Royal Birkdale © The Open
La R&A ha puesto negro sobre blanco el camino para jugar el Last-Chance Qualifier, el nuevo y explosivo formato que decidirá quién completa el field del The 154th Open en Royal Birkdale. Doce jugadores. Dieciocho hoyos y un único asiento disponible. Drama garantizado. Una previa de lunes en todo un Grande.
Este martes se han desvelado los criterios de elegibilidad para dicho Last-Chance Qualifier. El torneo se celebrará el lunes 13 de julio apenas tres días antes de que arranque el último Major del año y contará con 12 jugadores que lucharán por el billete final.
Este nuevo evento forma parte de una serie de iniciativas destinadas a elevar la experiencia de los aficionados durante la semana del Open, añadiendo un componente extra de drama y emoción a la previa del torneo.
El Last-Chance Qualifier se jugará a 18 hoyos stroke play en el propio Royal Birkdale. Los participantes accederán según un orden de criterios que mantiene la coherencia con los procesos habituales de clasificación para The Open. El field de 12 jugadores se conformará siguiendo esta secuencia y hasta rellenar el cupo:
- Los dos mejores jugadores no exentos del Official World Golf Ranking publicado a fecha de lunes 6 de julio.
- El subcampeón del Amateur Championship, siempre que mantenga su estatus amateur el 13 de julio.
- Jugadores eliminados en playoffs durante la Final Qualifying.
- Jugadores que acabaron a un puesto de los clasificados en la Final Qualifying.
- Empatados en puestos clasificatorios dentro de eventos del Open Qualifying Series (excepto Escocia) que no lograron plaza por una posición inferior en el ranking mundial.
Johnnie Cole-Hamilton, Chief Championships Officer de The R&A, ha destacado que este nuevo formato ofrecerá “golf competitivo de alta calidad” y generará “drama e intriga” al decidir la última plaza en juego. Subraya también que todos los participantes habrán llegado a Royal Birkdale “por méritos propios”.
Además, el martes 14 de julio se celebrará la primera edición del Heroes Classic, un evento festivo en formato corto que reunirá a jugadores clasificados para el Open junto a invitados especiales que representan los valores del golf. Más madera para el show.
La enorme demanda en el proceso de sorteo de entradas para el Open ha dejado ya el aforo prácticamente vendido. Sin embargo, debido al aumento de capacidad, todavía quedan localidades limitadas para asistir al Last-Chance Qualifier y al Heroes Classic.