![\"C\u00f3mo](\"https:\/\/www.prensa.com\/resizer\/v2\/OM7OW2DLQ5CB5AKJCJJUZCTDUA.jpg?auth=c75c81da98d2c885055a2b6d8c73acc8d9d5f917525830c9a8c227c472e77ce0&width=1200\")
El estudio de personas con am\u00edgdalas da\u00f1adas mostr\u00f3 que no todos los miedos son iguales. \/ Getty Images<\/a><\/p>\nPero ni \u201cEl proyecto de la bruja de Blair\u201d ni \u201cAracnofobia\u201d ni El Resplandor\u00bb ni \u201cEl silencio de los inocentes\u201d le provocaron miedo. Ni siquiera una visita al Sanatorio de Waverley Hills, una espeluznante casa embrujada, surti\u00f3 efectos.<\/p>\n
\u201cLa expusimos a amenazas reales como serpientes y ara\u00f1as. Pero no solo mostr\u00f3 una marcada falta de miedo, sino que no pudo evitar acercarse a ellas\u201d, explica Feinstein.<\/p>\n
Y agrega: \u201cTen\u00eda una curiosidad casi abrumadora por querer tocar e interactuar con las diferentes criaturas\u201d.<\/p>\n
La enfermedad de Urbach-Wiethe est\u00e1 causada por una \u00fanica mutaci\u00f3n en el gen ECM1, que se encuentra en el cromosoma 1.<\/p>\n
El ECM1 es una de las muchas prote\u00ednas cruciales para el mantenimiento de la matriz extracelular (ECM en sus siglas en ingl\u00e9s), una red de soporte que mantiene las c\u00e9lulas y los tejidos en su lugar.<\/p>\n
Cuando el ECM1 se da\u00f1a, el calcio y el col\u00e1geno comienzan a acumularse, causando la muerte celular.<\/p>\n
Una parte del cuerpo que parece ser particularmente vulnerable a este proceso es la am\u00edgdala, una regi\u00f3n del cerebro con forma de almendra que desde hace tiempo se cree que desempe\u00f1a un papel en el procesamiento del miedo.<\/p>\n
En el caso de SM, la paciente dej\u00f3 de sentir miedo cuando la enfermedad de Urbach-Wiethe destruy\u00f3 su am\u00edgdala.<\/p>\n
\u201cLo notable es que es espec\u00edfico del miedo: su capacidad para procesar otros tipos de emociones est\u00e1 pr\u00e1cticamente intacta, ya sea felicidad, ira o tristeza\u201d, afirma Feinstein.<\/p>\n
Diferentes tipos de miedo<\/p>\n
Sin embargo, la historia es en realidad m\u00e1s compleja. Y es que la am\u00edgdala puede desempe\u00f1ar un papel m\u00e1s importante en ciertos tipos de miedo que en otros.<\/p>\n
Por ejemplo, parece ser crucial para el condicionamiento del miedo. Experimentos con roedores muestran que los animales que experimentan una descarga el\u00e9ctrica inmediatamente despu\u00e9s de un ruido aprenden a quedarse paralizados cuando se les presenta solo el ruido.<\/p>\n
Sin embargo, aunque SM sabe que no debe tocar una sart\u00e9n caliente reci\u00e9n salida del horno, no puede ser condicionada por el miedo; es decir, no experimenta un latido card\u00edaco acelerado ni una descarga de adrenalina cuando se le presenta un est\u00edmulo que previamente se ha asociado con dolor.<\/p>\n
SM tampoco puede reconocer las expresiones faciales de miedo de los dem\u00e1s, aunque s\u00ed puede distinguir expresiones de alegr\u00eda y tristeza.<\/p>\n
Es extremadamente sociable y amigable, pero al mismo tiempo tiene dificultades para reconocer y evitar situaciones peligrosas, lo que la ha llevado a ser amenazada con cuchillo y pistola en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cElla tiende a acercarse a personas que deber\u00eda evitar y se ha metido en bastantes problemas debido a su incapacidad para percibir a las personas en quien se puede confiar\u201d, afirma Feinstein.<\/p>\n En un estudio los investigadores pidieron a una desconocida que se acercara a SM, quien indic\u00f3 la distancia a la que se sent\u00eda m\u00e1s c\u00f3moda.<\/p>\n Su distancia preferida era de 0,34 m, casi la mitad de la de otros voluntarios, lo que sugiere que se siente inusualmente c\u00f3moda con la gente en su espacio personal.<\/p>\n \u201cEn esa situaci\u00f3n, SM y otras personas con da\u00f1o en la am\u00edgdala se enfrentan cara a cara con individuos relativamente desconocidos, algo que los participantes del grupo de control con la am\u00edgdala intacta pr\u00e1cticamente nunca har\u00edan\u201d, explica Alexander Shackman, profesor de psicolog\u00eda de la Universidad de Maryland, EUA.<\/p>\n El hallazgo sugiere que la am\u00edgdala podr\u00eda desempe\u00f1ar un papel en la organizaci\u00f3n de nuestra respuesta al mundo social.<\/p>\n Sin embargo, hay algunos tipos de miedo que parecen ocurrir independientemente de la am\u00edgdala.<\/p>\n Amenaza externa versus amenaza interna<\/p>\n En un experimento, Feinstein y sus colegas le pidieron a SM que inhalara di\u00f3xido de carbono, lo cual provoca una sensaci\u00f3n de miedo y asfixia en algunas personas.<\/p>\n Los cient\u00edficos esperaban que reaccionara sin miedo, pero para su sorpresa, entr\u00f3 en p\u00e1nico.<\/p>\n Otros dos pacientes tambi\u00e9n con da\u00f1o en la am\u00edgdala experimentaron un miedo intenso durante el experimento.<\/p>\n \u201cEn el caso de SM, le provoc\u00f3 un ataque de p\u00e1nico\u201d, dice Feinstein. \u201cFue el miedo m\u00e1s intenso que hab\u00eda sentido en toda su vida adulta\u201d.<\/p>\n Este hallazgo impuls\u00f3 a Feinstein a una b\u00fasqueda que dur\u00f3 una d\u00e9cada para descubrir la verdad sobre el papel de la am\u00edgdala en el miedo.<\/p>\n Encontr\u00f3 que existen dos v\u00edas diferentes para el miedo en el cerebro, seg\u00fan si la amenaza es externa o interna.<\/p>\n Ante amenazas externas, la am\u00edgdala act\u00faa como un director de orquesta, dirigiendo las dem\u00e1s partes del cerebro y del cuerpo para que produzcan una respuesta.<\/p>\n Primero recibe informaci\u00f3n de las \u00e1reas cerebrales que procesan la visi\u00f3n, el olfato, el gusto y la audici\u00f3n.<\/p>\n Si la am\u00edgdala detecta una amenaza, como la aproximaci\u00f3n de un ladr\u00f3n, una serpiente o un oso, env\u00eda mensajes al hipot\u00e1lamo, una regi\u00f3n justo por encima de la nuca.<\/p>\n El hipot\u00e1lamo se comunica entonces con la gl\u00e1ndula pituitaria, que a su vez induce a las gl\u00e1ndulas suprarrenales a liberar cortisol y adrenalina al torrente sangu\u00edneo.<\/p>\n \u201cEsto provocar\u00e1 un aumento de la frecuencia card\u00edaca y de la presi\u00f3n arterial, y se manifestar\u00e1n todos los s\u00edntomas cl\u00e1sicos de \u2018lucha o huida\u2019 propios de una respuesta al miedo\u201d, se\u00f1ala Feinstein.<\/p>\n Sin embargo, ante amenazas internas, como la detecci\u00f3n de niveles elevados de CO2 en la sangre, el cerebro gestiona la situaci\u00f3n de forma diferente.<\/p>\n El cuerpo interpreta los altos niveles de CO2 como una se\u00f1al de asfixia inminente, ya que no existen sensores de ox\u00edgeno en el cerebro.<\/p>\n La investigaci\u00f3n de Feinstein demostr\u00f3 que es el tronco encef\u00e1lico, una regi\u00f3n que regula funciones corporales inconscientes como la respiraci\u00f3n, la que detecta el aumento de CO2 e inicia la sensaci\u00f3n de p\u00e1nico.<\/p>\n La am\u00edgdala frena esta respuesta, previniendo el miedo; por eso que los pacientes como SM, que carecen de am\u00edgdala, presentan una respuesta tan exagerada. Sin embargo, los cient\u00edficos a\u00fan desconocen por qu\u00e9 la am\u00edgdala se comporta de esta manera.<\/p>\n \u201cEs un resultado cient\u00edfico muy significativo, porque nos ense\u00f1a que la am\u00edgdala no es crucial para todas las formas de miedo, ansiedad y p\u00e1nico\u201d, afirma Shackman.<\/p>\n \u201cParece ser crucial para orquestar el miedo en respuesta a amenazas externas, como el asaltante, la serpiente, la ara\u00f1a o los monstruos que saltan de la casa embrujada, pero no parece ser responsable de desencadenar una fuerte sensaci\u00f3n de p\u00e1nico en respuesta a este desencadenante m\u00e1s interno\u201d.<\/p>\n La importancia evolutiva del miedo<\/p>\n SM es solo una persona, por lo que los hallazgos cient\u00edficos basados en su experiencia no necesariamente ser\u00e1n v\u00e1lidos para el resto.<\/p>\n Lo singular de su caso es que su enfermedad destruy\u00f3 casi por completo su am\u00edgdala, dejando intactas otras regiones.<\/p>\n Pero las personas pueden responder al mismo tipo de lesi\u00f3n cerebral de diferentes maneras. Y la edad a la que se produce el da\u00f1o cerebral tambi\u00e9n puede influir en la recuperaci\u00f3n de una persona.<\/p>\n Sin embargo, la notable historia de SM pone de manifiesto por qu\u00e9 desarrollamos el miedo en primer lugar.<\/p>\n Todos los vertebrados, incluyendo mam\u00edferos, aves, reptiles, anfibios y peces, poseen una am\u00edgdala, y esta es claramente una gran ayuda para la supervivencia.<\/p>\n \u201cCuando se da\u00f1a la am\u00edgdala y se devuelve al animal a la naturaleza, este suele morir en cuesti\u00f3n de horas o d\u00edas\u201d, afirma Feinstein. \u201cY eso se debe a que, sin este circuito esencial para desenvolverse en el mundo exterior, estos animales se exponen a situaciones peligrosas\u201d.<\/p>\n Pero la paciente SM ha logrado vivir m\u00e1s de medio siglo sin su am\u00edgdala, a pesar de haberse enfrentado a riesgos.<\/p>\n \u201cUna de las preguntas que su caso plantea, en mi opini\u00f3n, es si esta emoci\u00f3n primaria del miedo podr\u00eda no ser necesaria en la vida moderna\u201d, indica Feinstein.<\/p>\n \u201cPuede causar m\u00e1s da\u00f1o que beneficio, especialmente en las sociedades occidentales, donde muchas de nuestras necesidades b\u00e1sicas de supervivencia est\u00e1n cubiertas, pero estamos viendo niveles de estr\u00e9s y trastornos relacionados con la ansiedad que, en realidad, est\u00e1n muy por encima del l\u00edmite de lo normal\u201d.<\/p>\n Este art\u00edculo es de BBC Future. Puedes leer la versi\u00f3n original en ingl\u00e9s aqu\u00ed.<\/a><\/p>\n Haz clic aqu\u00ed <\/a>para leer m\u00e1s historias de BBC News Mundo.<\/p>\n Suscr\u00edbete aqu\u00ed<\/a> a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selecci\u00f3n de nuestro mejor contenido de la semana.<\/p>\n Tambi\u00e9n puedes seguirnos en YouTube<\/a>, Instagram<\/a>, TikTok<\/a>, X<\/a>, Facebook <\/a>y en nuestro canal de WhatsApp<\/a>.<\/p>\n Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la \u00faltima versi\u00f3n y act\u00edvalas.<\/p>\nA menudo nos dan nervios las experiencias que percibimos como peligrosas, pero aquellos con am\u00edgdalas da\u00f1adas no se sienten as\u00ed. \/ Getty Images<\/a><\/p>\nJordy Cernik salt\u00f3 en paraca\u00eddas desde un avi\u00f3n sin sentir la m\u00e1s m\u00ednima aceleraci\u00f3n del pulso. \/ Getty Images<\/a><\/p>\n