La compra de aviones F-35 Lightning II, el caza furtivo estadounidense de quinta generaci\u00f3n, para las Fuerzas Armadas espa\u00f1olas ha quedado definitivamente aparcada, seg\u00fan fuentes gubernamentales. Los contactos preliminares que ya se hab\u00edan iniciado han quedado suspendidos sine die. Aunque el Gobierno aprob\u00f3 en abril pasado un plan de 10.471 millones y se ha comprometido a gastar el 2% del producto interior bruto (PIB) en seguridad y defensa, la decisi\u00f3n de que el 85% de estos fondos se inviertan en Europa se considera incompatible con adquirir un modelo estadounidense como punta de lanza de la aviaci\u00f3n de combate. <\/p>\n
El Ministerio de Defensa formul\u00f3 en su d\u00eda una RFI (\u201crequest for information\u201d o \u201cpetici\u00f3n de informaci\u00f3n\u201d) no vinculante<\/a> por el caza de Lockheed Martin y en los presupuestos de 2023 figuraba una primera partida de 6.250 millones para el \u201cavi\u00f3n sustituto del AV-8B y el C-15M 2\u00aa fase\u201d (es decir, los Harrier de la Armada y los \u00faltimos F-18 del Aire); incluso la publicaci\u00f3n brit\u00e1nica Janes, especializada en armamento, mencion\u00f3 el a\u00f1o pasado un posible pedido de 50 unidades por parte de Espa\u00f1a. Sin embargo, esos planes han quedado en un caj\u00f3n.<\/p>\n La decisi\u00f3n deja sin alternativa a la fuerza naval, que en 2030 tiene previsto dar de baja sus Harrier AV8B.<\/a> Prorrogar su vida operativa est\u00e1 descartado, no solo porque llevan casi medio siglo en servicio, sino porque el Cuerpo de Marines de Estados Unidos y la Marina Militare italiana est\u00e1n retirando sus \u00faltimos aparatos de este modelo, lo que deja a la Armada espa\u00f1ola como \u00fanica usuaria, sin mercado de piezas y recambios. El \u00fanico avi\u00f3n de combate de despegue vertical que puede sustituir al Harrier es precisamente el F-35B, la versi\u00f3n naval del Lightning II, adquirido por Estados Unidos e Italia, por lo que la renuncia al mismo supone que la Armada se queda sin aviones de ala fija y desde el buque Juan Carlos I solo podr\u00e1n operar helic\u00f3pteros.<\/p>\n La Armada ya ha encargado al astillero p\u00fablico Navantia el estudio de viabilidad de un portaviones<\/a>, con una cubierta de longitud suficiente para que puedan tomar aviones rodando sobre su pista con un gancho de parada y no solo los de despegue vertical. Eso le permitir\u00eda optar por cazas navales como el Rafale franc\u00e9s. En todo caso, no llegar\u00edan a tiempo para cubrir la baja de los Harrier, por lo que durante algunos a\u00f1os se perder\u00e1 esa capacidad.<\/p>\n Tambi\u00e9n el Ej\u00e9rcito del Aire y el Espacio hab\u00eda puesto sus ojos en el F-35 en su versi\u00f3n A para sustituir a los F-18,<\/a> como puente hasta que se haga realidad el FCAS (Futuro Sistema A\u00e9reo de Combate) europeo, un caza de sexta generaci\u00f3n que no estar\u00e1 operativo hasta 2040 en el mejor de los casos. El jefe de la Fuerza A\u00e9rea, teniente general Francisco Braco, ha descartado la compra de m\u00e1s Eurofighter, para no depender de una sola flota de aviones de combate, por el riesgo que conlleva de tener que dejarla toda en tierra en caso de detectarse un problema estructural.<\/p>\n El F35A era la opci\u00f3n preferida, pues aventaja tecnol\u00f3gicamente a sus competidores en aspectos como su car\u00e1cter furtivo, lo que se evidenci\u00f3 en el reciente ataque de Estados Unidos e Israel contra las instalaciones nucleares de Ir\u00e1n.<\/a> \u201cAlternativa de un avi\u00f3n de quinta generaci\u00f3n con una tecnolog\u00eda stealth [furtiva] realmente avanzada no la tenemos. Esa es la realidad\u201d, reconoci\u00f3 en julio el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el almirante general Teodoro L\u00f3pez Calder\u00f3n.<\/a> \u201cTendremos que sobrevivir con la cuarta generaci\u00f3n que hay [Eurofighter] y esperar alg\u00fan d\u00eda la llegada del FCAS. Lo que pasa es que son muchos a\u00f1os los que tenemos que esperar\u201d, apostill\u00f3.<\/p>\n El Ej\u00e9rcito del Aire no tiene tanta urgencia como la Armada. Tras haber sustituido los F-18 de McDonnell Douglas m\u00e1s antiguos por 45 Eurofighter, tiene previsto dar de baja los \u00faltimos cazas estadounidenses en torno a 2035, lo que le permite contar todav\u00eda con algunos a\u00f1os de margen para tomar la decisi\u00f3n. Aunque el general Braco ha sugerido que hay alternativas al F-35, como el futuro Rafale F-5 franc\u00e9s, a mitad de camino entre el Eurofighter y el avi\u00f3n de Lockheed Martin, otras fuentes sugieren que un cambio de gobierno en Espa\u00f1a podr\u00eda resucitar la opci\u00f3n estadounidense. <\/p>\n Choque por el 2%<\/p>\n El presidente de Gobierno, Pedro S\u00e1nchez, choc\u00f3 con el inquilino de la Casa Blanca, Donald Trump, en la cumbre de la OTAN en La Haya (Pa\u00edses Bajos) en junio pasado, en la que se descolg\u00f3 del compromiso de los aliados de destinar el 5% del PIB<\/a> al gasto militar en una d\u00e9cada. \u201cEs el \u00fanico que se niega a pagar. Vamos a hacer que paguen el doble\u201d, dijo Trump, amenazando con imponer aranceles espec\u00edficos a Espa\u00f1a.<\/p>\n El senador por Luisiana John Kennedy y otros cinco colegas republicanos presentaron recientemente una propuesta de resoluci\u00f3n en la que instan a los 30 pa\u00edses de la OTAN a cumplir el 5%. En un art\u00edculo publicado en el semanario Newsweek, Kennedy se quejaba de que el presidente espa\u00f1ol se hubiera desmarcado de ese objetivo y que la OTAN se lo permitiera. \u201cS\u00e1nchez espera que el pueblo estadounidense haga sacrificios para contribuir a nuestra defensa compartida, pero no quiere que nadie en Espa\u00f1a se pierda ni una siesta por la causa. \u00bfLes suena como alguien con quien se puede contar en la batalla?\u201d, escribi\u00f3<\/p>\n