Cuando despiertan, revierten con \u00e9xito alteraciones que en humanos se relacionan con patolog\u00edas como la diabetes tipo 2, el ictus o la neurodegeneraci\u00f3n. Ahora, un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Utah ha encontrado pistas en el genoma humano que podr\u00edan explicar parte de estos \u201csuperpoderes\u201d.<\/p>\n
Los hallazgos,\u00a0publicados en dos estudios<\/a>\u00a0en la revista\u00a0Science, muestran que algunos de los mecanismos gen\u00e9ticos clave de la hibernaci\u00f3n est\u00e1n\u00a0tambi\u00e9n presentes en nuestro ADN<\/strong>. El secreto estar\u00eda en c\u00f3mo se regulan esos genes.<\/p>\n \u201cMuchos de los genes implicados en la hibernaci\u00f3n est\u00e1n conservados entre mam\u00edferos, incluidos los humanos\u201d, explica a SINC Chris Gregg<\/a>, neurobi\u00f3logo de la Universidad de Utah y autor principal de los trabajos. \u201cLo que cambia es c\u00f3mo se activan. Los hibernadores han desarrollado la capacidad de\u00a0poner en marcha programas metab\u00f3licos<\/strong>\u00a0protectores en respuesta a factores de estr\u00e9s, como el fr\u00edo o la escasez de alimentos\u201d.<\/p>\n Un factor clave para hibernar<\/p>\n Una de las regiones m\u00e1s destacadas del estudio es el denominado\u00a0locus FTO\u00a0(\u201cfat mass and obesity\u201d), bien conocido por ser uno de los principales factores de riesgo gen\u00e9tico para la obesidad <\/a>en humanos. En hibernadores, este conjunto de genes parece desempe\u00f1ar un papel fundamental en la\u00a0acumulaci\u00f3n de grasa previa al letargo<\/strong>\u00a0y en la regulaci\u00f3n del metabolismo durante el mismo.<\/p>\n El equipo identific\u00f3 regiones de ADN que no son genes propiamente dichos, sino secuencias reguladoras capaces de modular la actividad de genes cercanos. Estas secuencias, espec\u00edficas de hibernadores,\u00a0act\u00faan como interruptores finos que suben o bajan el \u201cvolumen\u201d<\/strong>\u00a0de cientos de genes a la vez, afectando al metabolismo, el peso y la termorregulaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cCuando eliminamos una de estas peque\u00f1as regiones en ratones, vimos efectos amplios en el metabolismo y en la respuesta corporal al fr\u00edo\u201d, detalla Susan Steinwand, investigadora de la Universidad de Utah (EE UU) y primera autora de uno de los estudios.<\/p>\n Para descubrir estos elementos, el equipo\u00a0emple\u00f3 m\u00faltiples t\u00e9cnicas de an\u00e1lisis gen\u00f3mico a gran escala<\/strong>, centr\u00e1ndose en secuencias que han permanecido inalteradas durante millones de a\u00f1os pero que muestran cambios recientes y dr\u00e1sticos en hibernadores. Adem\u00e1s, estudiaron qu\u00e9 genes se activan o desactivan en ratones durante el ayuno, un proceso que reproduce algunos de los efectos metab\u00f3licos de la hibernaci\u00f3n. \u00bfLatente en nuestra evoluci\u00f3n?<\/p>\n Aunque estos mecanismos gen\u00e9ticos est\u00e1n presentes en los humanos, los investigadores descartan que nuestra especie haya tenido la capacidad de hibernar. \u201cEs muy poco probable que\u00a0Homo sapiens\u00a0haya practicado una forma de hibernaci\u00f3n real\u201d, explica Gregg a SINC. \u201cLa\u00a0hibernaci\u00f3n es m\u00e1s eficaz en mam\u00edferos peque\u00f1os<\/strong>, que pueden enfriar y recalentar su cuerpo con rapidez y menor gasto energ\u00e9tico. En animales grandes como nosotros, ese proceso requerir\u00eda demasiada energ\u00eda\u201d.<\/p>\n En lugar de hibernar, los humanos habr\u00edamos desarrollado estrategias alternativas frente a las condiciones adversas: almacenamiento de grasa, cooperaci\u00f3n social, migraciones o adaptaci\u00f3n del comportamiento estacional.<\/p>\n Pese a ello, los investigadores creen que es posible imitar farmacol\u00f3gicamente algunos de los mecanismos de supresi\u00f3n metab\u00f3lica observados en los hibernadores. \u201cNuestra investigaci\u00f3n busca entender\u00a0c\u00f3mo estos animales regulan sus genes de forma diferente<\/strong>, con la esperanza de desarrollar terapias que puedan inducir respuestas similares en humanos\u201d, afirma Gregg. \u201cSi aprendemos de ellos, podr\u00edamos encontrar nuevas formas de mejorar la resiliencia humana, la recuperaci\u00f3n tras enfermedades y el envejecimiento saludable\u201d.<\/p>\n Referencias:<\/strong><\/p>\n Gregg, C. et al. Conserved Noncoding Cis-Elements Associated with Hibernation Modulate Metabolic and Behavioral Adaptations in Mice<\/a>.\u00a0Science, 2025.<\/p>\n