Dice el adagio que un purasangre con coraz\u00f3n de campe\u00f3n gana desde el primer metro al \u00faltimo. Como el gran Secetariat. Con car\u00e1cter por encima de cualquier condici\u00f3n. As\u00ed gan\u00f3 Katie Ledecky su primer 800 en unos Juegos Ol\u00edmpicos, en 2012, con 15 a\u00f1os. As\u00ed gan\u00f3 este s\u00e1bado en Singapur su s\u00e9ptima final de 800 en unos campeonatos mundiales. Con una exhibici\u00f3n de bravura. Sin especular. Sin dejarse intimidar cuando ten\u00eda motivos para temer lo impensable: perder por primera vez una gran carrera de 800 despu\u00e9s de 13 a\u00f1os de imbatibilidad y 32 medallas entre Juegos y Mundiales. Todo puesto en la balanza no supera en gloria la medalla n\u00famero 33. <\/p>\n
M\u00e1s hostigada que nunca, Ledecky se encontr\u00f3 perseguida desde la primera brazada por dos retadoras capaces de igualarla en tiempos. La canadiense Summer McIntosh, la nadadora m\u00e1s completa del planeta; y la australiana Lani Pallister, se pusieron en su estela como sabuesos. Durante 700 metros marcharon a ritmo de r\u00e9cord del mundo. Clavando brazadas y parciales. Volteos y subacu\u00e1ticos. Parec\u00edan componentes de una \u00fanica maquinaria. Primera Ledecky, segunda Pallister, tercera McIntosh. De largo a largo, imprim\u00edan una cadencia arrasadora. F\u00edsica y, sobre todo, mentalmente. <\/p>\n
En el vendaval de emociones, Ledecky asumi\u00f3 toda la carga: nadando en cabeza, hizo el desgaste mayor. En su estela, en su ola, se subieron las otras dos contendientes para ahorrar energ\u00eda a la espera del zarpazo. Como en el ciclismo, en la nataci\u00f3n la din\u00e1mica de fluidos condiciona de manera determinante el gasto energ\u00e9tico de cada miembro del pelot\u00f3n, seg\u00fan la posici\u00f3n que ocupe. Pallister y McIntosh se aferraron al plan conservador de la emboscada mientras que Ledecky decidi\u00f3 no ceder ni un cent\u00edmetro: le dio igual comerse toda el agua mientras las otras dos aprovechaban su onda. Ledecky se arm\u00f3 de moral sinti\u00e9ndose casco del buque. <\/p>\n
Pasado el viraje del 650, Fred Vergnoux, el entrenador de McIntosh, le hizo se\u00f1as corriendo a o largo del borde de la piscina y haciendo aspavientos: era el momento de atacar. La canadiense, de 18 a\u00f1os, aceler\u00f3. Moviliz\u00f3 sus pies con dos ciclos de patada por brazada, un motor que solo ella puede activar con tanta potencia. Durante unos metros, 20 tal vez, se puso por delante. Faltaba un largo y medio y Ledecky pic\u00f3 piernas tambi\u00e9n. Se agarr\u00f3 al agua como si le fuera la vida en cada apoyo. Fue una demostraci\u00f3n de poder\u00edo y de orgullo sin muchos precedentes. Solo ese instante convirti\u00f3 la final de 800 libre de Singapur en una de las carreras m\u00e1s memorables de la historia de la nataci\u00f3n<\/p>\n
Ledecky toc\u00f3 la \u00faltima placa en 8 minutos 5,82 segundos. Por encima de su r\u00e9cord de mayo, de 8m 4,12s. Pallister la sigui\u00f3 en 8m 5,98s. Retrasada, desfondada, frustrada por la presi\u00f3n que ella misma se autoimpuso, y dos segundos m\u00e1s lenta que su tiempo en los trials de Canad\u00e1, lleg\u00f3 McIntosh: 8m 7,29s.<\/p>\n
\u201cSummer y Lani me lo han puesto muy dif\u00edcil\u201d, dijo Ledecky, exhausta, casi sin aire, doblada del dolor, cuando la animadora le puso el micr\u00f3fono, al salir de la piscina. \u201cAfortunadamente mis piernas me respondieron en el \u00faltimo 100\u2033.<\/p>\n
\u201cIntent\u00e9 disfrutar lo m\u00e1ximo que pod\u00eda\u201d, confes\u00f3 la ganadora. \u201cEn este momento de mi carrera, ya no ten\u00eda miedo de perder\u201d.<\/p>\n
Ledecky se abraz\u00f3 a Pallister, apenas concluy\u00f3 la prueba. La australiana y la estadounidense se felicitaron metidas en el agua hasta el cuello, con la corchera de por medio. Cuando Ledecky se volvi\u00f3 para felicitar a McIntosh, la canadiense no se gir\u00f3. Permaneci\u00f3 con la frente contra la pared, inm\u00f3vil, clavando la mirada en el vac\u00edo.<\/p>\n
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