutralizar misiles que atacan desde gran altitud mucho antes de que vuelvan a entrar en la atmósfera terrestre. Este nuevo equipamiento entra en su primera fase operativa en Alemania el 3 de diciembre de 2025.
El objetivo de la Bundeswehr (el Ejército alemán) es interceptar así misiles balísticos durante su transición al espacio. Alemania es el primer país, aparte de Israel, en integrar el Arrow 3 en su sistema de defensa.
Su introducción se considera una respuesta directa a la guerra de Rusia contra Ucrania y a la creciente amenaza que representan los misiles modernos de largo alcance. El riesgo de un ataque directo con misiles desde gran altitud o desde el espacio se considera bajo para Alemania y Europa. Pero países como Rusia poseen misiles balísticos de largo alcance que pueden alcanzar altitudes extremas y que, en caso de crisis, podrían representar una seria amenaza.
Hasta ahora, Alemania no tenía una respuesta militar a este peligro, pero la OTAN lleva tiempo advirtiendo sobre una brecha de seguridad en Europa. El Arrow 3 pretende subsanarla.
Precisión en lugar de explosión
El sistema de defensa antimisiles Arrow 3, desarrollado conjuntamente por Israel y Estados Unidos, se encuentra entre los sistemas más avanzados del mundo en la interceptación de misiles balísticos intercontinentales. El sistema de defensa aérea IRIS-T cubre alcances cortos de hasta unos 15 kilómetros, y el Patriot, alcances medios de hasta unos 50 kilómetros; juntos, aseguran la cobertura de altitudes de hasta unos 50 kilómetros.
El Arrow 3, por otro lado, protege contra amenazas de largo alcance y gran altitud. Puede interceptar misiles entrantes a altitudes de hasta 100 kilómetros (en la transición al espacio) con un alcance de hasta 2.400 kilómetros. Juntos, estos tres sistemas forman un sistema de defensa antimisiles multicapa.
El Arrow 3 se considera tecnológicamente avanzado, pero el problema es su elevado precio: se estima que un solo misil interceptor Arrow 3 cuesta varios millones de euros. Patriot e IRIS-T son significativamente más económicos y pueden desplegarse en mayor número en caso de emergencia.
El Arrow 3 funciona según el principio de impacto directo: el misil entrante no se destruye mediante explosivos, sino por colisión. Esto produce menos escombros que una explosión causada por una ojiva, lo que contribuye a la seguridad en zonas pobladas. El sistema de defensa requiere ser guiado de forma muy precisa, pero la ojiva también cuenta con sus propios sensores para la corrección del objetivo durante su aproximación.
Protección contra misiles balísticos rápidos
Al igual que el Patriot, el Arrow 3 consta de tres componentes móviles principales: un radar de alerta temprana para la detección rápida de trayectorias de vuelo, un sistema de gestión para analizar amenazas y determinar medidas de interceptación, y un lanzador móvil para los misiles interceptores.
Lanzamiento de un misil interceptor Arrow 3 desde una base israelí.Imagen: Israeli Defence Ministry/AFP
El sistema está diseñado principalmente para interceptar misiles balísticos. Se trata de armas que, tras su lanzamiento, siguen en gran medida una trayectoria determinada por la gravedad. Inicialmente son acelerados por el motor del cohete, luego ascienden a gran altitud y, en ocasiones, incluso alcanzan el espacio. Finalmente, caen sobre su objetivo.
A diferencia de los misiles de crucero, que son guiados activamente durante todo su vuelo, los misiles balísticos solo son guiados durante la fase de lanzamiento. Son particularmente difíciles de interceptar, porque viajan a velocidades extremadamente elevadas, cubren grandes distancias y ascienden a gran altura en la atmósfera. Los misiles balísticos intercontinentales modernos, como el Sarmat ruso, por ejemplo, alcanzan velocidades de más de 20.000 kilómetros por hora.
Holzdorf, primera base del Arrow 3 en Alemania
La primera base para el sistema de defensa antimisiles es el aeródromo militar de Holzdorf, cerca de Schönewalde, al sur de Berlín, situado en la frontera entre los estados federados de Brandeburgo, Sajonia-Anhalt y Sajonia. Aquí se probarán el personal, los procedimientos y la integración en la red de defensa aérea de la OTAN.
Holzdorf sirve como punto de partida para el desarrollo de un escudo protector nacional contra misiles de largo alcance. Se planean dos bases más, situadas en Baviera y Schleswig-Holstein. Se espera que el sistema Arrow 3 alcance su capacidad de protección completa para 2030.
El Arrow 3 fue puesto en servicio oficialmente por Israel a principios de 2017. A diferencia del conocido sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro, que defiende principalmente contra ataques con cohetes desde la Franja de Gaza y el Líbano, el Arrow 3 fue diseñado específicamente para misiles de largo alcance.
Con su despliegue en Alemania, pasará a formar parte del sistema de defensa aérea de la Iniciativa Escudo del Cielo Europeo (ESSI), en la que Alemania avanzó significativamente en octubre de 2022.
El mayor acuerdo de armas entre Alemania e Israel
A finales de septiembre de 2023, Alemania e Israel finalizaron la compra del sistema Arrow 3 en Berlín, el mayor acuerdo de armas de Israel hasta la fecha, con un valor aproximado de 3.300 millones de euros. Parte de la suma se destina a paquetes de mantenimiento y soporte diseñados para garantizar el funcionamiento durante décadas.
La firma supuso más que un simple acuerdo de mil millones de euros, ya que fortalece la colaboración en materia de seguridad entre Alemania e Israel. Para Europa, Arrow 3 también representa un paso hacia una mayor independencia de los sistemas de armas estadounidenses.
(ms/cp)