Era un secreto a voces. El Maccabi Tel Aviv ha hecho oficial el fichaje de Lonnie Walker IV, uno de los jugadores más deseados por los clubes de la Euroliga durante el verano. Finalmente, el jugador estadounidense se ha decantado por el proyecto israelí, con el que firmará para las próximas tres temporadas. Walker llega procedente de los Philadephia 76ers.
«Estamos muy orgullosos de dar la bienvenida a Lonnie Walker IV a nuestra familia. Traer a Tel Aviv a un talento de este calibre, un jugador que fue seleccionado y probado en la NBA, es una señal clara y contundente de nuestra ambición de competir al más alto nivel y emocionar a nuestros aficionados», comentó Claudio Coldebella, director general de Maccabi.
Lonnie está destinado a ser uno de los grandes nombres de la próxima Euroliga. El año pasado ya formó parte de la competición continental, aunque lo hizo a medias. El americano disputó media temporada en Zalgiris, donde ya exhibió su gran juego, con un promedio de 13,6 puntos por partido. La segunda parte del curso la pasó en los Sixers, donde fue titular en siete de los 20 partidos de la franquicia.
Varios equipos estaban interesados en fichar a Lonnie Walker IV para esta temporada, teniendo en cuenta que no iba a continuar en la NBA. El jugador había demostrado su capacidad de liderar a cualquier equipo, además de caer de pie en Europa con su juego explosivo y gran acierto. Uno de los pretendientes había sido el Real Madrid, que ya intentó su fichaje hace un año.
Los blancos llegaron a hacer una oferta por el jugador el pasado verano, pero Lonnie no quería desvincularse del todo de la NBA, por lo que exigía una cláusula que le permitiera la salida si alguna franquicia norteamericana se interesaba por él en febrero. Una condición que el Madrid no aceptó, pero Zalgiris sí. Por ese motivo, el americano jugó media temporada en Europa y la otra media en la NBA.
Lonnie Walker IV, durante su etapa en la NBA / Matt Slocum
En esta ocasión, Walker ha esperado hasta el 1 de agosto por si llegaba una llamada de la liga norteamericana. Como no ha sido así, el jugador finalmente ha firmado con Maccabi por tres campañas y un total de 10 millones de dólares brutos. Además, cada verano tendrá la opción de volver a Estados Unidos si se le presenta una buena oferta.
Compañero de LeBron en los Lakers
Lonnie Walker IV no es un jugador típico de banquillo de la NBA. De hecho, el estadounidense compartió pista con LeBron James durante la temporada 22/23. En aquel curso, el escolta promedió un total de 21,4 minutos en pista, además de 10,6 puntos y prácticamente dos asistencias por partido. Después de Los Ángeles, probó suerte en Brooklyn.
El estadounidense llega en el mejor momento de su carrera tanto en nivel como en físico, a la edad de 26 años. Nacido en Pensilvania en 1998, Walker fue elegido como número 18 del Draft por los San Antonio Spurs, donde pasó un total de cuatro temporadas. Tras esa etapa, alternó varias franquicias en la NBA y ahora da el salto a Europa, aunque no será a Madrid.