El espectacular hallazgo, llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores liderado por la astr\u00f3noma italiana Eloisa Poggio, del Instituto Nacional de Astrof\u00edsica de Italia (INAF) acaba de publicarse en ‘Astronomy and Astrophysics<\/a>‘. Y seg\u00fan los autores se trata de la prueba de que un evento dram\u00e1tico, ocurrido quiz\u00e1 hace miles de millones de a\u00f1os, sigue reverberando a trav\u00e9s de toda la estructura de nuestra galaxia. As\u00ed que la V\u00eda L\u00e1ctea no solo se mueve a trav\u00e9s del espacio girando sobre s\u00ed misma, sino que vibra, oscila y, literalmente, se arruga y estira.<\/p>\n La enorme ‘ola’ detectada por Poggio y su equipo se extiende entre 30.000 y 65.000 a\u00f1os luz desde el centro gal\u00e1ctico, y abarca por tanto una porci\u00f3n inmensa del disco exterior de la V\u00eda L\u00e1ctea. Basta pensar que nuestra galaxia tiene unos 100.000 a\u00f1os luz de di\u00e1metro para darse cuenta de que el movimiento ondulatorio afecta a la din\u00e1mica de miles de millones de estrellas.<\/p>\n \nMidiendo la gran ola\n<\/p>\n \u00bfPero c\u00f3mo pueden los cient\u00edficos estar seguros de que lo que han visto es, efectivamente, una ola gigantesca? La respuesta es sencilla. Los astr\u00f3nomos, en efecto, no solo han visto esa perturbaci\u00f3n en la posici\u00f3n vertical de las estrellas (es decir, d\u00f3nde se encuentran por encima o por debajo del plano gal\u00e1ctico), sino tambi\u00e9n en su movimiento de arriba a abajo. Lo cual confirma que, efectivamente, se trata de una onda viajando y no de una simple deformaci\u00f3n est\u00e1tica (como un plato doblado).<\/p>\n Ser\u00eda algo comparable a la familiar ‘ola’ que tan a menudo recorre las gradas de un estadio. En un momento dado, vemos personas de pie (el punto m\u00e1ximo de la ola) y personas sentadas (el valle). Si congelamos la imagen, ver\u00edamos esa corrugaci\u00f3n, esa diferencia de altura. En la galaxia, las estrellas que est\u00e1n muy por encima del plano gal\u00e1ctico (las zonas rojas en los mapas de Gaia) son las que est\u00e1n ‘de pie’.<\/p>\n Pero la ola no es solo una imagen est\u00e1tica, sino que tiene movimiento. Las personas que est\u00e1n a punto de levantarse son las que tienen la mayor velocidad vertical ‘hacia arriba’, y tambi\u00e9n las que se encuentran ligeramente por debajo del pico m\u00e1ximo de la ola. Es decir, la regi\u00f3n de m\u00e1ximo desplazamiento vertical (el pico) no coincide exactamente con la regi\u00f3n de m\u00e1xima velocidad vertical.<\/p>\n Ese ‘desfase’ entre la posici\u00f3n vertical de las estrellas y su velocidad vertical fue precisamente lo que Eloisa Poggio y sus colegas descubrieron en su investigaci\u00f3n. Una diferencia que es la ‘firma’ inconfundible de una onda propag\u00e1ndose, igual que suceder\u00eda con los c\u00edrculos en expansi\u00f3n que se producen en el agua si lanzamos una piedra a un estanque. S\u00f3lo que la gran ola gal\u00e1ctica est\u00e1 haciendo vibrar a nuestra V\u00eda L\u00e1ctea con una amplitud vertical de casi 650 a\u00f1os luz.<\/p>\n \nLos ‘milagros’ de Gaia\n<\/p>\n Para cartografiar con precisi\u00f3n este gigantesco ‘latido’, los investigadores centraron sus esfuerzos en dos grupos estelares especialmente relevantes: las j\u00f3venes estrellas gigantes y las cl\u00e1sicas Cefeidas. Estas \u00faltimas, conocidas como ‘candelas est\u00e1ndar’, resultan esenciales porque su brillo variable y predecible permite medir distancias a lo largo de toda la galaxia con una exactitud asombrosa. Y el hecho de que estas estrellas j\u00f3venes (y por extensi\u00f3n, el gas del que nacieron) se muevan con la onda, implica que la perturbaci\u00f3n es lo suficientemente potente como para afectar toda la estructura del disco gal\u00e1ctico.<\/p>\n En las zonas rojas, las estrellas est\u00e1n ‘m\u00e1s arriba’ en relaci\u00f3n con el disco de la galaxia, mientras que en las zonas azules est\u00e1n ‘m\u00e1s abajo’<\/p>\n ESA\/Gaia\/DPAC, S. Payne-Wardenaar, E. Poggio et al (2025)<\/p>\n Nada de esto habr\u00eda sido posible sin Gaia, la herramienta m\u00e1s poderosa concebida hasta ahora para estudiar la din\u00e1mica de la V\u00eda L\u00e1ctea. Desactivada en marzo de 2025, la nave europea puso fin a doce a\u00f1os de trabajo cient\u00edfico<\/a>, durante los que observ\u00f3 con suma precisi\u00f3n las posiciones, movimientos y velocidad de cerca de 1.500 millones de estrellas, cerca del 1% de todas las que contiene la galaxia. Lo cual ha permitido elaborar, por primera vez, detallados mapas tridimensionales<\/a> de la regi\u00f3n que ocupamos en ella.<\/p>\n En total, y a pesar de su reciente desconexi\u00f3n, los datos de Gaia no dejar\u00e1n de publicarse en nuevas ‘entregas’ hasta 2030, por lo que podr\u00eda decirse que su ‘trabajo’ no ha hecho m\u00e1s que empezar. El pr\u00f3ximo gran hito, que los cient\u00edficos ya esperan con entusiasmo, ser\u00e1 la cuarta liberaci\u00f3n de datos (DR4), prevista para finales de 2026, a la que seguir\u00e1 otra, la quinta y \u00faltima, en el a\u00f1o 2030 (DR5), que incluir\u00e1 posiciones y movimientos a\u00fan m\u00e1s precisos de una poblaci\u00f3n estelar mucho m\u00e1s amplia.<\/p>\n \nUn hito tras otro\n<\/p>\n Hasta ahora, la ingente cantidad de datos ya liberados por Gaia han permitido a los astr\u00f3nomos desenmascarar la naturaleza violenta de nuestra ‘isla espacial’, devoradora incansable de galaxias m\u00e1s peque\u00f1as. Gaia tambi\u00e9n permiti\u00f3 confirmar que, como se sospechaba desde hace d\u00e9cadas, el disco gal\u00e1ctico no era perfectamente plano, sino que se curvaba en los bordes como el ala de un sombrero. Y en 2020 fue m\u00e1s all\u00e1, descubriendo que ese disco curvado oscila constantemente, como una peonza que gira mientras sufre el tir\u00f3n gravitatorio de los halos de materia oscura que lo envuelven. <\/p>\n Pero quiz\u00e1 uno de sus mayores hallazgos fue encontrar las pruebas de una monumental fusi\u00f3n con otra galaxia, ocurrida hace entre 8 y 11 mil millones de a\u00f1os, cuando la V\u00eda L\u00e1ctea ‘se trag\u00f3’ una galaxia enana de un cuarto de su masa y cuyos restos fueron bautizados como la galaxia ‘Salchicha’ o Gaia-Enceladus<\/a>. Gaia pudo hacer esto tras identificar a miles de estrellas con \u00f3rbitas y velocidades an\u00f3malas, que no segu\u00edan el movimiento general, sino que se sumerg\u00edan y sal\u00edan ‘sospechosamente’ del disco. <\/p>\n Aquella colisi\u00f3n fue tan brutal que reconfigur\u00f3 por completo el halo estelar y el disco grueso de nuestra galaxia, sentando las bases de la estructura que vemos hoy, y fue el preludio para el hallazgo, en 2020, de la llamada ‘Onda de Radcliffe’, una ola de menor tama\u00f1o a \u00b4solo’ 500 a\u00f1os luz del Sol y que se extiende a lo largo de 9.000 a\u00f1os luz. Se trata, como vemos, de una ‘ola’ mucho m\u00e1s peque\u00f1a y cercana que la reci\u00e9n descubierta por Eloisa Poggio y su equipo, pero los investigadores debaten si ambas estructuras podr\u00edan estar relacionadas o si, por el contrario, son el resultado de colisiones distintas en \u00e9pocas diferentes<\/a>. \u00abLas dos olas -dice la investigadora- pueden o no estar relacionadas. Por eso nos gustar\u00eda investigar m\u00e1s\u00bb.<\/p>\n \n\u00bfQu\u00e9 provoc\u00f3 el ‘tsunami’?\n<\/p>\n Sea como fuere, y volviendo a nuestro ‘tsunami’, si toda la V\u00eda L\u00e1ctea est\u00e1 ondulando como un estanque agitado, \u00bfCu\u00e1l fue la ‘piedra’ que lo provoc\u00f3? Los investigadores creen que el ‘culpable’ fue el encuentro con una, o quiz\u00e1 varias, de las ‘galaxias sat\u00e9lite<\/a>‘ que rodean a la V\u00eda L\u00e1ctea. Y la principal sospechosa es la galaxia enana de Sagitario, una de las mayores identificadas hasta ahora. Seg\u00fan el estudio, igual que un enorme martillo golpeando un gong, cada vez que Sagitario se acerca e incluso atraviesa nuestro disco gal\u00e1ctico, su inmensa masa lanza una ‘patada gravitatoria’ que genera poderosas oscilaciones.<\/p>\n![\"En](\"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-content\/uploads\/2025\/10\/Foto2.The_Milky_Way_s_great_wave_in_motion-U84210875344hrl-760x427@diario_abc.jpg\")
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