Bajo la direcci\u00f3n de expertos de la Universidad de M\u00fcnster, en Alemania, un equipo internacional de ge\u00f3logos acaba de descubrir que el n\u00facleo s\u00f3lido de la Tierra no es, como cre\u00edamos, una simple bola s\u00f3lida de hierro y n\u00edquel, sino que est\u00e1 formado por distintas … capas. Los investigadores, de hecho, han encontrado indicios de una estructura multicapa que podr\u00eda explicar por qu\u00e9 las ondas s\u00edsmicas se comportan de forma tan err\u00e1tica cuando atraviesan las profundidades del planeta.<\/p>\n
El hallazgo, reci\u00e9n publicado en ‘Nature Communications’,<\/a> viene a sumarse a toda una serie de descubrimientos que, en los \u00faltimos a\u00f1os, han dejado muy claro que el coraz\u00f3n de nuestro mundo es, en realidad, un lugar complejo y a\u00fan profundamente misterioso. Olvidemos para siempre la cl\u00e1sica esfera met\u00e1lica inerte. El n\u00facleo de la Tierra est\u00e1 vivo, cambia de forma, invierte su giro y adem\u00e1s, lejos de ser uniforme, est\u00e1 envuelto en capas como si fuera una gigantesca cebolla met\u00e1lica.<\/p>\n \nEl misterio de la ‘cebolla’ de metal\n<\/p>\n Si lanzamos una pelota de tenis a trav\u00e9s de un bosque en el que los \u00e1rboles est\u00e1n plantados en filas ordenadas, avanzar\u00e1 m\u00e1s r\u00e1pido en una direcci\u00f3n que en otra. Lo mismo sucede con las ondas s\u00edsmicas de los terremotos. Desde hace tiempo, los sism\u00f3logos saben que las ondas viajan entre un 3 % y un 4 % m\u00e1s r\u00e1pido cuando se mueven en paralelo al eje de rotaci\u00f3n de la Tierra (de polo a polo) que cuando lo hacen por el plano ecuatorial. Es lo que se conoce como ‘anisotrop\u00eda s\u00edsmica’ y hasta ahora ha resultado muy dif\u00edcil de explicar.<\/p>\n \u00abExisten varias hip\u00f3tesis para el origen de estas anisotrop\u00edas\u00bb, explica Carmen Sanchez-Valle, del Instituto de Mineralog\u00eda de la Universidad de M\u00fcnster y coautora del estudio. Es decir, que las piezas del rompecabezas no terminan de encajar. Para resolverlo, la investigadora y su equipo decidieron recrear el centro de la Tierra en su laboratorio. Utilizaron una ‘celda de yunque de diamante’, un dispositivo capaz de aplastar muestras diminutas con una presi\u00f3n un mill\u00f3n de veces superior a la de la atm\u00f3sfera, al mismo tiempo que las calentaban a m\u00e1s de 800 grados cent\u00edgrados.<\/p>\n El hallazgo se suma a toda una serie de descubrimientos que, en los \u00faltimos a\u00f1os, han dejado muy claro que el coraz\u00f3n de nuestro mundo es un lugar complejo y a\u00fan profundamente desconocido<\/p>\n El equipo prob\u00f3 con una aleaci\u00f3n de hierro, silicio y carbono, los ingredientes que se cree que forman el ‘c\u00f3ctel qu\u00edmico’ del n\u00facleo. Y lo que descubrieron fue fascinante: al comprimir la mezcla, los cristales se alinearon de una forma espec\u00edfica, una que alteraba la velocidad del sonido.<\/p>\n \u00abLos patrones de difracci\u00f3n -se\u00f1ala por su parte Efim Kolesnikov, autor principal del estudio- se analizaron despu\u00e9s para derivar propiedades pl\u00e1sticas, espec\u00edficamente el l\u00edmite el\u00e1stico y la viscosidad\u00bb. Seg\u00fan los investigadores, los datos sugieren que el n\u00facleo est\u00e1 estratificado qu\u00edmicamente. Es decir, el centro del n\u00facleo interno ser\u00eda hierro casi puro (donde la anisotrop\u00eda es fuerte), mientras que las capas exteriores tendr\u00edan m\u00e1s silicio y carbono, suavizando ese efecto. \u00abEste patr\u00f3n de anisotrop\u00eda dependiente de la profundidad -reza el estudio- puede ser el resultado de una estratificaci\u00f3n qu\u00edmica durante la cristalizaci\u00f3n del n\u00facleo\u00bb.<\/p>\n \nUn n\u00facleo cambiante\n<\/p>\n El de un n\u00facleo estratificado es solo el \u00faltimo cap\u00edtulo de una saga de descubrimientos asombrosos. Y es que en los \u00faltimos a\u00f1os, el centro de la Tierra nos ha ido dando una lecci\u00f3n de humildad tras otra. <\/p>\n Por ejemplo, hemos aprendido que no se trata de una esfera perfecta, sino que cambia continuamente de forma. Lo revel\u00f3 en 2021 un estudio seg\u00fan el cual el n\u00facleo interno de la Tierra est\u00e1 creciendo de forma asim\u00e9trica<\/a>, m\u00e1s r\u00e1pido bajo Indonesia que bajo Brasil. Es como si el planeta estuviera ‘engordando’ por un lado m\u00e1s que por el otro. \u00bfY por qu\u00e9 entonces no vivimos en un planeta deforme? Porque la gravedad se encarga de redistribuir ese exceso de hierro, manteniendo la esfera, pero el proceso genera un flujo de calor que alimenta el campo magn\u00e9tico que nos protege de la radiaci\u00f3n solar. Si ese ‘motor’ lateral se detuviera, nuestra protecci\u00f3n contra el espacio podr\u00eda verse comprometida.<\/p>\n Si la forma del n\u00facleo result\u00f3 ser extra\u00f1a, mucho m\u00e1s lo fue descubrir el modo en que gira. En 2022, en efecto, un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California demostr\u00f3 que el n\u00facleo terrestre oscila, cambiando su direcci\u00f3n<\/a> de giro cada cierto tiempo, algo que va en contra de los modelos m\u00e1s aceptados, seg\u00fan los que el n\u00facleo rota constantemente a un ritmo m\u00e1s r\u00e1pido que la superficie del planeta. Los investigadores mostraron sin lugar a dudas que el n\u00facleo interno cambi\u00f3 de direcci\u00f3n en un per\u00edodo de seis a\u00f1os, entre 1969 y 1974, lo que afect\u00f3 a la duraci\u00f3n de los d\u00edas. M\u00e1s recientemente, ya en 2024, lleg\u00f3 la confirmaci\u00f3n de que la rotaci\u00f3n del n\u00facleo interno, por primera vez en muchas d\u00e9cadas, se estaba ralentizando.<\/a><\/p>\n