La seleción española promesas, con los ciudadrealeños Alonso Alarcón y Rubén Cardeoñsa en sus filas, más Santi Urdiales en el cuerpo técnico, empató ante Croacia (21-21) en la última jornada de la fase de grupo y no pudo acceder a semifinales del Fetsival Olímpico de la Juventud Europea (FOJE) que se está celebrando en Skopje (Macedonia del Norte).
El encuentro comenzó de forma prometedora para España, que arrancó con un parcial de 0-2 y mantuvo la iniciativa durante casi toda la primera mitad. La seguridad defensiva, las intervenciones de Quesada bajo palos y la eficacia de Álvaro Díaz desde los siete metros permitieron a los españoles abrir brecha en el marcador (2-6). Sin embargo, la reacción croata no tardó en llegar. A medida que avanzaba el primer tiempo, el equipo local subió su intensidad y, aprovechando una exclusión española, logró reducir diferencias hasta empatar al filo del descanso (10-10).
La segunda parte fue un pulso continuo. Croacia golpeó primero (11-10), pero Ian Viladiu devolvió la igualdad y España no bajó los brazos. Los de Sánchez-Nieves alternaron momentos de gran juego con fases de máxima tensión, destacando los tantos de Lucas Espejo y Yoel Vázquez para mantener vivo el pulso (16-16). A falta de diez minutos, el marcador reflejaba 18-18 y el partido se decidió en detalles. Un gol de Jorge Martínez puso por delante a España (20-21) a cuatro minutos del final, pero un lanzamiento desde siete metros en los instantes finales dio el empate a Croacia (21-21).
Pese al esfuerzo, el empate deja fuera de semifinales a los #HispanosPromesas, que cierran esta fase con orgullo, carácter y la sensación de haber rozado una clasificación que se escapó en el último suspiro.
El seleccionador nacional, Daniel Sánchez-Nieves, aseguró tras el empate ante el conjunto croata que «hemos hecho un buen partido y hemos sabido competir. En la primera parte el equipo ha estado muy bien, muy sólido con la defensa, que ha generado muchos problemas al equipo rival.
«Es verdad que con el paso de los minutos ellos han ido encontrándose mejor y hemos llegado al empate, pero habíamos jugado bien tanto en defensa como en ataque. En la segunda parte ha sido un partido de pura competición, con alternativas en el marcador. Quizá ellos han estado más tiempo uno o dos goles arriba, pero el equipo ha sabido mantenerse centrado y hemos conseguido darle la vuelta al partido. Incluso hemos tenido dos opciones claras para ponernos dos arriba y haberlo cerrado, pero un error en el lanzamiento, que además nos ha costado una exclusión por un golpe involuntario al portero, nos ha obligado a defender con uno menos los últimos dos ataques», explica.
Aun así, nos hemos defendido bien. Al final, por un detalle, un centímetro, han tenido un siete metros que les ha dado el empate. Estoy contento por la forma de competir del equipo, Ahora toca rehacerse, pensar en la lucha por la quinta plaza y aprovechar la competición internacional hasta el final», concluye.