Durante un juicio por estafa celebrado esta semana en la Audiencia de Barcelona, el banquillo de los acusados ha estado vac\u00edo. Uno de los procesados, Rafael Ruiz Lemonche, presunto empresario, tres veces condenado, est\u00e1 en busca y captura. El otro, Benito P\u00e9rez Bello, magistrado suspendido, acusado de estafar 850.000 euros a un matrimonio amigo y a una conocida del matrimonio, se ha sentado en el estrado junto a su abogado, ambos con toga, pero solo P\u00e9rez con pu\u00f1etas. El propio P\u00e9rez ha vestido la toga sin pu\u00f1etas de los abogados durante los 14 a\u00f1os en los que estuvo en excedencia voluntaria como juez. Y lo hizo a veces como acusaci\u00f3n y otras como defensa en otros cinco asuntos calcados en los que siempre aparece \u00e9l y nunca, el dinero de los inversores. <\/p>\n
P\u00e9rez Bello hab\u00eda pedido el reingreso en la carrera judicial en enero, pero dado el proceso en marcha, est\u00e1 suspendido cautelarmente. A\u00fan as\u00ed, pasadas las 10 de la ma\u00f1ana del mi\u00e9rcoles, como juez suspendido y parte querellada, entr\u00f3 en la sala con la toga puesta, la americana y una funda porta trajes colgando del brazo izquierdo y un malet\u00edn de cuero en la mano derecha. Seis a\u00f1os y medio despu\u00e9s de que empezaran a aflorar querellas por estafa en la ciudad de Vitoria<\/a>, la provincia de Valencia<\/a>, la regi\u00f3n de Murcia<\/a> y el barrio alto de Barcelona, P\u00e9rez se ha sentado en el banquillo (procesalmente hablando), aunque a punto estuvo de librarse. <\/p>\n Durante la instrucci\u00f3n, la Fiscal\u00eda, cuyos togados lucen pu\u00f1etas, como los magistrados, estuvo dividida: pidi\u00f3 el archivo y as\u00ed se decret\u00f3, pero, abierto el juicio por orden de la Audiencia Provincial, se nombr\u00f3 a otra fiscal y, vistos sus interrogatorios, el mi\u00e9rcoles qued\u00f3 claro lo que el viernes se confirm\u00f3: la Fiscal\u00eda acusa de estafa al magistrado P\u00e9rez. <\/p>\n Compa\u00f1eros de viaje<\/p>\n Adem\u00e1s del fugado Ruiz Lemonche, condenado por estafa y apropiaci\u00f3n indebida en Valencia<\/a> y tambi\u00e9n por apropiaci\u00f3n indebida en Madrid<\/a>, el otro compa\u00f1ero procesal de Benito P\u00e9rez es un ex jugador de la ACB reconvertido en gur\u00fa financiero, Aitor Z\u00e1rate<\/a>. Ambos captaban fondos en nombre de empresas remotas, radicada en Nueva Zelanda la de Lemonche y una de las de Z\u00e1rate en Belice, a cambio de prometedores r\u00e9ditos; y los dos alegaron problemas de salud cuando se vio que no iban a cumplir las promesas. <\/p>\n En medio, el abogado P\u00e9rez, con el prestigio de su condici\u00f3n de juez, aparentaba la solvencia que no ten\u00edan: presidiendo la Junta de Accionistas de otra de las empresas de Z\u00e1rate, con quien ahora est\u00e1 investigado en Vitoria \u2014seg\u00fan la querella se han podido evaporar m\u00e1s de \u201c10 millones de euros\u201d\u2014, o haciendo de enlace con la de Lemonche \u2014de la que se esfumaron casi tres millones\u2014, por lo que ha sido juzgado en Barcelona. <\/p>\n Pero los paralelismos se manten\u00edan una vez arruinadas las promesas. Cuando los peque\u00f1os y medianos inversores ca\u00edan en la cuenta de que no iban a recuperar su capital, P\u00e9rez Bello, siempre en medio, se ofrec\u00eda como mediador. Al menos a tres de los que perdieron el dinero con Z\u00e1rate, P\u00e9rez se ofreci\u00f3 para representarlos como abogado, aunque sin decirles que \u00e9l mismo participaba del esquema por el que, en el caso de Vitoria, est\u00e1 investigado como presunto coautor de la estafa. <\/p>\n \u201c\u00c9l explicaba que era un perjudicado m\u00e1s, hac\u00eda el papel de abogado serio\u201d, recuerda uno de esos afectados a los que P\u00e9rez represent\u00f3 en una querella que acab\u00f3 archivada. Preguntado uno de los que perdieron su dinero con Ruiz Lemonche, tampoco sab\u00eda que P\u00e9rez iba a ser juzgado junto a este y por lo mismo. \u201cNo ten\u00eda ni idea\u201d, responde a este diario con la condici\u00f3n de mantenerse en el anonimato. <\/p>\n Querellas complementarias <\/p>\n A falta del cuerpo de los acusados, el banquillo de Barcelona sirvi\u00f3 para apoyar los complementos de los tres querellantes y sucesivos testigos: un portafolios de cuero, un bolso de Loewe o una funda de ordenador. La segunda en declarar, pero la primera afectada, fue una conocida letrada de la ciudad que coincidi\u00f3 con el juez P\u00e9rez y con el que trab\u00f3 amistad. \u201c\u00c9l era juez de vigilancia penitenciaria\u201d, dijo, \u201cy yo abogada penitenciarista: iba cada d\u00eda al juzgado\u201d. Cuando, en 2011, \u201cdon Benito\u201d pidi\u00f3 la excedencia para ser letrado, ella fue su \u201cmadrina\u201d durante la imposici\u00f3n de togas en el Ilustre Colegio de Abogados de Barcelona. El mi\u00e9rcoles declar\u00f3 que, despu\u00e9s de haber acompa\u00f1ado a tantos \u201cestafadores a la c\u00e1rcel\u201d y de haber pensado en sus v\u00edctimas, ahora piensa en ella: \u201cCaray, me ha pasado a m\u00ed\u201d. <\/p>\n Lo que empez\u00f3 siendo una relaci\u00f3n profesional y de admiraci\u00f3n hacia el magistrado \u2014\u201cera un juez magn\u00edfico\u201d, lleg\u00f3 a decir\u2014, se extendi\u00f3 como amistad a las familias. \u201cMe siento un poco culpable porque convenc\u00ed a mi marido de que invirtiera\u201d, dijo la abogada. Sin esa \u201cconfianza ciega\u201d en el amigo juez, es dif\u00edcil entender que ella y su marido, ingeniero, entregaran 500.000 euros en met\u00e1lico en el sal\u00f3n de su casa al hoy fugado Ruiz Lemonche a cambio de un contrato redactado por \u201cdon Benito\u201d: \u201cnuestro amigo\u201d, \u201cnuestro abogado\u201d.<\/p>\n Meses antes, el propio P\u00e9rez les hab\u00eda hablado de la inversi\u00f3n segura que era la empresa de Ruiz Lemonche, Pegasus Market. \u201cPara m\u00ed, el hecho de ser juez era una etiqueta de honradez, y aunque ya no ejerciera de juez, lo segu\u00eda siendo, porque la calidad humana no cambia porque lleve toga o se la quite\u201d, declar\u00f3 el marido de la abogada en el juicio. Para entonces, Pegasus Market carec\u00eda de licencia para operar, sancionada por las autoridades de Nueva Zelanda. <\/p>\n A Ruiz Lemonche solo lo vieron dos veces. El d\u00eda que fue a recoger el dinero \u2014de traje, con Rolex, impecable\u2014y el d\u00eda que reapareci\u00f3 para decir que se estaba separando y que ten\u00eda problemas de liquidez \u2014desali\u00f1ado, en camisa y sin afeitar\u2014. Lo mismo dijo la amiga del matrimonio, Carmen, quien explic\u00f3 que tambi\u00e9n en su casa, como en la de sus amigos, fue Benito quien, con \u201cuna m\u00e1quina de contar billetes\u201d que llevaba, cont\u00f3 el dinero y lo meti\u00f3 en \u201cuna bolsa\u201d. Y que despu\u00e9s de que su hija le hubiera alertado de que la hab\u00edan estafado y de que ella misma le transmitiera sus inquietudes a quien hasta entonces hab\u00eda sido su asesor, Benito P\u00e9rez, \u00e9ste intent\u00f3 \u201chacer[le] la cama\u201d. Es decir, se present\u00f3 como otro perjudicado m\u00e1s que quer\u00eda querellarse contra Pegasus. Ni ella ni sus amigos lo creyeron y se querellaron contra P\u00e9rez. <\/p>\n El mi\u00e9rcoles, la defensa de P\u00e9rez renunci\u00f3 a que Aitor Z\u00e1rate declarara en el juicio, algo que s\u00ed hab\u00eda hecho en instrucci\u00f3n. A diferencia de lo que ocurri\u00f3 entonces, las acusaciones ahora ya sab\u00edan de la relaci\u00f3n prexistente entre ambos, una relaci\u00f3n revelada por las noticias que desde 2019 han ido apareciendo sobre las diversas causas en marcha<\/a>, geogr\u00e1ficamente dispersas. <\/p>\n A esa dispersi\u00f3n, se ha unido la discreci\u00f3n con la que los propios afectados han querido llevar los asuntos, lo que ha dificultado componer la imagen completa. Ninguno quiere aparecer con su nombre. A veces, ni siquiera sus familiares m\u00e1s \u00edntimos saben que han perdido el dinero; y en otras, no quieren que su nombre los exponga socialmente. De las decenas de peque\u00f1os y medianos ahorradores que han perdido entre 20.000 euros y medio mill\u00f3n de euros, solo un pu\u00f1ado de ellos emprendieron acciones judiciales. <\/p>\n En el caso de Barcelona, P\u00e9rez ha alegado que \u00e9l mismo es un \u201cperjudicado\u201d y que, de hecho, present\u00f3 una querella contra el propio Ruiz Lemonche en otro juzgado. La documentaci\u00f3n que presuntamente demostraba ese perjuicio, y que P\u00e9rez hab\u00eda presentado en mayo en una primera sesi\u00f3n del juicio que qued\u00f3 suspendido, esta semana quisieron retirarla porque, tal y como qued\u00f3 en evidencia, m\u00e1s que de coartada, pod\u00eda acabar desmontando su versi\u00f3n. El mi\u00e9rcoles, tambi\u00e9n pidi\u00f3 declarar en \u00faltimo lugar y as\u00ed lo hizo el viernes. <\/p>\n \u201c\u00c9l se ha presentado como un perjudicado m\u00e1s, que todo lo que hizo fue un favor a sus entonces amigos\u201d, seg\u00fan fuentes presentes en el juicio. \u201cEsa ha sido toda su defensa\u201d, aclaran. Contactado por este diario, P\u00e9rez ha declinado responder a ninguna pregunta. \u201cLo prudente ser\u00eda esperar a que haya una resoluci\u00f3n firme\u201d, dijo este s\u00e1bado. <\/p>\n