De todas las criaturas que podrían inspirar al Medusoide volador, las medusas podrían parecer una elección extraña, ya que se dejan llevar por la corriente sin apenas control sobre el lugar al que llegan. Aunque las aves son una inspiración más obvia para el vuelo, muchas criaturas marinas vuelan a su manera, dice Ristroph. Los líquidos y los gases son fluidos, por lo que siguen las mismas reglas de la física. “Desdibujar la línea entre nadar y volar te permite observar a una criatura nadando y preguntarte: ‘¿se puede utilizar esa misma estrategia o una similar para volar?’».
En el agua, se puede reducir el efecto de la gravedad ajustando la flotabilidad, por lo que conseguir que algo “vuele” bajo el agua “es realmente un paso hacia el vuelo en el aire”, afirma Ristroph.
Como parte de su propia investigación, Ristroph creó una máquina voladora que imitaba el movimiento de una medusa para generar sustentación, y funcionó. “Tiene algunas propiedades de estabilidad, lo que significa que la aeronave no se vuelca tan fácilmente”, explica.
Las ideas iniciales de los investigadores suelen verse limitadas por lo que es posible en el mundo real. Los experimentos científicos están “muy condicionados por la gravedad, la física y las matemáticas”, sostiene Ristroph. “Tenemos estas bonitas barreras de seguridad”.
Pero Cole tiene sus propias barreras para garantizar que los espectadores conecten con la historia. “No podemos alejarnos demasiado”, comenta, “porque es necesario que el público se identifique con ella”. Si los personajes parecen demasiado “ajenos”, la gente no puede creer en sus vidas, sus luchas y sus éxitos, y la película simplemente no funciona.
Además de asegurarse de que la gente disfrute de la película, Cole espera que la empatía por el mítico mundo de Pandora tenga un impacto en el mundo real. Gran parte de Pandora se inspira en ecosistemas, criaturas y comunidades reales de nuestro propio planeta, y los diseñadores desean que sus representaciones inspiren un asombro por la naturaleza en general.
“Al enamorarse de Pandora, se enamoran a su vez de la Tierra”, afirma, “«y se interesan por nuestro mundo y la conservación de nuestro medio ambiente”.