Hasta hace bien poco, ser pelirrojo ha sido una rareza gen\u00e9tica envuelta en misterio, mitos y, a menudo, malentendidos m\u00e9dicos. Sabemos, por ejemplo, que las personas con esta coloraci\u00f3n de cabello y piel p\u00e1lida tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir melanoma, el c\u00e1ncer de … piel m\u00e1s agresivo, debido a que la feomelanina, su pigmento rojizo caracter\u00edstico, no protege contra la radiaci\u00f3n ultravioleta del mismo modo que lo hace la eumelanina (el pigmento marr\u00f3n o negro). Entonces, desde el punto de vista de la evoluci\u00f3n, que suele ser implacable con las caracter\u00edsticas que nos perjudican, \u00bfpor qu\u00e9 persiste el gen de los pelirrojos? \u00bfPor qu\u00e9 la selecci\u00f3n natural no lo ha eliminado hace ya miles de a\u00f1os?<\/p>\n
Un equipo de investigadores espa\u00f1oles del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) acaba de dar con la respuesta. Resulta que la feomelanina no es solo un adorno est\u00e9tico ni un ‘fallo’ en el sistema de protecci\u00f3n solar, sino que esconde una funci\u00f3n fisiol\u00f3gica hasta ahora desconocida, un aut\u00e9ntico ‘superpoder’ secreto que protege al organismo contra la oxidaci\u00f3n a base de consumir el exceso de ciste\u00edna, un amino\u00e1cido que, en grandes cantidades, resulta t\u00f3xico para nuestras c\u00e9lulas.<\/p>\n
\nEl enigma de la ciste\u00edna\n<\/p>\n
La ciste\u00edna es un amino\u00e1cido necesario para la vida, fundamental para sintetizar prote\u00ednas. Sin embargo, como ocurre con todas las cosas, incluso con las buenas, el exceso resulta peligroso. Cuando acumulamos demasiada ciste\u00edna, ya sea por la dieta o por factores ambientales, esta sustancia se vuelve t\u00f3xica y provoca un estr\u00e9s oxidativo masivo. Algo similar al \u00f3xido que corroe el metal de nuestros coches, pero ocurriendo dentro de nuestras propias c\u00e9lulas.<\/p>\n
Es la prueba definitiva de que el color rojo no evolucion\u00f3 por capricho est\u00e9tico, sino como una herramienta de supervivencia fisiol\u00f3gica<\/p>\n
Este ‘\u00f3xido’ biol\u00f3gico da\u00f1a el ADN y envejece los tejidos. Y aqu\u00ed es donde entra en juego el descubrimiento de Ismael Galv\u00e1n, Marina Garc\u00eda-Guerra y Marta Araujo-Roque. La s\u00edntesis de la feomelanina (el pigmento rojo) requiere grandes cantidades de ciste\u00edna.<\/p>\n
En un estudio reci\u00e9n publicado en ‘PNAS Nexus’,<\/a> los investigadores sugieren que el organismo de los pelirrojos utiliza la producci\u00f3n de ese pigmento como un ‘sumidero’ o almac\u00e9n de seguridad. As\u00ed, al convertir ese exceso de peligrosa ciste\u00edna en un pigmento inerte para el pelo o la piel, el organismo se libra de la toxicidad. Es una estrategia brillante: secuestrar el veneno y convertirlo en color.<\/p>\n \nLa lecci\u00f3n de las aves\n<\/p>\n El estudio utiliz\u00f3 como modelo al diamante mandar\u00edn (Taeniopygia guttata), un peque\u00f1o p\u00e1jaro que presenta tanto colores rojizos (feomelanina) como negros (eumelanina).<\/p>\n Galv\u00e1n y su equipo, todos expertos en ecolog\u00eda evolutiva, utilizaron una sustancia llamada ML349, un inhibidor selectivo que bloquea la producci\u00f3n de feomelanina, y sometieron a los p\u00e1jaros a una dieta rica en ciste\u00edna. Los resultados fueron inequ\u00edvocos. Los machos a los que se impidi\u00f3 fabricar el pigmento rojo y se les dio un exceso de ciste\u00edna sufrieron niveles alt\u00edsimos de da\u00f1o celular oxidativo. Sin embargo, aquellos que pudieron seguir produciendo sus plumas rojas se mantuvieron sanos, a pesar de la dieta t\u00f3xica. Hab\u00edan logrado neutralizar la amenaza convirti\u00e9ndola en pigmento.<\/p>\n El cuerpo de los pelirrojos utiliza la producci\u00f3n de pigmento como un ‘sumidero’ para secuestrar el exceso de ciste\u00edna y evitar la toxicidad celular<\/p>\n Seg\u00fan escriben los autores, \u00abestos hallazgos representan la primera demostraci\u00f3n experimental de una funci\u00f3n fisiol\u00f3gica para la feomelanina: evitar la toxicidad del exceso de ciste\u00edna\u00bb. Es la prueba definitiva de que el color rojo no evolucion\u00f3 por capricho.<\/p>\n \nUna herencia neandertal\n<\/p>\n