investigaci\u00f3n<\/a> enfrenta d\u00e9cadas de suposiciones sobre la proliferaci\u00f3n de Prochlorococcus -el fitoplancton m\u00e1s abundante- con el calentamiento de las aguas. Sin embargo, dichas predicciones se basaron en datos limitados de cultivos de laboratorio. Ribalet y su equipo analizaron muestras de agua durante una d\u00e9cada de su traves\u00eda por el Pac\u00edfico.<\/p>\nEl trabajo de campo se recopil\u00f3 a bordo del Thomas G. Thompson, un buque de investigaci\u00f3n operado por la Universidad de Washington y equipado para viajes oce\u00e1nicos. El buque portaba el SeaFlow, un cit\u00f3metro de flujo que mide continuamente el tama\u00f1o y la fluorescencia del fitoplancton en aguas de los oc\u00e9anos con mayor o menor calentamiento. <\/p>\n
El instrumento \u2013 conformado por tubos, cables y un penetrante l\u00e1ser azul- captur\u00f3 datos de aproximadamente 800.000 millones de c\u00e9lulas a lo largo de 200.000 kil\u00f3metros del Pac\u00edfico.<\/p>\n
El dispositivo, construido a medida, absorbe agua de mar, lo que permiti\u00f3 al equipo contar los microbios en tiempo real. \u201cHemos contado m\u00e1s Prochlorococcus que estrellas hay en la V\u00eda L\u00e1ctea\u201d, afirm\u00f3 Ribalet.<\/p>\n
Graves consecuencias<\/p>\n
El an\u00e1lisis revel\u00f3 un patr\u00f3n sorprendente: las tasas de divisi\u00f3n aumentaron con la temperatura hasta aproximadamente 28 \u00b0C, para luego descender dr\u00e1sticamente. Por encima de este umbral, las poblaciones de Prochlorococcus mostraron una reducci\u00f3n de casi el triple en su crecimiento, y la abundancia celular se redujo a la mitad a 30 \u00b0C.<\/p>\n
Paul Berube, investigador del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts, que estudia Prochlorococcus pero no particip\u00f3 en el trabajo, afirm\u00f3 que la amplitud de los datos es revolucionaria. Los resultados concuerdan con lo que se sabe sobre el genoma simplificado del microbio, lo que lo hace menos adaptable a los r\u00e1pidos cambios ambientales.<\/p>\n
\u201cEst\u00e1n en la base de la red tr\u00f3fica y alimentan todo lo dem\u00e1s: los peces se alimentan de lo que se alimenta del fitoplancton y nosotros nos alimentamos de los peces. Cuando se producen cambios en el planeta que influyen en estos organismos particulares que, en esencia, nos alimentan, eso tendr\u00e1 graves consecuencias\u201d, dijo.<\/p>\n
Para probar si el fitoplancton m\u00e1s abundante del planeta podr\u00eda evolucionar para soportar condiciones de mayor calentamiento, el equipo model\u00f3 una cepa hipot\u00e9tica tolerante al calor. Descubri\u00f3 que incluso esas \u00abno ser\u00edan suficientes para resistir \u00a0la temperatura m\u00e1s c\u00e1lida si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen en alza\u00bb, dijo Ribalet.<\/p>\n
Enfatiz\u00f3 que las proyecciones del estudio son conservadoras y no consideran el impacto de la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica ni otros factores de estr\u00e9s ecol\u00f3gico. \u00abDe hecho, intentamos plantear el escenario m\u00e1s optimista. En realidad, la situaci\u00f3n podr\u00eda ser peor\u00bb, asent\u00f3 Ribalet. <\/p>\n
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Fotos\u00edntesis y secuestro de CO2<\/p>\n
Steven Biller, profesor asociado del Wellesley College, afirm\u00f3 que las disminuciones proyectadas son \u00abalarmantes, pero plausibles\u00bb.<\/p>\n
Se\u00f1al\u00f3, seg\u00fan The Associated Press, que el Prochlorococcus forma parte de los \u00abbosques invisibles\u00bb del oc\u00e9ano. Diminutos organismos en los que la mayor\u00eda de la gente nunca piensa, pero que son esenciales para la supervivencia humana. \u201cLa mitad de la fotos\u00edntesis ocurre en los oc\u00e9anos y Prochlorococcus es una parte fundamental de ella\u201d, sostuvo Biller. \u201cLa magnitud del impacto potencial es realmente sorprendente\u201d.<\/p>\n
Biller, Berube y Ribalet manifestaron que si bien otros microbios pueden compensar en cierta medida, los riesgos m\u00e1s amplios para la biodiversidad y la pesca son reales. \u201cSabemos qu\u00e9 impulsa el calentamiento global. No hay debate en la comunidad cient\u00edfica. Necesitamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Ribatel.<\/p>\n
Estima que los hallazgos atraigan m\u00e1s atenci\u00f3n a los oc\u00e9anos tropicales, que podr\u00edan servir como laboratorios naturales para las adaptaciones al calentamiento y como se\u00f1ales de alerta temprana para el colapso ecol\u00f3gico. \u201cPor primera vez, quiero equivocarme. Me encantar\u00eda equivocarme\u201d, dijo. \u201cPero estos resultados se basan en datos\u201d.<\/p>\n
La importancia de esta investigaci\u00f3n trasciende la ecolog\u00eda microbiana, ya que las reducciones previstas en la producci\u00f3n primaria de Prochlorococcus implican posibles perturbaciones en los sumideros de carbono marinos y los balances globales de carbono.<\/p>\n
El fitoplancton oce\u00e1nico, con Prochlorococcus como principal contribuyente, desempe\u00f1a un papel fundamental en el secuestro de CO2 atmosf\u00e9rico. Mediante la fotos\u00edntesis y la posterior exportaci\u00f3n de carbono biol\u00f3gico a las profundidades marinas.<\/p>\n
Por lo tanto, la p\u00e9rdida o el debilitamiento de la productividad impulsada por Prochlorococcus podr\u00eda exacerbar los ciclos de retroalimentaci\u00f3n que impulsan el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
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Impacto del cambio clim\u00e1tico<\/p>\n
La p\u00e9rdida de poblaciones del fitoplancton m\u00e1s abundante del planeta por el calentamiento en regiones oce\u00e1nicas repercutir\u00eda en la red tr\u00f3fica marina. Lo que podr\u00eda reducir la producci\u00f3n pesquera y la biodiversidad que depende de estos productores primarios.<\/p>\n
Estos hallazgos concuerdan con la creciente evidencia de que el cambio clim\u00e1tico amenaza a la carism\u00e1tica megafauna. Tambi\u00e9n a los organismos microsc\u00f3picos que sustentan los sistemas de soporte vital de la Tierra, recoge Bioengineer. La vulnerabilidad de Prochlorococcus subraya las a menudo ignoradas retroalimentaciones biol\u00f3gicas que el cambio clim\u00e1tico puede desencadenar, con posibles consecuencias a escala global.<\/p>\n
Las revelaciones del estudio enfatizan la urgencia de mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero para preservar las condiciones oce\u00e1nicas favorables a la productividad microbiana. Sin una acci\u00f3n global concertada, el calentamiento oce\u00e1nico podr\u00eda alterar irreversiblemente las estructuras y funciones de las comunidades microbianas.<\/p>\n
Como advierten los autores, las observaciones continuas a largo plazo, son vitales para refinar las predicciones sobre Prochlorococcus y otros fitoplancton bajo las trayectorias clim\u00e1ticas futuras que incluyen mayor calentamiento. La integraci\u00f3n de tecnolog\u00edas, plataformas de muestreo aut\u00f3nomas y an\u00e1lisis gen\u00f3micos de alto rendimiento mejorar\u00e1 a\u00fan m\u00e1s la comprensi\u00f3n de las respuestas microbianas a los estresores ambientales.<\/p>\n
+ en Cambio16.com<\/strong>:<\/p>\n
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