La aterosclerosis, causa principal de la mayoría de los infartos e ictus, es una enfermedad silenciosa que progresa durante años sin causar síntomas. Se caracteriza por la acumulación de placas de lípidos, células y otras sustancias en las paredes de las arterias, que pueden obstruir el flujo sanguíneo o romperse repentinamente, provocando eventos cardiovasculares graves. Aunque existen tratamientos eficaces para frenar su avance, sigue siendo difícil evaluar con precisión si una intervención médica está funcionando en los pacientes.
El 18FDG-PET es una técnica de tomografía por emisión de positrones que utiliza un derivado de la glucosa marcado radiactivamente para detectar la actividad metabólica de los tejidos.
En este nuevo estudio, los autores muestran que la señal detectada en un examen de 18FDG-PET refleja el metabolismo celular de las lesiones ateroscleróticas y no únicamente la presencia de inflamación, como se pensaba hasta ahora.
Útil para evaluar el riesgo de progresión de la aterosclerosis
Para llegar a esta conclusión, el equipo desarrolló un modelo experimental de aterosclerosis avanzada en animales transgénicos, cuya enfermedad pudo revertirse parcialmente mediante una intervención dietética y farmacológica similar a la aplicada en los pacientes.
Durante el proceso de regresión de la enfermedad, la señal obtenida por 18FDG-PET disminuyó de manera significativa, paralelamente a la reducción de genes relacionados con el metabolismo de la glucosa en diversos tipos celulares de la placa, incluidos macrófagos, linfocitos y células musculares lisas.
Las imágenes de TAC y 18FDG-PET muestran la actividad de la aterosclerosis en la aorta abdominal de cerdos. La fila superior presenta la imagen anatómica (TAC) y su señal metabólica superpuesta (18FDG), que revela el metabolismo activo. Abajo, un corte transversal destaca la aorta. La captación de 18FDG es baja en cerdos sanos, aumenta con la aterosclerosis sin tratar y se reduce tras el tratamiento, indicando menor actividad de la enfermedad. /CNIC
“La técnica 18FDG-PET refleja el nivel de actividad de las células de la lesión aterosclerótica y, por tanto, puede servir como una herramienta sensible para evaluar el efecto de tratamientos o el riesgo de progresión de la enfermedad”, explica Paula Nogales, investigadora del CNIC y autora principal del trabajo, junto a Jacob Bentzon, líder del grupo en el CNIC y la Universidad de Aarhus (Dinamarca).
Una prueba disponible en numerosos hospitales
Este hallazgo abre la puerta a aprovechar una técnica ya disponible en muchos hospitales para mejorar el seguimiento clínico de la aterosclerosis y acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos dirigidos a esta enfermedad silenciosa, pero potencialmente mortal.
El trabajo ha recibido financiación del European Research Council (ERC) en el marco del programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea; del Ministerio de Economía, Industria y Competitividad (MEIC), con cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER); del Instituto de Salud Carlos III con cofinanciación FEDER/Europa; de la Comunidad de Madrid, y de la Fundación ”la Caixa” (AtheroConvergence).
Referencia:
Nogales, P., Velasco, C., González-Cintado, L., Sharysh, D., Mota-Cobián, A., Izquierdo-Serrano, R., Torroja, C., del Rio-Aledo, D., Morales-Cano, D., Mota, R. A., Benguría, A., Dopazo, A., Sánchez-Cabo, F., Vázquez, J., España, S., Carramolino, L., Mateo, J., & Bentzon, J. F. (2025). ‘Atherosclerotic disease activity is associated with glycolytic enzyme expression across multiple cell types and is trackable by FDG-PET’. Science Translational Medicine. https://doi.org/10.1126/scitranslmed.ado6467
Fuente: CNIC