Por Katie Hunt, CNN<\/p>\n
Un f\u00f3sil legendario alojado en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte en Raleigh presenta esqueletos aparentemente atrapados en un combate prehist\u00f3rico: un \u00e9pico encuentro entre dos de los dinosaurios favoritos del mundo, Triceratops y Tyrannosaurus rex. O al menos eso pensaban los paleont\u00f3logos.<\/p>\n
Investigadores que pasaron los \u00faltimos cinco a\u00f1os estudiando la impresionante colecci\u00f3n de huesos llamada \u201cdinosaurios en duelo\u201d afirman haber descubierto un caso de identidad equivocada, determinando que el dinosaurio de peque\u00f1o tama\u00f1o no era un T. rex juvenil, sino un ejemplar adulto de una especie muy debatida conocida como Nanotyrannus lancensis.<\/p>\n
\u201cTenemos el registro de crecimiento preservado en la microestructura del hueso, lo cual muestra que es un adulto\u201d, dijo James Napoli, paleont\u00f3logo de vertebrados en la Universidad de Stony Brook y coautor del nuevo estudio publicado el jueves en la revista Nature<\/a>. El descubrimiento ha generado un replanteamiento de muchos otros f\u00f3siles previamente identificados como restos de T. rex adolescente, agreg\u00f3 Napoli.<\/p>\n Aunque similares en apariencia, las dos especies de dinosaurios habr\u00edan sido muy diferentes: Nanotyrannus med\u00eda 5,5 metros de largo, era \u00e1gil y estaba construido para la velocidad, con patas largas y brazos fuertes para atrapar presas, mientras que el T. rex, de 12,8 metros de largo, ten\u00eda patas robustas y usaba su devastadora mordida para devorar enormes dinosaurios de movimiento lento.<\/p>\n A pesar de su tama\u00f1o relativamente diminuto, Napoli dijo que Nanotyrannus ten\u00eda extremidades superiores m\u00e1s grandes que un T. rex adulto, que ten\u00eda brazos notoriamente peque\u00f1os. \u201cLos huesos no se encogen cuando los animales crecen, as\u00ed que esto no podr\u00eda haber llegado a ser un T. rex (adulto)\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n El hallazgo \u201cpone patas arriba d\u00e9cadas de investigaci\u00f3n sobre el T. rex\u201d, seg\u00fan la coautora del estudio Lindsay Zanno, profesora asociada de investigaci\u00f3n en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y jefa de paleontolog\u00eda en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.<\/p>\n \u201cUna gran cantidad de estudios sobre la biolog\u00eda del T. rex durante las \u00faltimas tres d\u00e9cadas han mezclado sin saberlo datos de Nanotyrannus con los de T. rex. Esos estudios deben ser reevaluados a la luz de este descubrimiento\u201d, dijo Zanno en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n El f\u00f3sil de los dinosaurios en duelo fue descubierto en 2006<\/a>, expuesto cuando la roca sedimentaria se erosion\u00f3 de la Formaci\u00f3n Hell Creek, que data de hace 65,5 millones de a\u00f1os y se extiende por partes de Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming.<\/p>\n Nanotyrannus lancensis, que al igual que T. rex forma parte de la familia m\u00e1s amplia de los tiranos\u00e1uridos en la clasificaci\u00f3n taxon\u00f3mica, fue identificado por primera vez a partir de un f\u00f3sil desenterrado en la d\u00e9cada de 1940 en la misma formaci\u00f3n rocosa que los dinosaurios en duelo.<\/p>\n Sin embargo, m\u00e1s tarde los cient\u00edficos cambiaron la narrativa e interpretaron ese hallazgo inicial y muchos otros f\u00f3siles peque\u00f1os de tiranosaurios descubiertos en las d\u00e9cadas siguientes como ejemplares juveniles de T. rex. La idea de que otra especie podr\u00eda haber producido los f\u00f3siles cay\u00f3 en desuso, aunque la posibilidad segu\u00eda siendo debatida en congresos cient\u00edficos y otros foros.<\/p>\n La nueva investigaci\u00f3n, que examin\u00f3 y compar\u00f3 m\u00e1s de 200 f\u00f3siles de tiranosaurios, sugiere que los f\u00f3siles de T. rex juvenil no eran tan comunes en el registro f\u00f3sil como los paleont\u00f3logos pensaban anteriormente. Durante a\u00f1os, informan los autores del estudio, los paleont\u00f3logos han identificado err\u00f3neamente f\u00f3siles de Nanotyrannus como ejemplares juveniles de T. rex y han usado las caracter\u00edsticas morfol\u00f3gicas de los restos para modelar el crecimiento y comportamiento del T. rex<\/a>.<\/p>\n \u201cLo emocionante es que este descubrimiento abre la puerta a toda una serie de nuevas preguntas sobre c\u00f3mo estos diferentes depredadores \u2014uno construido para la fuerza bruta y otro para la velocidad\u2014 interactuaban en el ocaso de los dinosaurios\u201d, dijo Zanno.<\/p>\n Los autores del estudio dijeron que tambi\u00e9n identificaron un f\u00f3sil llamado \u201cJane\u201d como una segunda especie de Nanotyrannus<\/a>, a la que denominaron Nanotyrannus lethaeus. El nombre es una referencia al r\u00edo Lete, el r\u00edo del olvido en la mitolog\u00eda griega, en alusi\u00f3n a c\u00f3mo este dinosaurio permaneci\u00f3 oculto a simple vista y \u201colvidado\u201d durante d\u00e9cadas.<\/p>\n El hallazgo plantea preguntas \u201cinc\u00f3modas\u201d sobre por qu\u00e9 se lleg\u00f3 tan r\u00e1pidamente a un consenso cient\u00edfico en torno a la idea de que todos los espec\u00edmenes de Nanotyrannus son T. rex juveniles, dijo Larry Witmer, profesor Chang Ying-Chien de Paleontolog\u00eda en la Universidad de Ohio. Witmer no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n