Nani Roma y Carlos Sainz aseguraban que en la etapa 8 empezaba una serie de tres jornadas «decisivas» en el Dakar 2026, que iban a marcar el ganador de esta prueba. Sobre todo, por lo importante que era la jornada de este lunes de cara al orden de salida y la estrategia para la etapa 9 y 10, que conforman la etapa maratón. También David Castera alertaba de las dificultades que iban a tener los pilotos en su navegación entre cañones en una etapa con todo tipo de recorridos, incluso las temidas piedras. Pero finalmente, esta jornada se convirtió más en un día de transición que en otra cosa.
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La de este lunes fue una especial de ritmo elevado que pospuso la verdadera pelea por la corona para la etapa maratón. Eso sí, con un cara a cara entre Nani Roma y el líder de la general, Nasser Al-Attiyah, que se enzarzaron en un primer cuerpo a cuerpo en el que ambos quisieron marcar territorio. Fue lo más parecido a un pesaje de boxeo antes de la verdadera pelea, cuando ambos suban al cuadrilátero este martes, con la primera parte de la etapa maratón (sin asistencia mecánica al final del día).
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El problema para ambos es que esto no es un combate de boxeo. Más uno de lucha libre por la cantidad de púgiles con opciones de dar un derechazo en las próximas jornadas que pueda noquear a cualquiera. Parece mentira, pero tras 8 largos días, las distancias siguen siendo salvables entre varios favoritos y todo puede ocurrir, especialmente, antes de una etapa maratón que se antoja complicada y una jornada 11 en la que las piedras podrían originar muchos pinchazos.
Nani cedió algo de tiempo, unos dos minutos con Nasser, después de encontrarse con su oponente en pista. «Nos hemos pasado varias veces», dijo el de Folgueroles al llegar a meta, asegurando que ese cara a cara le acabó perjudicando al seguir la estela de Nasser en su polvo, con poca visibilidad entre cañones, lo que le generó algunos errores. Y ante la prensa española, fue más allá, asegurando que Nasser le alcanzó, lo tuvo que dejar pasar, y para no ir tras su polvo y seguir el rumbo adecuado. No sabían si seguirle o no y se metieron por otro camino que era erróneo. Luego, ambos volvieron a encontrarse y se pasaron en varias ocasiones.
En alguna ocasión, rodaron muy cerca, en paralelo, casi tocándose. «Incluso nos hemos saludado», decía el catalán, quien avisaba que las imágenes serían espectaculares. «Como si fuese una carrera de motocross».
Finalmente, Nasser tocó el centinel y Nani le tuvo que dejar pasar, pero ambos ya se habían enviado un mensaje de fuerza. Eso sí, ambos perdiendo terreno por ese pique.
Nani Roma, en el Dakar 2026
Red Bull Content Pool
«Ha sido una etapa larga, difícil. Nos ha pasado Nasser y nos hemos ido los dos para una pista equivocada. Detrás del polvo encima hemos perdido un poco de tiempo, pero es lo que es. Mañana más y a la maratón. Estoy feliz. Hemos cometido algún error tras el polvo de Nasser, pero es parte del juego», expresó el catalán, cuarto de la clasificación a 9 minutos y 37 segundos, pero saliendo en la etapa 9 por detrás del catarí y de todos los cocos que siguen en la pelea, algo que le podría dar una oportunidad de atacar.
Nasser Al-Attiyah, en el Dakar 2026
Red Bull Content Pool
Nasser mantiene el liderato por 4 minutos sobre Ekström (Ford) y Henk Lategan recortó parte del tiempo perdido por los problemas que tuvo el día anterior para ser tercero de la general a 6’08». El sudafricano parecía que iba a ganar la etapa, pero finalmente se vio sorprendido por Variawa, que le quitó ese premio in extremis, por solo 2 segundos.
Sainz espera antes de atacar
Tras Nani Roma, 4º a 9’37», está Carlos Sainz, que se mantiene en la pugna en la 5ª posición a 10’39», tras una jornada en la que mantuvo prácticamente la misma distancia respecto al líder, solo perdiendo 13 segundos con Nasser.
«Contento, hemos terminado otra etapa larga, también con mucha piedra y un poco de todo. Una etapa complicadilla, pero contento. Ahora viene la etapa maratón», expresó Carlos Sainz, satisfecho por mantenerse a la misma distancia antes de atacar en la etapa maratón en busca de una remontada difícil, pero posible.
El orden de salida para la etapa maratón, clave
Nani Roma fue 9º en la etapa 8 del Dakar y eso le hará salir desde esa posición en la novena jornada del rally, en la primera parte maratón. Lo hará siguiendo las trazas de todos sus oponentes para poder atacar. Carlos Sainz arrancará 6º, Nasser, desde un muy buen 5º puesto para él, con el que podría defenderse del madrileño en esta primera parte del maratón. Y por delante, la difícil papeleta la tendrán Ekström, que partirá segundo y podría tener que abrir pista en algún momento, y Lategab, desde el tercer lugar en el orden de arranque.
No obstante, no olviden que esto es un ‘yo-yo’ constante. El que gane mucho tiempo en la etapa 9, podría estar en apuros en una etapa 10 que Carlos Sainz cree que será más complicada que la 9. Este punto puede marcar las estrategias de unos y otros. Carlos sabe que necesita que Nasser sufra algún contratiempo para tener más opciones, y a la vez, debe apretar con todo, igual que Nani. En el Dakar puede pasar de todo. La emoción se mantiene. Llega la etapa reina.