A medida que Samuel Eto’o marcaba más y más goles con el Barça, levantaba más y más títulos de azulgrana incluyendo dos Champions en 2006 y 2009, la Pantera inspiraba a más y más niños en su Camerún natal. Y, aunque se ha acabado convirtiendo en una estrella del baloncesto de calibre MVP de la NBA, Joel Embiid se encontraba entre esos chiquillos que veían en babia a Eto’o rugir mientras jugaban a fútbol por el delantero azulgrana.
El pívot camerunés de los Philadelphia 76ers habló con mucho gusto con MD sobre cómo Eto’o le inspiró para convertirse en una estrella NBA, una que ha revolucionado el juego como un ‘5’ capaz de hacer de todo en la pista con sus 2,13.
“Obviamente, creciendo, el deporte que todos queríamos jugar era sobre todo el fútbol por el éxito que algunos de nuestros chicos tuvieron, sobre todo Eto’o. Sólo verle y el éxito que tuvo… el baloncesto no era algo para mí, pero sólo verle avanzar, ese es el nivel que quieres alcanzar, el amor, el éxito que tuvo, eso es realmente lo que fue”, reflexionaba Embiid el lunes tras la victoria de los Sixers en Toronto (102-115).
El interior, MVP de la NBA en 2023, recordaba que no empezó a jugar a baloncesto hasta los 16 años.
“Jugamos con algunos de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. Así que, creciendo, (Eto’o) fue un estándar para todos nosotros, para todos los cameruneses. Especialmente para mí cuando llegué a esta posición, cuando miras atrás hacia algunos de tus ídolos, yo no empecé a jugar (a basket) hasta los 16, así que no tengo mucha memoria en cuanto a ver jugadores de baloncesto. Pero cuando miras a tu modelo a seguir y el éxito, sólo en la vida, ese fue uno de los principales”, dijo también el interior, quien empezó tan tarde a botar el balón que, todavía a sus 31 años, no ha pasado ni la mitad de su vida jugando a basket.
“Él jugó un rol clave en mí para llegar a ser lo que soy, en lo que me he convertido”, concluía Embiid sobre la influencia de su referente Eto’o en su carrera.
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Dos Champions con el FC Barcelona
Samuel Eto’o
El delantero camerunés fue clave en las Orejonas que el club azulgrana ganó en 2006 y 2009 marcando en ambas finales ante Arsenal y Manchester United.
El pívot es un fan reconocido del Real Madrid, en el que precisamente el punta empezó a hacerse un nombre tras empezar su carrera en el Leganés. Sin embargo, y tras un efímero paso por el Espanyol, Eto’o explotó en el Mallorca para convertirse en figura mundial y referente para tanta gente en Camerún con el FC Barcelona, que le fichó en 2004 como artillero del equipo de Frank Rijkaard.
Cuando Embiid empezó a jugar a baloncesto, el prolífico delantero ya se encontraba en el Inter de Milan de Jose Mourinho, contribuyendo a esa dolorosa eliminación del conjunto de Pep Guardiola en las semifinales de Champions de 2010 en las que Eto’o acabó jugando de lateral.
Del mismo modo que Samuel Eto’o las metía de todas las maneras, Embiid también se acabó convirtiendo en un versátil y fino anotador de calibre mundial.
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Recuperando su mejor forma una vez sus persistentes problemas de rodilla parecen superados, el pívot se dispone a cumplir la asignatura pendiente de llegar a lo máximo del baloncesto con el anillo de la NBA -Eto’o ganó cuatro Champions-, pero 2023 le proclamó ya mejor jugador del mundo con el MVP de la mejor liga del mundo.
No ha sido futbolista como su ídolo Eto’o y todavía a día de hoy mantiene que le gustaría ganarse la vida con el deporte rey. Pero lo que el ex del Barça ha sido para Camerún con el balompié lo ha sido Joel Embiid con el baloncesto.