Redacción
Un consorcio internacional liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), la Universidad de Yale (EE.UU.) y la Universidad Westlake (China) ha desarrollado NeuMap, el primer mapa global que describe cómo se organizan los neutrófilos a lo largo de tejidos, etapas de la vida y enfermedades. A través de esta herramienta, la comunidad científica dispone por primera vez de una guía clara para navegar en la enorme complejidad de los neutrófilos, abriendo una nueva etapa en la comprensión y el control del sistema inmunitario.
Los neutrófilos son las células más abundantes del sistema inmunitario y las primeras en responder cuando aparece una infección o daño en el organismo. Sin embargo, se sabía muy poco sobre cómo funcionan realmente, cómo cambian según el tejido en el que se encuentran o cómo contribuyen tanto a la defensa como a enfermedades inflamatorias, cardiovasculares o cáncer. Su papel es tan diverso que pueden salvarnos la vida ante una infección, pero también agravar la inflamación en contextos como la covid-19.
NeuMap muestra la organización de los neutrófilos a lo largo de tejidos, etapas de vida y enfermedades
Para entender esta complejidad, el estudio, publicado en Nature, muestra el análisis de más de un millón de células mediante tecnologías de secuenciación de última generación. “Lo más sorprendente es que cada neutrófilo vive apenas unas horas, pero juntos mantienen una arquitectura estable durante toda la vida. Comprender esta lógica abre nuevas vías para aprender a guiar la inmunidad hacia la curación”, señala el Dr. Iván Ballesteros, profesor del departamento de Neurociencia y Ciencias Biomédicas y de la Facultad de Ciencia de la Salud de la UC3M e investigador del CNIC.
Para este estudio, los investigadores han reunido una variedad de condiciones, que abarca desde el embarazo y el desarrollo del feto hasta infecciones, cáncer, infarto o envejecimiento. La integración de todos estos datos ha permitido observar cómo los neutrófilos siguen patrones comunes a pesar de su aparente diversidad. Por otro lado, se ha comprobado que muchos de estos programas celulares son muy similares en ratón y humano, facilitando el traslado de estos hallazgos a estudios clínicos. De esta forma, se acelerará el desarrollo de biomarcadores y nuevas terapias, según los investigadores.
Además de ordenar un campo tradicionalmente fragmentado, NeuMap ofrece una herramienta práctica que permitirá a la comunidad científica identificar qué tipos de neutrófilos están presentes en una enfermedad y qué función podrían desempeñar. El equipo ha subrayado que este atlas será un recurso de libre acceso para investigadores de todo el mundo.