Madrid, 28 dic (EFE).- Implantes cerebrales que permiten a personas con par\u00e1lisis mover un miembro o incluso jugar a un videojuego, que leen las se\u00f1ales cerebrales y traducen pensamientos en palabras casi en tiempo real son algunos de los \u00faltimos avances de un incipiente pero prometedor campo de la neurotecnolog\u00eda: el de las interfaces.<\/p>\n
Por ahora, estos logros son pruebas de concepto o peque\u00f1os ensayos cl\u00ednicos que sirven para demostrar la viabilidad de una cirug\u00eda, de un biomaterial o de un modelo de Inteligencia Artificial (IA) entrenado para prever las \u00f3rdenes del cerebro, pero en conjunto, son los avances que en el futuro har\u00e1n realidad el desarrollo de dispositivos para asistir a las personas sin movilidad o con enfermedades neurol\u00f3gicas.<\/p>\n
El cerebro ser\u00e1 posiblemente el gran desaf\u00edo cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico del siglo XXI. Y en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, las tecnolog\u00edas basadas en interfaces cerebro-ordenador van a crecer de manera exponencial, pronostica el director del Instituto de Bioingenier\u00eda de la Universidad Miguel Hern\u00e1ndez de Elche (Alicante), en Espa\u00f1a, Eduardo Fern\u00e1ndez.<\/p>\n
Qu\u00e9 es una interfaz<\/p>\n
\u00bfPero qu\u00e9 es una interfaz? B\u00e1sicamente es una herramienta que permite la comunicaci\u00f3n e interacci\u00f3n entre sistemas o dispositivos, o entre un dispositivo electr\u00f3nico y una parte de un organismo, explica. Las primeras fueron los \u2018marcapasos\u2019, pero desde entonces se han desarrollado muchos tipos de aparatos que conectan la tecnolog\u00eda con el organismo.<\/p>\n
Algunos -dise\u00f1ados para estimular una parte concreta del cerebro- ya se est\u00e1n utilizando con \u00e9xito para eliminar los temblores en personas con p\u00e1rkinson, o en implantes cocleares, que permiten devolver cierta capacidad auditiva a personas sordas, pero para la mayor\u00eda de patolog\u00edas, estas tecnolog\u00edas tienen a\u00fan un largo camino por delante.<\/p>\n
Pero cuando hablamos de interfaces cerebrales nos referimos a sistemas electr\u00f3nicos que, mediante sensores implantados en el cerebro, se comunican con el sistema nervioso, que tambi\u00e9n utiliza se\u00f1ales el\u00e9ctricas.<\/p>\n
Estos registran informaci\u00f3n y descodifican las se\u00f1ales neuronales. En el caso de una persona tetrapl\u00e9jica, por ejemplo, aunque no pueda realizar movimientos, su cerebro funciona sin problemas. Las interfaces se encargan de registrar la actividad cerebral y enviarla a un brazo rob\u00f3tico para que ejecute una acci\u00f3n concreta como agarrar un vaso y acercarlo a la boca.<\/p>\n
Existe otro tipo de interfaz, las que tienen una comunicaci\u00f3n bidirecccional con el cerebro y registran la informaci\u00f3n pero tambi\u00e9n la env\u00edan al sistema nervioso; el objetivo es hacer posible un di\u00e1logo con el cerebro, una comunicaci\u00f3n que sea efectiva, robusta, fiable y segura, se\u00f1ala Fern\u00e1ndez, tambi\u00e9n director del grupo de Neuroingenier\u00eda Biom\u00e9dica del CIBER de Bioingenier\u00eda, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN).<\/p>\n
Una investigaci\u00f3n multidisciplinaria<\/p>\n
Desarrollar estas tecnolog\u00edas involucra a neurocient\u00edficos, neurocirujanos, ingenieros y expertos en biomateriales, rob\u00f3tica o tecnolog\u00eda, porque la neurociencia moderna es un enorme reto de investigaci\u00f3n multidisciplinaria que se hace en todo el mundo.<\/p>\n
Para que estas sean realidad, lo ideal ser\u00eda ser capaces de intercambiar informaci\u00f3n con el cerebro y entender mejor su lenguaje, comenta Fern\u00e1ndez, pero desgraciadamente todav\u00eda no entendemos bien todos los mecanismos cerebrales que participan en el procesamiento de la informaci\u00f3n.<\/p>\n
Y es que el \u00f3rgano que genera las emociones, la personalidad y la conciencia funciona gracias a la actividad de cien mil millones de neuronas conectadas entre s\u00ed -una red tan vasta que triplica el tama\u00f1o de internet en la Tierra- y que proyectos como BRAIN (impulsado por Barack Obama en Estados Unidos y liderado por el neurocient\u00edfico espa\u00f1ol Rafael Yuste), o el proyecto europeo HUMAN BRAIN intentan desentra\u00f1ar.<\/p>\n
El objetivo es desarrollar tecnolog\u00edas y ayudar a pacientes con incapacidades f\u00edsicas o patolog\u00edas como alzh\u00e9imer o p\u00e1rkinson.<\/p>\n
A\u00fan queda un largo camino<\/p>\n
As\u00ed, mientras los cient\u00edficos tratan de mapear esta sofisticada m\u00e1quina natural y comprender c\u00f3mo toma las decisiones, laboratorios de todo el mundo desarrollan interfaces y tecnolog\u00edas que se comuniquen con el cerebro, aunque la mayor\u00eda son pruebas de concepto o peque\u00f1os ensayos.<\/p>\n
Todav\u00eda es necesario crear tecnolog\u00edas m\u00e1s eficientes y m\u00e1s seguras e inteligentes que permitan descifrar el lenguaje del cerebro y sean capaces de leer y modificar la actividad cerebral en tiempo real, subraya el responsable del CIBER-BBN.<\/p>\n
Son pasos necesarios hacia un futuro en el que vamos a ser capaces de hacer muchas cosas que todav\u00eda hoy no son posibles, pero, hasta entonces, estas tecnolog\u00edas tendr\u00e1n que resolver muchos retos, como el de la biocompatibilidad porque los implantes -como con los trasplantes de \u00f3rganos- son cuerpos extra\u00f1os que el organismo tiene que tolerar.<\/p>\n
Por eso, uno de los retos es buscar materiales que no se degraden y que funcionen adecuadamente durante largos periodos.<\/p>\n
Otro cuello de botella es desarrollar bater\u00edas miniaturizadas. La electr\u00f3nica de estos dispositivos requiere mucha capacidad para captar y procesar las se\u00f1ales y, al igual que los ordenadores potentes, consumen mucha energ\u00eda que se almacena en bater\u00edas que, por ahora, son demasiado grandes para los pacientes.<\/p>\n
Adem\u00e1s, para evitar infecciones y otro tipo de problemas, estas tienen que funcionar sin cables, de manera inal\u00e1mbrica, pero captar y procesar las se\u00f1ales cerebrales requiere una electr\u00f3nica muy compleja y con muchos canales. Es una parte sumamente compleja, reconoce.<\/p>\n
Implicaciones \u00e9ticas y neuroderechos<\/p>\n
En la b\u00fasqueda de estos dispositivos trabajan no solo cient\u00edficos, tambi\u00e9n muchas empresas como Neuralink o Synchron, con recursos econ\u00f3micos que est\u00e1n fuera del alcance de la mayor\u00eda de los investigadores.<\/p>\n
Antes de que est\u00e9n bien desarrollados y que los dispositivos puedan \u2018leer\u2019 la mente de las personas o enviar informaci\u00f3n virtual al cerebro, es fundamental -advierte el cient\u00edfico- que la sociedad en su conjunto analice y regule los problemas \u00e9ticos que puedan surgir con su desarrollo y que pueden comprometer la dignidad y la libertad individual del ser humano.<\/p>\n
La bio\u00e9tica y los neuroderechos son aspectos que Yuste viene defendiendo desde hace unos a\u00f1os, que ya cuentan con una legislaci\u00f3n propia en Chile y que aqu\u00ed deber\u00edan abordarse cuanto antes para asegurar la protecci\u00f3n de los derechos de los usuarios (intimidad, privacidad, protecci\u00f3n de datos, asistencia sanitaria, etc) que podr\u00edan verse vulnerados por su mal uso, concluye Fern\u00e1ndez.<\/p>\n
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