Con su triunfo este martes, la Real Sociedad consigue renovar un estatus al alcance de muy pocos: se trata del único equipo que ha logrado el pase a los cuartos de final de la Copa en las últimas cinco ediciones. Ni FC Barcelona, ni Real Madrid ni Atlético de Madrid ni ninguna otra escuadra puede apuntarse este logro.
Esta regularidad, primero con Imanol Alguacil en el banquillo y, esta temporada, Sergio Francisco, Jon Ansotegi y Rino Matarazzo (todos han sumado al menos una eliminatoria) distingue al equipo realista y habla a las claras de una forma de afrontar la Copa que le ha permitido esquivar los fracasos de décadas anteriores.
En este lustro, por detrás de la Real asoman dos equipos con cuatro participaciones en cuartos: Atlético y Athletic. También podrían unirse a este grupo FC Barcelona, Real Madrid y Valencia.
El rival de este martes, Osasuna, se ha apuntado a los cuartos en dos ocasiones, igual que el Mallorca y el Sevilla.
Equipos europeos como Betis, Celta, Girona y Rayo, amén de Cádiz, Getafe y Leganés solo tienen un pase a cuartos en estos cinco años.
Después de ganar la Copa del Rey de la temporada 2019/2020, la Real cayó en octavos en una nublada noche del Benito Villamarín contra el Betis (3-1). En realidad y si nos atenemos al rigor cronológico, aquel partido lo perdió en enero de 2021 antes de que se disputara la Finalísima de La Cartuja en abril de ese mismo año.
Desde entonces, sin embargo, la Real ha encadenado cinco clasificaciones al menos a los cuartos de final: en la 21/22, el mismo verdugo verdiblanco ganó en Anoeta (0-4); el año siguiente, la polémica rodeó la eliminación de la Real en el Camp Nou (1-0); y las dos últimas temporadas se han resuelto con dos clasificaciones a semifinales contra el Mallorca y el Real Madrid. Casi nada.
2021/2022: comienzo en Canarias
El nuevo formato de Copa ha traído curiosas eliminatorias a la Real. En la 21/22 arrancó en Canarias contra el Panaderías Pulido, al que derrotó 0-4 para viajar después a Zamora (0-3). El triunfo en Leganés (2-3) le abrió al equipo de Imanol las puertas de los octavos de final, en los que derrotó al Atlético en Anoeta (2-0) hasta la explicada eliminación ante el Betis también en Anoeta.
2022/2023: hasta Barcelona
Cazalegas fue el comienzo del trayecto con un resultado amplio (1-4) que volvería a darse, esta vez con 0-5, en Coria. Los dieciseisavos llevaron a la Real de vuelta a Logroño, terreno otrora de sustos, aunque no hubo ninguno (0-1) y abrió la puerta a un partido contra un Primera. Fue el Mallorca y en Anoeta quien cayó para que la escuadra de Imanol disputara su segundo cuarto de final consecutivo. Fue en el Camp Nou y ante el Barcelona, que se las vio y se las deseó para derrotar 1-0 a una Real que terminaría con un futbolista menos.
2023/2024: dolorosas semifinales
Con el paso de los años con nuevo formato, los equipos de inferior categoría han ido mejorando sus prestaciones y los rivales de la Real no han sido excepciones. Lo que antes eran goleadas generalizadas fueron convirtiéndose en partidos más apurados. La Real no se libró de ellos: ganó 0-1 al Buñol, al Andratx y al Málaga antes de tener que viajar a El Sadar en una Copa en la que no jugó ningún partido hasta la vuelta de las semifinales. Ganaría a domicilio al Celta (1-2) y en Mallorca marraría un sinfín de ocasiones para acabar 0-0 y con el 1-1 en la vuelta, caer a los penaltis.
2024/2025: la épica en Chamartín
La cuarta andadura consecutiva que la Real alcanzaría los cuartos comenzó con holgura (0-5 ante el Jove Español), pero precisó de la prórroga para ganar a la UB Conquense (0-1). En dieciseisavos, la Real supo gestionar el 0-2 en Ponferrada y ganarse dos eliminatorias en Anoeta: ante el Rayo (3-1) y ante Osasuna (2-0), que le convirtieron en uno de los semifinalistas junto a Barcelona, Atlético y Real Madrid. A ida y vuelta, el equipo blanco ganó en Anoeta, pero a punto estuvo de caer ante una de las versiones más épicas de la Real esa temporada: adelantaron a los realistas Barrenetxea, Alaba en propia puerta y Mikel Oyarzabal, pero el Real Madrid, que se las prometía felices con el 3-3 del minuto 86. El capitán forzó la prórroga con el 3-4 y cuando faltaban cinco minutos para los penaltis, el conjunto local igualaría el partido (4-4) y lograría el pase a la final.
2025/2026: disipando las dudas en la Copa
Ya sin Imanol Alguacil en el banquillo, la Real se ha mantenido fiel a su particular tradición copera, aunque haya tenido hasta tres entrenadores en su banquillo en los duelos de Copa. Arrancó en él Sergio Francisco, a cuyas órdenes la Real superó al Negreira (0-3) y al Reus Reddis (0-2). Como técnico interino Jon Ansotegi salvó el match-ball ante el Eldense (1-2) y dejar que su sustituto, Rino Matarazzo, tuviera algún partido de Copa para dirigir. Contra Osasuna en octavos, la Real se ha impuesto en la tanda de penaltis.
Además de recuperar el orgullo copero de la afición realista, estos cinco años ayudan a diluir la “mancha negra” que ha acompañado a la Real en la Copa durante casi dos décadas, cuando daba igual en Primera, en Segunda o en Europa, el equipo encadenaba eliminaciones tempranas frente a rivales de categorías inferiores.