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<\/a>El primer sat\u00e9lite artificial de la historia: el PS o Sputnik (Roscosmos).<\/p>\nPrimero, los hechos. El 4 de octubre de 1957 a las 22:28:47 hora de Mosc\u00fa despeg\u00f3 el cohete 8K71PS n\u00ba M1-1 desde el \u00c1rea 1 del Pol\u00edgono de Pruebas Cient\u00edficas y de Investigaci\u00f3n N\u00famero 5, o NIIP-5 por sus siglas en ruso (en realidad, fue el 5 de octubre a las 00:28 horas seg\u00fan la hora local de Kazajist\u00e1n). La secuencia de ignici\u00f3n del cohete hab\u00eda sido activada cuando un teniente de 24 a\u00f1os, Bor\u00eds Chekunov, accion\u00f3 la llave de lanzamiento en el b\u00fanker cercano a la rampa. El complejo NIIP-5, que por entonces era uno de los lugares m\u00e1s secretos del mundo, era conocido como Tyura-Tam por el nombre de la estaci\u00f3n del ferrocarril m\u00e1s cercana. M\u00e1s adelante ser\u00eda bautizado como Baikonur para despistar a la inteligencia occidental \u2014el Baikonur original era un villorrio kazajo situado mucho m\u00e1s lejos\u2014. Finalmente, y tras pasar por varios nombres, terminar\u00eda siendo denominado Baikonur de forma oficial. El 8K71PS era una variante ligeramente modificada del misil intercontinental R-7 Semiorka, el primer ICBM de la historia, sin el veh\u00edculo de reentrada para la cabeza nuclear y sin los sistemas de control de vuelo situados en esta parte del lanzador.<\/p>\n
El nombre del misil reflejaba el nombre de su carga: el sat\u00e9lite PS. La oficina de dise\u00f1o OKB-1 de Sergu\u00e9i Koroliov hab\u00eda dise\u00f1ado y construido en menos de un a\u00f1o este sat\u00e9lite, denominado PS por las siglas en ruso de Prosteishi Sputnik, es decir, \u2018sat\u00e9lite simplificado\u2019 o \u2018el sat\u00e9lite m\u00e1s simple\u2019. M\u00e1s simple, s\u00ed, \u00bfpero simple respecto a qu\u00e9? Pues comparado con el proyecto de sat\u00e9lite artificial original de la OKB-1, el \u2018Objeto D\u2019, un gran sat\u00e9lite de 1,3 toneladas que finalmente ser\u00eda lanzado en 1958 con el nombre de Sputnik 3. Koroliov, acertadamente, consideraba que no val\u00eda la pena lanzar un sat\u00e9lite tan complejo para pasar a la historia: lo importante era alcanzar la \u00f3rbita antes que Estados Unidos (el Sputnik 1 terminar\u00eda por tener una masa de 83,6 kg). De hecho, visto de forma retrospectiva, llama la atenci\u00f3n el empe\u00f1o de Koroliov y la OKB-1 en dise\u00f1ar un sat\u00e9lite con varios instrumentos cient\u00edficos en vez de lanzar a la \u00f3rbita un simple sat\u00e9lite de peque\u00f1as dimensiones.<\/p>\n La raz\u00f3n es que a finales de los a\u00f1os 50 el concepto de \u2018sat\u00e9lite artificial\u2019 estaba claramente definido y ten\u00eda que consistir en un veh\u00edculo activo que pudiese enviar informaci\u00f3n mediante radio y, a ser posible, que fuese capaz de proporcionar alg\u00fan dato cient\u00edfico \u00fatil. Si no se cumpl\u00edan estos requisitos, los rivales pod\u00edan objetar que la URSS no hab\u00eda alcanzado realmente la \u00f3rbita. De ah\u00ed la obsesi\u00f3n por equipar al PS con un equipo de radio fiable, una tarea que estuvo a cargo de Vyacheslav Lappo, del Laboratorio n\u00ba 12 del Instituto NII-885, a cargo de Gueorgui Gringauz (el NII-885 estaba dirigido por Mija\u00edl Ryazansky, uno de los pioneros del esfuerzo espacial sovi\u00e9tico). En cuanto a los datos cient\u00edficos, el equipo de Lappo dise\u00f1\u00f3 el sistema de radio para que emitiese una se\u00f1al a pulsos \u2014los famosos bip-bip-bip del Sputnik\u2014 en dos frecuencias (20,005 MHz y 40,002 MHz). Los transmisores D-200, de 3,5 kg y una potencia de 1 vatio, emit\u00edan una se\u00f1al cuya duraci\u00f3n depend\u00eda de la temperatura interna del sat\u00e9lite (a mayor temperatura, los bips duraban m\u00e1s, en un rango de 0,2 a 0,6 segundos, seg\u00fan tres bloques de temperatura: menos de 0 \u00baC, menos de 50 \u00baC o m\u00e1s de 50 \u00baC; en realidad, cada transmisor se alternaba en emitir un bip cada 0,2-0,3 segundos).<\/p>\n El dise\u00f1o concreto del PS correr\u00eda a cargo de Nikol\u00e1i Kutyrkin, que se puso manos a la obra tras una conversaci\u00f3n que tuvo lugar el 25 de noviembre de 1956 entre Sergu\u00e9i Koroliov y Mija\u00edl Tijonr\u00e1vov para concretar c\u00f3mo deb\u00eda ser este sat\u00e9lite simplificado. Las prisas de Koroliov se deb\u00edan a que el 20 de septiembre de ese a\u00f1o, un misil J\u00fapiter C del ej\u00e9rcito estadounidense fue lanzado por el equipo del alem\u00e1n Wernher von Braun. La cuarta etapa del misil hubiera podido, te\u00f3ricamente, alcanzar la \u00f3rbita, de no ser porque, en vez de ser una etapa activa, se trataba de un lastre con arena (el gobierno estadounidense hab\u00eda decidido que el primer sat\u00e9lite deb\u00eda despegar en el marco del Proyecto Vanguard, parcialmente civil). El lanzamiento fue suficiente para demostrar a Koroliov de que Estados Unidos iba en serio. Koroliov y Tijonr\u00e1vov, junto con el acad\u00e9mico Mstislav Keldysh, llevaban a\u00f1os promocionando la idea de lanzar un sat\u00e9lite artificial entre la c\u00fapula sovi\u00e9tica y no quer\u00edan que EE. UU. se adelantase en el \u00faltimo momento. Tijonr\u00e1vov en concreto insisti\u00f3 para que Koroliov se olvidase del Objeto D en favor de un dise\u00f1o mucho m\u00e1s sencillo, una decisi\u00f3n a la que Keldysh, m\u00e1s interesado en la ciencia que se pod\u00eda obtener de un sat\u00e9lite, se opuso vehementemente.<\/p>\n Por su parte, Kutyrkin abogaba por un dise\u00f1o c\u00f3nico que se adaptase a la punta de la cofia del misil R-7, pero Koroliov oblig\u00f3 a que tuviese forma esf\u00e9rica, por motivos puramente est\u00e9ticos y para maximizar la probabilidad de que fuese visto desde cualquier \u00e1ngulo. El PS terminar\u00eda por ser una esfera de aluminio de 83,6 kg de masa y 58 cent\u00edmetros de di\u00e1metro, con cuatro antenas, dos de ellas para VHF, con una longitud de 2,4 metros, y las otras dos de 2,9 metros (HF), formando 35\u00ba con el eje del sat\u00e9lite (en la rampa, las antenas estaban plegadas 46\u00ba para adaptarse al fuselaje del R-7). Las dos semiesferas estaban unidas entre s\u00ed por 36 tornillos y el volumen interior estaba presurizado mediante nitr\u00f3geno. Dentro se hallaban tres bater\u00edas de plata-zinc con una masa de 51 kg (casi el 60% de la masa del sat\u00e9lite) desarrolladas por el instituto de investigaci\u00f3n a cargo de Nikol\u00e1i Lidorenko. El resultado es que la masa de la plata de las bater\u00edas del Sputnik, unos 10 kg, superaba la masa en \u00f3rbita del primer sat\u00e9lite estadounidense, el Explorer 1 (8,3 kg).<\/p>\n La decisi\u00f3n de construir el PS en vez del Objeto D para la primera misi\u00f3n orbital fue avalada por el gobierno sovi\u00e9tico el 28 de enero de 1957. El PS deb\u00eda tener una masa de 100 kg o menos y ten\u00eda que estar listo en abril o mayo de 1957. Esta orden quedar\u00eda recogida en la Resoluci\u00f3n del Consejo de Ministros de la URSS n\u00ba 171-93 del 15 de febrero. En este sentido, la insistencia sovi\u00e9tica en hacer de los primeros sat\u00e9lites objetos relativamente complejos recuerda a la negativa de la URSS a reconocer que Yuri Gagarin se eyect\u00f3 antes de aterrizar \u2014como todos los cosmonautas del programa Vostok\u2014 por no contradecir la \u2014absurda\u2014 normativa internacional de la \u00e9poca que especificaba que un vuelo espacial tripulado solo ser\u00eda registrado como tal si los ocupantes aterrizaban dentro de la nave con la que hab\u00edan partido. En cuanto al nombre, tambi\u00e9n vale la pena recordar que en la URSS y en la Rusia actual no siempre se a\u00f1ade un \u20181\u2019 a la primera nave espacial de una serie \u2014por ejemplo, la Soyuz MS-1 en Rusia sigue siendo oficialmente la Soyuz-MS a secas\u2014 y por eso el PS-1 o Sputnik 1 se siguen llamando en ocasiones PS o Sputnik, sin el numeral. Y, hablando de nombres, hay una absurda teor\u00eda que todav\u00eda circula por ah\u00ed que dice que en ruso no existe una palabra para \u2018sat\u00e9lite\u2019 y que cuando lanzaron el Sputnik eligieron este nombre, que originalmente significaba \u2018compa\u00f1ero de viaje\u2019 a falta de otra mejor. Y, aunque es cierto que la etimolog\u00eda de sputnik es esa, este t\u00e9rmino se llevaba usando d\u00e9cadas como sin\u00f3nimo de sat\u00e9lite en ruso.<\/p>\n Otro empecinamiento dif\u00edcil de explicar desde la \u00f3ptica de hoy en d\u00eda es que Koroliov insisti\u00f3 en que el PS se separase de la etapa central o Blok A (Bloque A) del R-7 para asegurarse de que fuera considerado un objeto independiente, a pesar de que la etapa alcanzar\u00eda la velocidad orbital (Primera Velocidad C\u00f3smica en la jerga de Tsiolkovsky). Y es que quiz\u00e1 el dato m\u00e1s importante que casi nadie recuerda del lanzamiento del Sputnik es que la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica puso en \u00f3rbita el 4 de octubre de 1957 tres objetos: el PS (Sputnik), la cofia del mismo y la enorme etapa central Blok A (en la terminolog\u00eda rusa se le denomina \u2018segunda etapa\u2019, aunque en Occidente este t\u00e9rmino se reserva a etapas superiores que no se encienden durante el lanzamiento). La Blok A ten\u00eda una longitud de 18 metros y una masa de 7,5 toneladas. Durante muchos a\u00f1os ser\u00eda el mayor sat\u00e9lite jam\u00e1s lanzado, solo superado en tama\u00f1o una d\u00e9cada m\u00e1s tarde por el conjunto S-IVB-CSM de las misiones Apolo. Ser\u00eda la etapa Blok A y no el Spuntik la que ver\u00edan millones de personas a simple vista por todo el mundo \u2014con una magnitud de 1\u2014, pues el Sputnik era demasiado d\u00e9bil para ser apreciado con el ojo desnudo \u2014su magnitud era de 6, al l\u00edmite de la visi\u00f3n humana en condiciones muy favorables\u2014.<\/p>\n En realidad, el hecho de que la misi\u00f3n fuese un \u00e9xito ya se trat\u00f3 de una sorpresa en s\u00ed, pues no nos olvidemos de que el lanzamiento del Sputnik fue solamente la quinta misi\u00f3n de un misil R-7 y el tercero exitoso. Los dos primeros lanzamientos (el 15 de mayo y el 12 de julio) hab\u00edan terminado en fracaso, pero los dos siguientes (21 de agosto y 7 de septiembre) fueron un \u00e9xito (aunque la cabeza nuclear se desintegr\u00f3 en la atm\u00f3sfera). No era casualidad, pues los militares sovi\u00e9ticos le hab\u00edan dado permiso a Koroliov para que \u2018malgastase\u2019 un preciado misil R-7 en sus \u2018juegos espaciales\u2019 si lograba dos \u00e9xitos consecutivos (eso, y que hab\u00eda que redise\u00f1ar la ojiva del misil, una tarea que requerir\u00eda meses). Koroliov sab\u00eda que se trataba de una carrera contrarreloj porque EE. UU. hab\u00eda anunciado que lanzar\u00eda el sat\u00e9lite Vanguard en el a\u00f1o Geof\u00edsico Internacional (IGY) de 1957, que comenzaba en octubre de ese a\u00f1o.<\/p>\n A pesar de que el despegue del Sputnik fue casi perfecto, un peque\u00f1o fallo en el sistema de distribuci\u00f3n de combustible de la etapa Blok A provoc\u00f3 que el motor RD-108 se apagase un segundo antes de lo previsto (295,4 segundos tras el despegue), quedando en una \u00f3rbita el\u00edptica m\u00e1s baja de lo previsto: 228 x 947 kil\u00f3metros, con una inclinaci\u00f3n de 65,1\u00ba y un periodo de 96 minutos y 10,2 segundos, frente a los 225 x 1450 kil\u00f3metros planeados (previamente, los cuatro bloques laterales del R-7 se separaron a los 116,38 segundos). El PS se separ\u00f3 de la etapa Blok A unos 20 segundos despu\u00e9s de apagarse el motor, 315 segundos tras el despegue.<\/p>\n El lanzamiento del PS fue un \u00e9xito, pero Koroliov esper\u00f3 a volver a recibir la se\u00f1al del Sputnik una hora y media m\u00e1s tarde para confirmar que el primer sat\u00e9lite de la historia estaba en \u00f3rbita. Solo entonces llam\u00f3 a Nikita Jruschov, que se encontraba en K\u00edev, para informarle del \u00e9xito. Los famosos bip-bip-bip del Sputnik, que se pudieron captar a una distancia de hasta 12000 kil\u00f3metros, se recibieron en tierra durante 21 d\u00edas antes de que se agotase la bater\u00eda. El primer sat\u00e9lite de la historia estar\u00eda en \u00f3rbita 92 d\u00edas, hasta el 4 de enero de 1958. Reentr\u00f3 en la atm\u00f3sfera 92 d\u00edas despu\u00e9s, tras describir 1440 vueltas a la Tierra y recorrer 70 millones de kil\u00f3metros (el lugar de la reentrada nunca se pudo determinar). Por su parte, la etapa central Blok A estuvo en \u00f3rbita hasta el 2 de diciembre y reentr\u00f3 despu\u00e9s de completar 882 \u00f3rbitas. Los avistamientos de la etapa Blok A, dotada adem\u00e1s de reflectores para aumentar su brillo, permitieron que el resto del mundo comprobase de primera mano que el Sputnik era real.<\/p>\n Lo m\u00e1s llamativo del \u2018momento Sptunik\u2019 es que fuera la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica la que lanzase el primer sat\u00e9lite artificial de la historia en vez de Esatdos Unidos pese a la ventaja tecnol\u00f3gica de este \u00faltimo. Obviamente, la causa directa fue el empecinamiento sovi\u00e9tico en dise\u00f1ar un misil intercontinental para lanzar armas nucleares contra Estados Unidos, pues, a diferencia de su rival, el pa\u00eds carec\u00eda de bases situadas cerca del enemigo. Estados Unidos, que contaba con innumerables bases rodeando a la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y dispon\u00eda de una gran flota de bombarderos con capacidad nuclear y misiles de alcance intermedio, no ten\u00eda tanta presi\u00f3n para desarrollar un ICBM y por eso los misiles Atlas o Tit\u00e1n entraron en servicio \u2014poco\u2014 despu\u00e9s del R-7.<\/p>\n Desde la \u00f3ptica estadounidense se recuerda casi siempre el Sputnik como una oportunidad perdida: Estados Unidos hubiera podido adelantarse f\u00e1cilmente a la URSS de haber usado variantes del misil intermedio Redstone\/J\u00fapiter C de von Braun (como de hecho termin\u00f3 por hacer tras los vergonzosos fracasos iniciales del Vanguard). No obstante, esta perspectiva, sin duda cierta, se olvida de que la URSS hubiera podido hacer lo mismo con el misil R-5, mucho m\u00e1s peque\u00f1o que el R-7 (y parecido al J\u00fapiter C). Y, efectivamente, Koroliov s\u00ed estudi\u00f3 el R-5 para lanzar un sat\u00e9lite, pero esta alternativa implicaba desarrollar etapas superiores ad hoc \u2014como en el caso del J\u00fapiter C\u2014, una distracci\u00f3n que los militares sovi\u00e9ticos no ve\u00edan con buenos ojos. Otro hecho que suele pasar desapercibido es que, aunque el lanzamiento del Sputnik tom\u00f3 a EE. UU. por sorpresa, la URSS hab\u00eda anunciado su intenci\u00f3n de lanzar un sat\u00e9lite a\u00f1os antes. Simplemente, nadie en Occidente les hizo caso o creyeron que fueran capaces de conseguirlo. El desarrollo del Sputnik sorprende todav\u00eda m\u00e1s si tenemos en cuenta que la URSS hab\u00eda quedado pr\u00e1cticamente arrasada apenas 12 a\u00f1os antes en la Segunda Guerra Mundial, mientras que EE. UU. no vivi\u00f3 ning\u00fan combate en su territorio continental. En cualquier caso, aunque el nacimiento de la Era Espacial fue el producto de la guerra, es uno de los mejores ejemplos de hasta d\u00f3nde puede llegar nuestra especie si se lo propone.<\/p>\n<\/a>Lanzamiento del Sputnik (RGANTD).<\/p>\n<\/a>Cohete Sputnik (8K71PS), un R-7 modificado que se us\u00f3 para lanzar los Sputnik 1 y 2 (RGANTD).<\/p>\n<\/a>Dise\u00f1o general del PS-1 (RGANTD).
\n<\/a>Planos de la integraci\u00f3n del sat\u00e9lite con la cofia (RGANTD).<\/p>\n<\/a>Colocando uno de los hemisferios del PS (Roscosmos).<\/p>\n<\/a>Elementos del PS-1 (RGANTD).<\/p>\n<\/a>Modelo del Sputnik (RGANTD).
\n<\/a>Interior del Sputnik (RGANTD).<\/p>\n<\/a>El PS-1 se separa del Bloque A (Roscosmos).<\/p>\n<\/a>Un modelo del Sputnik 1 o PS-1 en el Museo de la Cosmon\u00e1utica de Mosc\u00fa (Eureka).<\/p>\n<\/a>Ensayo de la separaci\u00f3n del PS con la cofia (RGANTD).
\n<\/a>La cofia del PS-1 tambi\u00e9n alcanz\u00f3 la \u00f3rbita (Novosti Kosmonavtiki).<\/p>\n<\/a>El Objeto D, el que deb\u00eda ser el primer sat\u00e9lite de la historia, que ser\u00eda descartado en favor del PS y volar\u00eda en 1958 como Sputnik 3 (Eureka).<\/p>\n<\/a>Misil nuclear intermedio R-5M (Wikipedia).
\n<\/a>Familia de misiles Redstone del ej\u00e9rcito de EE. UU. dise\u00f1ados por el equipo de von Braun, incluyendo el Jupiter C y el Juno I (NASA).<\/p>\n