Los xenobots son c\u00e9lulas que adoptan nuevas funciones m\u00e1s all\u00e1 de su papel biol\u00f3gico original; por ejemplo, utilizan cilios similares a diminutos pelos para desplazarse, en lugar de transportar mucosidad. Dado que parecen reorganizarse para adquirir esta nueva forma y funci\u00f3n, los autores sostienen que los xenobots representan una especie de \u201ctercer estado\u201d de la vida, en el que las c\u00e9lulas pueden reorganizarse tras la muerte de un organismo para formar algo nuevo. Es poco probable que estas formas se materialicen en la naturaleza, pero los xenobots demuestran que las c\u00e9lulas poseen una sorprendente capacidad para adaptarse a los cambios de su entorno. Los experimentos con c\u00e9lulas humanas, o \u201cantrobots\u201d, tambi\u00e9n muestran este comportamiento.<\/p>\n
\u201cEn conjunto, estos hallazgos\u2026 cuestionan la idea de que las c\u00e9lulas y los organismos solo pueden evolucionar de maneras predeterminadas\u201d, escriben los autores en The Conversation. \u201cEl tercer estado sugiere que la muerte de un organismo puede desempe\u00f1ar un papel significativo en la forma en que la vida se transforma con el paso del tiempo\u201d.<\/p>\n
Las implicaciones de estos robots celulares, o biobots, son bastante grandes: basta imaginar medicamentos hechos a medida a partir de tus propios tejidos para evitar una peligrosa respuesta inmunitaria. Pero tambi\u00e9n dibujan un panorama complejo sobre qu\u00e9 es realmente una c\u00e9lula. Al menos, eso es lo que piensa el bi\u00f3logo evolutivo y m\u00e9dico William Miller. Es coautor del libro de 2023 The Sentient Cell, que explora ideas presentes en la teor\u00eda de la Base Celular de la Conciencia (CBC), la cual sugiere que las c\u00e9lulas conservan una cierta forma de conciencia. Miller cree que los xenobots son solo otro ejemplo de c\u00f3mo no solemos reconocer las capacidades cognitivas \u2014o incluso conscientes\u2014 inherentes a las c\u00e9lulas que forman nuestros cuerpos.<\/p>\n
\u00abEl organismo en su conjunto ya no responde como antes, pero subconjuntos de c\u00e9lulas est\u00e1n activos, toman decisiones y resuelven problemas\u00bb, afirma Miller. \u00abAs\u00ed que esto reconstituye de manera fundamental c\u00f3mo entendemos el marco de lo vivo\u2026 la unidad fundamental de la agencia biol\u00f3gica es la c\u00e9lula consciente\u00bb.<\/p>\n
La conciencia es un t\u00e9rmino notoriamente escurridizo, cuya definici\u00f3n puede cambiar seg\u00fan el campo de estudio, el contexto o incluso con el paso del tiempo. De forma c\u00e9lebre, el fil\u00f3sofo, matem\u00e1tico y cient\u00edfico del siglo XVII Ren\u00e9 Descartes pensaba que solo la mente humana era consciente (lo que dio lugar a algunos experimentos inhumanos). Afortunadamente, hoy la ciencia reconoce distintos tipos de conciencia a lo largo del reino animal; pero cuando se trata de formas de vida fundamentalmente distintas a nosotros, los sesgos humanos sobre qu\u00e9 puede ser consciente o inteligente empiezan a colarse poco a poco.<\/p>\n
\u00abLos seres humanos tenemos una capacidad muy limitada, aunque finamente afinada, para reconocer inteligencia en objetos de tama\u00f1o medio que se mueven a velocidades medias en un espacio tridimensional\u00bb, explica Michael Levin, doctor en Biolog\u00eda del Desarrollo y Biolog\u00eda Sint\u00e9tica en la Universidad de Tufts, en un v\u00eddeo<\/a> que explora la inteligencia celular. Su laboratorio construy\u00f3 xenobots, y \u00e9l sostiene que a los humanos se nos da mal reconocer la inteligencia cuando es \u00abextremadamente peque\u00f1a o extremadamente grande\u00bb.<\/p>\n Para Miller, el concepto de la c\u00e9lula sintiente supone un cambio de paradigma fundamental en la biolog\u00eda, que cuestiona algunas ideas neodarwinistas como la \u00absupervivencia del m\u00e1s apto\u00bb. Dado que las c\u00e9lulas deben trabajar de forma coordinada para tener \u00e9xito, un lema microbiano m\u00e1s preciso podr\u00eda ser \u00abme sirvo mejor a m\u00ed mismo sirviendo a los dem\u00e1s\u00bb, concluye Miller. <\/p>\n Poner a la c\u00e9lula inteligente en el centro de la biolog\u00eda \u00abda lugar a una narrativa biol\u00f3gica completamente nueva, en la que los genes no mandan, sino que son herramientas. Una narrativa en la que entendemos por qu\u00e9 los organismos deciden mantenerse unidos por billones, para resolver problemas, tomar decisiones, apoyarse mutuamente, establecer alianzas, sinergias, codependencias y colaboraci\u00f3n; no se trata de la supervivencia del m\u00e1s apto\u00bb, afirma Miller.<\/p>\n Muchos cient\u00edficos no est\u00e1n convencidos de este valiente nuevo futuro para la biolog\u00eda. Una carta publicada en 2024 en la revista EMBO Reports<\/a> describe la teor\u00eda CBC como \u00abun mero ejercicio intelectual sin evidencias emp\u00edricas\u00bb, y sus autores se muestran igualmente esc\u00e9pticos ante las afirmaciones sobre la conciencia de los xenobots u otros organismos de \u00abtercer estado\u00bb.<\/p>\n \u00abDesde hace quiz\u00e1 75 a\u00f1os o m\u00e1s se sabe que las c\u00e9lulas pueden ser inducidas a desarrollarse de forma an\u00f3mala cuando se las saca de su contexto y se cultivan in vitro. Esto no es nada nuevo\u00bb, se\u00f1al\u00f3 en un correo electr\u00f3nico Lincoln Taiz, doctor en biolog\u00eda vegetal por la Universidad de California en Santa Cruz y coautor de la carta. \u00abCuando un insecto herb\u00edvoro segrega hormonas en las hojas de una planta, provocando que estas formen agallas [crecimientos an\u00f3malos] que sirven de refugio al insecto, \u00bfes eso un \u2018tercer estado\u2019 de la vida?\u00bb. Taiz tambi\u00e9n ha abordado lo que \u00e9l describe como \u00abmitos\u00bb en torno a la conciencia vegetal y fue coautor de una revisi\u00f3n<\/a> publicada en 2019 titulada Plants Neither Possess nor Require Consciousness.<\/p>\n Y para Wendy Ann Peer, doctora en biolog\u00eda de la Universidad de Maryland y tambi\u00e9n coautora de la carta cr\u00edtica con la teor\u00eda CBC, la idea de la conciencia celular simplemente carece del rigor cient\u00edfico necesario para ser considerada una teor\u00eda. \u00abCon el m\u00e9todo cient\u00edfico tiene que haber un control y una hip\u00f3tesis que se ponga a prueba de forma clara\u00bb, explica Peer. \u00abY la clave de cualquier hip\u00f3tesis es que debe ser falsable\u00bb. <\/p>\n Cuando las c\u00e9lulas se sacan de su contexto y dejan de intercambiar informaci\u00f3n o se\u00f1ales con las c\u00e9lulas vecinas, pueden expresarse genes distintos de los habituales, explica Peer. Dicho de forma sencilla, los xenobots ser\u00edan una versi\u00f3n avanzada de los llamados \u201canimal caps\u201d, una t\u00e9cnica bien conocida en biolog\u00eda del desarrollo en la que las c\u00e9lulas conservan la capacidad de diferenciarse en otros tipos celulares.<\/p>\n Aunque algunos expertos sostienen que las c\u00e9lulas son algo m\u00e1s que simples aut\u00f3matas que siguen \u00f3rdenes gen\u00e9ticas estrictas, la comunidad cient\u00edfica sigue definiendo de forma mayoritaria la conciencia como algo propio de entidades con un sistema nervioso y un cerebro capaces de generar un punto de vista subjetivo. No obstante, pese a este desacuerdo, ambos grupos coinciden al menos en un punto importante: comprender las c\u00e9lulas y explorar sus m\u00faltiples capacidades representa una enorme oportunidad. Taiz compara el posible uso de los antrobots en medicina con el comportamiento de los seres humanos como sus propios \u201cinsectos formadores de agallas en plantas\u201d, al alterar el desarrollo de c\u00e9lulas madre para crear comportamientos celulares concretos.<\/p>\n Por su parte, Miller est\u00e1 de acuerdo. \u00abEl trabajo de Levin es un buen ejemplo de c\u00f3mo intentar averiguar de qu\u00e9 manera asociarnos con las c\u00e9lulas para crear formas de vida que ayuden a los humanos\u00bb, afirma. \u00abEstamos aprendiendo a hacer lo que hacen las c\u00e9lulas, y vamos a colaborar con ellas si somos inteligentes\u00bb.<\/p>\n Sean conscientes o no, todo apunta a que las c\u00e9lulas desempe\u00f1ar\u00e1n, sin duda, un papel protagonista en el futuro que se est\u00e1 desplegando para la salud humana. Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe y edita sobre ciencia ficci\u00f3n y c\u00f3mo funciona nuestro mundo. Puedes encontrar su material anterior en Gizmodo and Paste si lo buscas lo suficiente.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"El ciclo biol\u00f3gico de nuestra existencia parece relativamente sencillo: nacemos, vivimos, morimos. Fin. 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