La Dra. Joana Amengual, especialista en Obstetricia y Ginecología en el Hospital Universitario Son Espases ha sido galardonada con el Premio Dr. Font de Fundación Mutual Medical por su artículo ‘Detección de ganglios linfáticos centinela atípicos en el cáncer de cuello uterino en estadio inicial mediante una técnica estandarizada con un trazador híbrido. Su estudio demuestra que hasta un 20% de los ganglios centinela en el cáncer de cérvix se localizan en zonas atípicas, un hallazgo clave para evitar infradiagnósticos y tratamientos incompletos.
¿Qué es la técnica del ganglio centinela y por qué es importante en la detección del cáncer de útero?
—Consiste en encontrar el primer ganglio donde drena el tumor. El ganglio centinela es el que con mayor probabilidad va a presentar metástasis y es importante detectarlo porque es el que mayor información da sobre la extensión de la enfermedad y el que determinará el tratamiento de la paciente.
¿Qué aporta esta nueva técnica?
—En Son Espases utilizamos un trazador que es hibrido y que contiene dos moléculas que nos permiten detectar cuál es el ganglio centinela. En el estudio nos dimos cuenta que hasta un 20% de estos ganglios eran atípicos. Y si no hubiésemos utilizado esta técnica y trazador muchas pacientes hubieran sido infradiagnosticadas e infratratadas.
¿Cuál es el primer lugar en el que un cáncer de cérvix metastatiza?
—En los ganglios linfáticos pélvicos. Antes, previamente, se hacia una linfanectomía pélvica completa, es decir, quitar todos los ganglios y ver si estaban afectos o no. Con esta nueva técnica, solo quitamos el ganglio centinela dejamos el resto y provoca menos efectos secundarios.
¿Qué otros efectos reduce?
—Evita las complicaciones de una linfanectomía completa y sus efectos secundarios, como el linfedema, que provoca hinchazón de piernas o brazos. Además, nos permite ir con precisión a buscar el ganglio que más frecuentemente tendrá metástasis.
¿Cómo influye este hallazgo en las decisiones médicas durante la intervención?
—Hacemos un estudio intraoperatorio del ganglio centinela. Si ya tiene metástasis, se considera que la paciente está en un estadio más avanzado. Entonces deja de ser candidata a cirugía sobre el útero: el útero se deja y se pasa a hacer una linfadenectomía paraaórtica, porque será tratada con quimioterapia. La cirugía pasa a ser solo de estadiaje.
¿Ha aumentado el cáncer de cérvix?
—A pesar de tener programas de cribado, tanto con citología como ahora con detección del virus del papiloma, Balears tiene una alta incidencia de infección por este virus y, por lo tanto, una de las incidencias más altas de cáncer de cérvix a nivel nacional. El virus del papiloma es el causante del cáncer de cérvix en el 95% de los casos.
¿Qué papel juegan los programas de cribado en la detección precoz?
—Van dirigidos a detectar la infección para tratar lesiones premalignas y evitar que se desarrolle un cáncer. Aun así, pese a tener cribado y vacunación, seguimos teniendo una incidencia elevada.
¿A qué edad se entra en el programa de cribado?
— A los 25 años. Por debajo de los 30, el 80-90% de las infecciones se curan solas gracias al sistema inmunitario. A partir de los 30, el virus se elimina con mayor dificultad y por eso son importantes los programas de cribado.
¿Qué ocurre cuando se detecta un tumor?
—Si es de bajo grado, se hace seguimiento. Si es de alto grado, se hace un tratamiento quirúrgico con anestesia local para quitar la lesión y evitar que evolucione.
¿Aunque una mujer esté vacunada del papiloma debe seguir el programa de cribado?
—Sí. La vacuna protege y puede que en el futuro elimine el cáncer de cérvix, pero hay que continuar con los controles.
El cáncer de cérvix está relacionado con el virus del papiloma. ¿Este virus también lo pueden tener los hombres?
—Sí, los hombres también se infectan. De hecho, está aumentando la incidencia de cáncer anal y de orofaringe. El virus está en la zona genital, no solo en el cuello del útero.
¿Tener el virus del papiloma significa que se va a desarrollar un cáncer?
—No. Tener una infección no quiere decir que vayas a tener cáncer. Pero si hay cáncer, casi seguro habrá virus del papiloma. En pacientes sanas y no fumadoras, el sistema inmunitario elimina la infección en la mayoría de los casos.
¿Cómo ha recibido el equipo este reconocimiento y el premio?
— Para mí ha sido un honor recogerlo, pero sobre todo es un reconocimiento al trabajo diario, tanto clínico como de investigación, de todo el equipo de ginecología oncológica. Estos proyectos no dependen de una sola persona, sino de un equipo multidisciplinar compuestos por los ginecólogos, profesionales de medicina nuclear y anatomía patológica.
¿Cuál es el siguiente paso para que esta técnica se use de forma más amplia?
—En marzo de 2025 se publicaron las nuevas guías de la Sociedad Española de Ginecología Oncológica. Antes se recomendaba la técnica del ganglio centinela junto con linfadenectomía, pero ahora ya se recomienda como método de estadiaje ganglionar sin necesidad de linfadenectomía.