El combate entre Ilia Topuria e Islam Makhachev se lleva gestando desde que el hispano-georgiano se hizo con el cinturón de campeón del peso pluma de la UFC en febrero de 2024. Desde entonces, El Matador ha insistido en su deseo de enfrentarse al daguestaní, que en aquel momento ostentaba el título del peso ligero.
La diferencia de categorías de los luchadores ha sido una barrera permanente para el ruso, que rechazaba la idea de volver a enfrentarse al campeón de una división inferior. Ni siquiera cuando Topuria anunció su subida a las 155 libras Makhachev aceptó un enfrentamiento directo y, finalmente, el ruso terminó subiendo al peso wélter. Sin embargo, algo parece haber cambiado en el entorno del luchador. Y es que su entrenador Javier Mendez se ha mostrado favorable a este combate en una reciente entrevista para MMA Junkie.
«Me gusta lo que ha estado haciendo», aseguraba Méndez. «Está haciendo un buen trabajo para que la gente quiera ver la pelea. Cuanto más hace Ilia, más gente quiere ver esta pelea. Me gusta todo lo que está haciendo como peleador. Es muy fuerte y no le importa el peso. Creo que ahora es una gran pelea para nosotros», afirmaba el entrenador del ruso.
No obstante, Makhachev está actualmente centrado en conseguir el campeonato de las 170 libras. «Lo primero que Islam quería era una pelea histórica: quería el título de peso wélter. Ahora, si ganamos el título de peso wélter, podemos bajar o él [Topuria] puede subir. Eso es lo que digo, pero si a la UFC no le gusta, no se hará. Pero primero tenemos que ganar», declaraba.
Está previsto que Makhachev se enfrente a Jack Della Maddalena a finales de este año para luchar por el título de las 170 libras, aunque todavía no se ha confirmado la fecha. El luchador ruso cuenta con un récord de 27-1, con trece victorias por sumisión y cinco por nocaut.