{"id":273751,"date":"2025-12-06T06:32:09","date_gmt":"2025-12-06T06:32:09","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/273751\/"},"modified":"2025-12-06T06:32:09","modified_gmt":"2025-12-06T06:32:09","slug":"alejandro-sanchez-alvarado-el-cientifico-que-quiere-desvelar-los-secretos-del-gusano-inmortal-salud-y-bienestar","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/273751\/","title":{"rendered":"Alejandro S\u00e1nchez-Alvarado, el cient\u00edfico que quiere desvelar los secretos del gusano inmortal | Salud y bienestar"},"content":{"rendered":"

Si se corta una planaria<\/a> (Schmidtea mediterranea) en varios fragmentos, incluso en 279 cachitos, cada uno de ellos es capaz de regenerar un organismo completo, perfecto y funcional en cuesti\u00f3n de d\u00edas o semanas. Por ejemplo, un trozo de la cola regenerar\u00e1 una nueva cabeza, y uno de la cabeza, una nueva cola. Estos peque\u00f1os gusanos planos, que se pueden encontrar en r\u00edos o estanques de regiones costeras mediterr\u00e1neas como Catalu\u00f1a o Mallorca, est\u00e1n repletos de c\u00e9lulas madre con capacidad de convertirse en cualquier c\u00e9lula, y su estudio encierra la esperanza en que, alg\u00fan d\u00eda, comprenderemos c\u00f3mo hace su milagro y podremos imitarlo para regenerar nuestros \u00f3rganos.<\/p>\n

Este modelo animal, f\u00e1cil de manipular y estudiar, puede suponer para la regeneraci\u00f3n lo que otros supusieron para muchos triunfos de la biolog\u00eda moderna. A principios del siglo XX, Thomas Hunt Morgan y su equipo de la Universidad de Columbia sentaron las bases de la gen\u00e9tica moderna estudiando las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster). Conceptos como gen o mutaci\u00f3n pasaron a entenderse como realidades f\u00edsicas gracias a los experimentos con estos insectos. En la d\u00e9cada de 1960, Sydney Brenner<\/a> busc\u00f3 un organismo simple, transparente y f\u00e1cil de manipular para estudiar c\u00f3mo los genes controlan el desarrollo y el sistema nervioso. Lo encontr\u00f3 en el gusano C. elegans, con el que descubri\u00f3, entre otras cosas, c\u00f3mo los genes controlan el desarrollo de los \u00f3rganos o programan la muerte celular, hallazgos que son pilares en la investigaci\u00f3n del c\u00e1ncer o las enfermedades neurodegenerativas.<\/p>\n

M\u00e1s informaci\u00f3n<\/p>\n

Morgan y Brenner tambi\u00e9n se interesaron por el potencial de las planarias, pero ha sido un tercer pionero el que lo ha convertido en un modelo poderoso y manejable. A finales de la d\u00e9cada de 1990 y principios de los 2000, Alejandro S\u00e1nchez Alvarado (Caracas, 61 a\u00f1os) aplic\u00f3 las herramientas de la biolog\u00eda molecular y la gen\u00e9tica moderna para diseccionar los secretos de estos animales y ponerlos al servicio de la medicina regenerativa. S\u00e1nchez-Alvarado, que es director ejecutivo del Instituto Stowers para la Investigaci\u00f3n M\u00e9dica en Kansas City (EE UU), atendi\u00f3 a EL PA\u00cdS por videollamada.<\/p>\n

Pregunta.<\/b> \u00bfLos avances de los \u00faltimos a\u00f1os en el estudio de la regeneraci\u00f3n permiten ser optimistas?<\/p>\n

Respuesta.<\/b> En los \u00faltimos diez a\u00f1os, hemos visto avances extraordinarios en nuestra capacidad de generar tejidos espec\u00edficos y restaurar tejidos da\u00f1ados. Por ejemplo, la c\u00f3rnea del ojo humano puede ser restaurada con c\u00e9lulas madre, y hemos podido curar enfermedades que afectan a la forma de los gl\u00f3bulos rojos, a trav\u00e9s de una combinaci\u00f3n de c\u00e9lulas madre y la aplicaci\u00f3n de tecnolog\u00edas como CRISPR-Cas9.<\/p>\n

Hay mucha esperanza en que estos avances contin\u00faen al mismo ritmo, pero yo pienso que, todav\u00eda, la regeneraci\u00f3n, si no est\u00e1 en su infancia, est\u00e1 entrando en su adolescencia. No estamos en un punto en el que podamos decir que en cinco a\u00f1os vamos a regenerar una mano, por ejemplo, o un \u00f3rgano completo. Eso todav\u00eda est\u00e1 dentro del \u00e1mbito de lo posible, pero de lo muy poco probable, por la sencilla raz\u00f3n de que todav\u00eda no entendemos, por ejemplo, c\u00f3mo los animales que son capaces de regenerar tejidos muy complejos logran reintegrar el tejido funcionalmente al tejido preexistente.<\/p>\n

Regeneramos tejidos en una placa de Petri, un tejido espec\u00edfico, pero de ah\u00ed a que ese tejido pueda ser reinervado, revascularizado y puesto bajo control del organismo… Y c\u00f3mo se lleva todo eso a cabo en un \u00e1mbito adulto \u2014en un \u00e1mbito embrionario es distinto\u2014 es ampliamente desconocido. <\/p>\n

P.<\/b> Hay muchas especies animales, como los humanos, que no tienen esa capacidad de regeneraci\u00f3n de las planarias, entiendo que porque eso tambi\u00e9n tiene sus propias ventajas.<\/p>\n

R. <\/b>Claro. La evoluci\u00f3n funciona de esa forma, como un proceso de esculpimiento de la selecci\u00f3n natural sobre el genoma del organismo, dependiendo de las condiciones en las cuales existe, para permitirle procrear y perpetuar la especie. Si todos los mecanismos fuesen id\u00e9nticos, no habr\u00eda diversidad en el planeta. Todos los animales ser\u00edan pr\u00e1cticamente iguales.<\/p>\n

Hay organismos que generan los gametos casi inmediatamente, porque no saben cu\u00e1nto tiempo van a sobrevivir. Ser\u00edan los nem\u00e1todos y las moscas, por ejemplo, que viven muy poco tiempo, una semana o algo as\u00ed, y despu\u00e9s se mueren, pero procrean como locos.<\/p>\n

En nuestro caso, la procreaci\u00f3n es mucho m\u00e1s tard\u00eda: a los 15 o 16 a\u00f1os, cuando entramos en la edad que nos permite la producci\u00f3n de gametos [\u00f3vulos y espermatozoides]. Entonces, si uno tiene que mantener ese tejido de una forma estable sin introducir cambios que puedan da\u00f1ar la herencia gen\u00e9tica, lo va a proteger mucho. Y eso va a predeterminar hasta qu\u00e9 punto el animal es capaz de reparar da\u00f1os o restaurarlos.<\/p>\n

En nuestro caso, se argumenta que desarrollamos una forma de protegernos muy diferente a la de otros animales: mantener nuestras c\u00e9lulas lo m\u00e1s j\u00f3venes posible durante la mayor cantidad de tiempo posible. Pero a los 60 a\u00f1os empiezan a aparecer todas las enfermedades que vemos en los adultos. Empiezan a emerger tumores, degeneraciones, porque ya las c\u00e9lulas som\u00e1ticas \u2014las c\u00e9lulas de nuestro cuerpo\u2014 no pueden mantenerse j\u00f3venes, sino que envejecen y se pierden.<\/p>\n

Hay otros animales, sin embargo, que toman otra estrategia muy diferente: en vez de mantener las c\u00e9lulas som\u00e1ticas j\u00f3venes el mayor tiempo posible, las envejecen con gran rapidez para poder reponerlas inmediatamente con c\u00e9lulas nuevas. \u00bfY de d\u00f3nde provienen esas c\u00e9lulas? De c\u00e9lulas madre. Esos organismos tienen much\u00edsimas c\u00e9lulas madre, mientras que nosotros, en comparaci\u00f3n, tenemos muy pocas, porque el tejido som\u00e1tico vive much\u00edsimo tiempo.<\/p>\n

Por ejemplo, nuestras neuronas viven pr\u00e1cticamente toda la vida; se mantienen vivas por casi ochenta a\u00f1os. La musculatura, por meses, mientras que otros organismos la reemplazan casi cada 24 o 48 horas. Otros tejidos del cuerpo tardan much\u00edsimo tiempo en repararse. Por ejemplo, las c\u00e9lulas del coraz\u00f3n pr\u00e1cticamente se mantienen vivas hasta que nos morimos, y no se reemplazan constantemente.<\/p>\n

Ese tipo de estrategia de supervivencia, pienso yo, ha determinado que ciertos organismos hayan mitigado su capacidad de regeneraci\u00f3n y, al mismo tiempo, ganado una estabilidad som\u00e1tica que les permite mantener la especie y propagarla. Hay animales que reemplazan los tejidos muy r\u00e1pidamente, y animales como nosotros, que reemplazamos gran parte de nuestras c\u00e9lulas muy lentamente.<\/p>\n

P.<\/b> \u00bfC\u00f3mo se podr\u00edan trasladar esas capacidades deseables de esos organismos m\u00e1s capaces de regenerarse a otros sin tener los efectos indeseados?<\/p>\n

R.<\/b> Lo primero que habr\u00eda que hacer es tener un entendimiento mucho m\u00e1s profundo de cu\u00e1l es la relaci\u00f3n din\u00e1mica durante el envejecimiento de un organismo entre las c\u00e9lulas madre y las c\u00e9lulas som\u00e1ticas. Entender c\u00f3mo estas c\u00e9lulas est\u00e1n o no est\u00e1n envejeciendo en relaci\u00f3n una con la otra. Y una vez que tengamos una noci\u00f3n de c\u00f3mo esas relaciones son establecidas, uno podr\u00eda imaginarse una estrategia que nos permita modular esas interacciones en un tejido que normalmente no se regenera.<\/p>\n

Todas las c\u00e9lulas de nuestro cuerpo, con la excepci\u00f3n de los eritrocitos [los gl\u00f3bulos rojos], tienen un n\u00facleo, y ese n\u00facleo tiene todo el genoma, o sea que esencialmente todas las c\u00e9lulas potencialmente son capaces de producir un individuo completo porque tienen toda la informaci\u00f3n gen\u00e9tica necesaria. <\/p>\n

Imag\u00ednate, por un momento, que uno pudiese modular el estado de diferenciaci\u00f3n de un tejido ya establecido \u2014como el m\u00fasculo, por ejemplo, o las neuronas de la m\u00e9dula espinal\u2014 y cambiar ese contexto de tal forma que ahora los n\u00facleos de esas c\u00e9lulas sean capaces de activar genes que normalmente est\u00e1n reprimidos para producir m\u00e1s c\u00e9lulas. <\/p>\n

En casos como el p\u00e1rkinson o alzh\u00e9imer, en los cuales esas c\u00e9lulas se van perdiendo, si nosotros pudi\u00e9semos de cierta forma reactivar la capacidad de expresi\u00f3n g\u00e9nica de las neuronas que est\u00e1n en la vecindad del da\u00f1o para que se reproduzcan y reestablezcan esos lazos, eso se podr\u00eda hacer sin necesidad de introducir c\u00e9lulas for\u00e1neas, reactivando la capacidad proliferativa y regenerativa de las c\u00e9lulas que ya tiene el cuerpo. Como todas las c\u00e9lulas tienen la informaci\u00f3n gen\u00e9tica, eso, te\u00f3ricamente, se podr\u00eda hacer.<\/p>\n

Ahora, \u00bfqu\u00e9 tiene que suceder para que nosotros podamos manipular todo el potencial del genoma en una c\u00e9lula diferenciada? Hay muchas cosas que no entendemos, sobre todo c\u00f3mo se comunican los genes unos con otros para que se activen de una forma que produzca algo que se parezca a una funci\u00f3n biol\u00f3gica normal, y no una cosa horrorosa que est\u00e9 fuera de control. <\/p>\n

Eso creo que va a llegar con m\u00e1s rapidez de lo que pensamos, a menos que, por supuesto, como especie nos destruyamos. Pero imaginando que eso no vaya a ocurrir, creo que, al menos en este siglo, a m\u00ed no me sorprender\u00eda mucho que nuestros nietos puedan experimentar una medicina o un tratamiento m\u00e9dico que hoy en d\u00eda nos parecer\u00eda totalmente futurista. Y tambi\u00e9n vamos a tener una capacidad extraordinaria de prevenir muchas enfermedades.<\/p>\n

P.<\/b> Pese a todo lo que se ha avanzado, no sabemos explicar por qu\u00e9 animales que comparten casi todo el genoma, como pasa con chimpanc\u00e9s y humanos, son tan diferentes.<\/p>\n

R.<\/b> S\u00ed, y creo que es porque solamente hemos rascado la superficie de lo que es posible en la biolog\u00eda. \u00bfPor qu\u00e9? Porque solamente hemos estudiado una \u00ednfima parte de todos los organismos animales que existen en el planeta. Y cada forma de asumir una funci\u00f3n biol\u00f3gica por esos organismos es una soluci\u00f3n nueva que no hemos estudiado, no entendemos y no estamos incluyendo en la forma en que interpretamos la poca biolog\u00eda que conocemos.<\/p>\n

Cada vez que identificamos un animal que se regenera, la mayor\u00eda de la gente nos dice: \u201cEsa especie, ese grupo de animales, no son capaces de regenerarse\u201d. \u00bfY qu\u00e9 pasa? Que siempre hay una especie que no recibi\u00f3 el memor\u00e1ndum que le prohib\u00eda regenerarse, y se regenera sin ning\u00fan problema. Estos animales que rompen nuestras reglas \u2014reglas que definimos con nuestros experimentos utilizando nada m\u00e1s que siete u ocho organismos\u2014, nos muestran que esas reglas no son las reglas de la naturaleza. La naturaleza tiene qui\u00e9n sabe cu\u00e1ntas otras reglas que desconocemos por completo.<\/p>\n

Al no saber qu\u00e9 es posible en la biolog\u00eda, va a ser muy dif\u00edcil para nosotros poder responder preguntas como la que t\u00fa me hiciste: si hay tanta similitud entre una mosquita y un ser humano, \u00bfpor qu\u00e9 son tan diferentes? Yo puedo tener toda la secuencia del genoma de las moscas y de los seres humanos, y uno no podr\u00eda predecir, solo con esa secuencia, el aspecto del animal que est\u00e1 codificando. En un futuro, yo me imagino que si a m\u00ed me dan la secuencia gen\u00e9tica de un animal desconocido, sin decirme cu\u00e1l es su anatom\u00eda, su ciclo de vida, etc\u00e9tera, uno podr\u00eda aproximar una predicci\u00f3n de qu\u00e9 aspecto puede tener ese animal. Pero hoy estamos tan lejos de eso que parece imposible. <\/p>\n

La realidad es que no sabemos por qu\u00e9, por ejemplo, las especies tienen un n\u00famero definido de cromosomas: nosotros tenemos 23 pares, las mosquitas tienen 4 \u00bfpor qu\u00e9 no tienen solo uno y nosotros veinte? Abordar estos problemas con menos arrogancia y con el armamento tecnol\u00f3gico que tenemos hoy en d\u00eda, nos permitir\u00eda abordar la biolog\u00eda de una forma totalmente nueva, que quiz\u00e1s cambie la forma en que pensemos sobre nosotros mismos, nuestra relaci\u00f3n con otras especies y la forma en que la vida ha estado evolucionando en nuestro planeta.<\/p>\n

P.<\/b> Pese a todas estas incertidumbres, hay personas, como Ray Kurzweil<\/a>, que hablan de que en veinte a\u00f1os vamos a controlar la biolog\u00eda de tal forma que la muerte ser\u00e1 algo opcional. \u00bfQu\u00e9 le parece?<\/p>\n

R.<\/b> Ser pesimista es mucho m\u00e1s f\u00e1cil que ser optimista. El optimismo requiere mucha energ\u00eda, y pienso que para ser cient\u00edfico tienes que ser optimista. Ahora, tambi\u00e9n existe la posibilidad de ser demasiado optimista y prometer cosas que a lo mejor no son posibles. Me preocupa que si le prometes a alguien que en 20 a\u00f1os morir va a ser su elecci\u00f3n y en 20 a\u00f1os eso no sucede, la gente empiece a perder confianza en la ciencia.<\/p>\n

Lo lindo de la ciencia es que est\u00e1 basada en hechos verificables a trav\u00e9s de la experimentaci\u00f3n. T\u00fa puedes tener todo el optimismo del mundo, pero los hechos experimentales no apoyan ese tipo de optimismo. Yo creo que hay que tomarlo con un poquito m\u00e1s de medida, hay que ser un poquito m\u00e1s modestos. Ahora, que sea posible, s\u00ed, pero lo veo muy poco probable.<\/p>\n

P.<\/b> \u00bfPor qu\u00e9?<\/p>\n

R.<\/b> Porque no entendemos las bases del envejecimiento, no entendemos por qu\u00e9 las especies viven los a\u00f1os que viven, ni siquiera lo entendemos para los mam\u00edferos. <\/p>\n

D\u00e9jame poner un ejemplo. Los mam\u00edferos tienen un origen evolutivo com\u00fan, hace 300 millones de a\u00f1os, en un animal que se parec\u00eda a un ratoncito del que salieron todos los mam\u00edferos, incluidas las ballenas. Entonces, puedes tomar un ratoncito diminuto, de Madagascar, y compararlo con una gran ballena. El rat\u00f3n vive un a\u00f1o y las ballenas d\u00e9cadas, y son 100.000 veces m\u00e1s grandes. El tama\u00f1o de su genoma es casi el mismo. Si nosotros de verdad entendi\u00e9semos por qu\u00e9 el mismo genoma puede producir animales que son peque\u00f1os, que solamente viven por un a\u00f1o y animales que son gigantescos, que pueden vivir por d\u00e9cadas, yo dir\u00eda, ok, a lo mejor s\u00ed podemos llegar a hacer realidad ese sue\u00f1o de hacer opcional la muerte, pero no lo entendemos y nadie est\u00e1 estudiando estos organismos con este fin. <\/p>\n

P. <\/b>\u00bfEst\u00e1 preocupado con la situaci\u00f3n actual de la ciencia en EE UU<\/a>?<\/p>\n

R.<\/b> El asunto con la ciencia b\u00e1sica es que normalmente ocurre en la oscuridad, es una cosa que t\u00fa puedes eliminar hoy y no ves los efectos ahora. Pero el d\u00eda en que se te empiezan a morir tus familiares o tus seres queridos porque no hay un tratamiento, es cuando te das cuenta que, hace 10 a\u00f1os, cuando se cancel\u00f3 ese proyecto de investigaci\u00f3n, se habr\u00eda podido descubrir un tratamiento para esa enfermedad. <\/p>\n

Lo que nosotros hacemos es tan abstracto que es muy f\u00e1cil convencer al p\u00fablico de que no es necesario. La gran mayor\u00eda de las terapias que tenemos hoy en d\u00eda para tratar muchas de nuestras enfermedades surgieron de los lugares m\u00e1s raros del mundo. Unas bacterias que crecen en las salinas del Mediterr\u00e1neo<\/a>, en Espa\u00f1a, nos permiti\u00f3 descubrir CRISPR. <\/p>\n

Uno nunca sabe de d\u00f3nde van a salir los nuevos tratamientos y si no apostamos ahora sentiremos los resultados en el progreso en diez o quince a\u00f1os. Por eso, me preocupa que en este momento en los Estados Unidos eso est\u00e1 empezando a ocurrir de una forma realmente vertiginosa, dif\u00edcil de predecir hace un a\u00f1o. La forma en que se ha ejecutado est\u00e1 atando las manos a muchos investigadores, porque no van a tener los recursos para continuar los experimentos que estaban haciendo ya desde hace a\u00f1os, ni empezar nuevas propuestas. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Si se corta una planaria (Schmidtea mediterranea) en varios fragmentos, incluso en 279 cachitos, cada uno de ellos…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":273752,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[81],"tags":[3685,640,641,119,123,124,25,24,2381,646,66952,166,117,121,122,23,118,120],"class_list":{"0":"post-273751","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-ciencia-y-tecnologia","8":"tag-animales","9":"tag-biologia","10":"tag-biologia-molecular","11":"tag-ciencia","12":"tag-ciencia-y-tecnologia","13":"tag-cienciaytecnologia","14":"tag-es","15":"tag-espana","16":"tag-genetica","17":"tag-investigacion-cientifica","18":"tag-medicina-regenerativa","19":"tag-salud","20":"tag-science","21":"tag-science-and-technology","22":"tag-scienceandtechnology","23":"tag-spain","24":"tag-technology","25":"tag-tecnologia"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@es\/115671226415783445","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/273751","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=273751"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/273751\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/273752"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=273751"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=273751"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=273751"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}