{"id":360952,"date":"2026-01-25T18:37:18","date_gmt":"2026-01-25T18:37:18","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/360952\/"},"modified":"2026-01-25T18:37:18","modified_gmt":"2026-01-25T18:37:18","slug":"el-origen-profundo-de-una-enfermedad-moderna","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/360952\/","title":{"rendered":"el origen profundo de una enfermedad moderna"},"content":{"rendered":"

Hace 5.500 a\u00f1os, un cazador muri\u00f3 a unos 30 kil\u00f3metros al suroeste de lo que hoy es Bogot\u00e1, Colombia. No era alto \u2013apenas alcanzaba el metro sesenta\u2013 y ten\u00eda algo m\u00e1s de 45 a\u00f1os, una edad considerable para su tiempo. Siguiendo los ritos de su gente, sus familiares acomodaron su cuerpo en un refugio rocoso que, siglos despu\u00e9s, ser\u00eda llamado Tequendama I.\n <\/p>\n

Nadie sabe c\u00f3mo se llamaba este hombre, c\u00f3mo sonaba su voz ni la causa exacta de su muerte. Lo \u00fanico que los cient\u00edficos han podido confirmar, tras un an\u00e1lisis paleogen\u00e9tico minucioso, es que durante todo ese tiempo su esqueleto guard\u00f3 un secreto. \u201cPara nuestra sorpresa, en un hueso de la pierna encontramos ADN de la bacteria Treponema pallidum, responsable de varias enfermedades como la s\u00edfilis, el pian y el bejel\u201d, cuenta a SINC el arque\u00f3logo colombiano y uno de los autores de la investigaci\u00f3n, Miguel Delgado.\n <\/p>\n

En un estudio<\/a> publicado en la revista Science, este investigador de la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) y un equipo de genetistas italianos, estadounidenses, alemanes y suizos revelan que se trata de la evidencia molecular m\u00e1s antigua conocida a escala global de este pat\u00f3geno en humanos. El hallazgo redefine lo que se sab\u00eda hasta ahora sobre una de las enfermedades infecciosas que m\u00e1s ha afectado a las poblaciones en el mundo.\n <\/p>\n

\u201cConocer la historia evolutiva de esta enfermedad nos ayuda a comprenderla en profundidad\u201d, agrega Delgado, conocido por su estudio del poblamiento americano. \u201cNos permite entender un poco mejor su manifestaci\u00f3n y su dispersi\u00f3n actual\u201d.\n <\/p>\n

El sitio arqueol\u00f3gico Tequendama I se ubica en la Sabana de Bogot\u00e1 en las tierras altas orientales de Colombia, una regi\u00f3n que jug\u00f3 un papel clave en la expansi\u00f3n humana inicial en Am\u00e9rica del Sur. Desde 1969, arque\u00f3logos como Gonzalo Correal Urrego han recuperado all\u00ed herramientas l\u00edticas, arte rupestre, huesos de animales y cientos de restos de humanos bien conservados, algunos con una antig\u00fcedad de hasta 12 mil a\u00f1os. Entre ellos, se encuentra el cuerpo de este hombre de 1,58 metros de altura, identificado como TE1-3.\n <\/p>\n

\"Imagen<\/p>\n

Imagen de microscopio electr\u00f3nico en falso color de la bacteria espiral \u2018Treponema pallidum\u2019, causante de la s\u00edfilis.
\n \/ David Cox | CDC<\/p>\n

El an\u00e1lisis de radiocarbono indica que vivi\u00f3 hace aproximadamente 5.500 a\u00f1os. No presenta signos claros sobre la causa de su muerte: no hay evidencia de violencia ni de enfermedades complejas. \u201cProbablemente se trat\u00f3 de una muerte natural, consecuencia de un estilo de vida extremadamente duro y de una alimentaci\u00f3n precaria\u201d, sospecha el arque\u00f3logo.\n <\/p>\n

El hallazgo del ADN de esta bacteria fue, en cierto modo, fortuito, explican los cient\u00edficos. Para reconstruir la historia evolutiva de las poblaciones y las enfermedades que padecieron, los paleogenetistas suelen examinar ADN conservado en el o\u00eddo interno o en dientes, donde se preserva la mayor cantidad de material gen\u00e9tico prehist\u00f3rico. \u201cSin embargo, a la hora de tomar las muestras no cont\u00e1bamos ni con dientes ni con el cr\u00e1neo\u201d, advierte Delgado, cient\u00edfico del Conicet en Argentina.\n <\/p>\n

Tras obtener una licencia del Instituto Colombiano de Antropolog\u00eda e Historia (ICANH) \u2013el ente regulador del patrimonio arqueol\u00f3gico en Colombia\u2013, los investigadores decidieron asumir el riesgo y enviaron muestras de la tibia de este cazador a distintos laboratorios para realizar an\u00e1lisis de ADN antiguo.\n <\/p>\n

Primero, al Laboratorio de Paleogen\u00f3mica Humana del antrop\u00f3logo biol\u00f3gico alem\u00e1n Lars Fehren-Schmitz, en la Universidad de California, Estados Unidos. Luego al Grupo de Gen\u00f3mica de Poblaciones de la paleogenetista Anna-Sapfo Malaspinas, en la Universidad de Lausana, Suiza. Al secuenciar el material, los cient\u00edficos advirtieron que all\u00ed hab\u00eda un tipo de ADN que no pertenec\u00eda al individuo, sino a una bacteria con forma helicoidal: Treponema pallidum.\n <\/p>\n

\u201cFue realmente sorprendente\u201d, asegura la antrop\u00f3loga molecular Elizabeth A. Nelson, de la Universidad Metodista del Sur en Dallas y una de las autoras del art\u00edculo. \u201cRecuperar ADN de pat\u00f3genos antiguos siempre es un desaf\u00edo, y el Treponema pallidum es particularmente dif\u00edcil de detectar. Esto se debe a que, durante las etapas de formaci\u00f3n de lesiones esquel\u00e9ticas, el pat\u00f3geno suele estar presente en el cuerpo en niveles muy bajos\u201d.\n <\/p>\n

Este descubrimiento extiende la compleja historia evolutiva de este pat\u00f3geno: es tres mil a\u00f1os m\u00e1s antiguo que los restos humanos con T. pallidum hallados en la costa sureste de Brasil \u2013reportados en 2024\u2013 y cinco mil a\u00f1os anterior a la llegada de los europeos al continente.\n <\/p>\n

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Es, adem\u00e1s, una de las infecciones de transmisi\u00f3n sexual que mayor preocupaci\u00f3n suscita<\/p>\n<\/blockquote>\n

El origen geogr\u00e1fico, la evoluci\u00f3n y la propagaci\u00f3n de las \u201cenfermedades trepon\u00e9micas\u201d \u2013cada una causada por subespecies de la diversa familia de microbios Treponema\u2013 constituyen uno de los debates m\u00e1s persistentes en la historia de las enfermedades infecciosas. Sin tratamiento, la s\u00edfilis puede provocar consecuencias neurol\u00f3gicas devastadoras: ceguera, sordera, trastornos mentales e incluso la muerte.\n <\/p>\n

Es, adem\u00e1s, una de las infecciones de transmisi\u00f3n sexual que mayor preocupaci\u00f3n suscita: seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, su incidencia global aumenta a\u00f1o tras a\u00f1o. La frambesia (o pian), en cambio, afecta sobre todo a la piel y los huesos, y se transmite por contacto directo en regiones c\u00e1lidas y h\u00famedas. El bejel y el mal de pinto, por su parte, producen \u00falceras bucales y lesiones \u00f3seas.\n <\/p>\n

D\u00f3nde y cu\u00e1ndo aparecieron por primera vez los pat\u00f3genos que han afectado a las sociedades humanas sigue siendo un gran misterio. Los recientes avances tecnol\u00f3gicos y la reducci\u00f3n de los costes de secuenciaci\u00f3n han permitido el estudio sin precedentes de la evoluci\u00f3n de bacterias, virus y par\u00e1sitos.\n <\/p>\n

En especial, la investigaci\u00f3n del ADN antiguo (aDNA) de pat\u00f3genos proporciona informaci\u00f3n \u00fanica sobre infecciones microbianas pasadas. Este material hereditario funciona como una c\u00e1psula del tiempo: posee una estabilidad notable, puede analizarse incluso despu\u00e9s de milenios y permite observar c\u00f3mo los pat\u00f3genos han cambiado gen\u00e9ticamente con el tiempo.\n <\/p>\n

\u201cEl campo del ADN antiguo despeg\u00f3 con la llegada de la secuenciaci\u00f3n de alto rendimiento en 2008\u201d, recuerda el bi\u00f3logo molecular argentino Nicol\u00e1s Rascov\u00e1n, del Instituto Pasteur en Par\u00eds. \u201cEn 2011, se recuper\u00f3 por primera vez el genoma de un pat\u00f3geno antiguo a partir de muestras arqueol\u00f3gicas, el de la bacteria Yersinia pestis, responsable de la peste. Fue entonces cuando tom\u00f3 fuerza el estudio de enfermedades del pasado a trav\u00e9s de la secuenciaci\u00f3n de ADN\u201d.\n <\/p>\n

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\u201cAl estudiar el ADN de pat\u00f3genos antiguos, podemos rastrear su evoluci\u00f3n a medida que se desarrollaban\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n

Desde ese momento, la floreciente ciencia de la paleogen\u00f3mica permiti\u00f3 reconstruir la historia profunda de los pat\u00f3genos responsables de enfermedades infecciosas humanas, como la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis), la viruela (el virus Variola) y la hepatitis B (VHB). Diversos estudios muestran que estas infecciones emergieron hace unos 6.500 a\u00f1os, en coincidencia con el inicio de la convivencia estrecha entre humanos y animales domesticados, un cambio que increment\u00f3 el riesgo de zoonosis, es decir, de la transmisi\u00f3n de pat\u00f3genos de animales a personas.\n <\/p>\n

\u201cAl estudiar el ADN de pat\u00f3genos antiguos, podemos rastrear su evoluci\u00f3n a medida que se desarrollaban\u201d, explica el bi\u00f3logo computacional italiano Davide Bozzi, de la Universidad de Lausana. \u201cEsto puede brindarnos informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo los pat\u00f3genos se adaptaron para infectar a los humanos o c\u00f3mo se volvieron virulentos. Este conocimiento es un primer paso esencial para comprender y controlar la aparici\u00f3n de nuevos virus y bacterias o la reaparici\u00f3n de enfermedades pasadas\u201d.\n <\/p>\n

En la primavera de 1495, el rey franc\u00e9s Carlos VIII invadi\u00f3 el reino de N\u00e1poles, impulsado por el deseo de convertirse en emperador. Tras un breve \u00e9xito, sus tropas de mercenarios empezaron a sucumbir en manos de un enemigo invisible, una enfermedad desfigurante hasta entonces desconocida. Las cr\u00f3nicas m\u00e9dicas de la \u00e9poca describen fiebre, erupciones cut\u00e1neas generalizadas, \u00falceras genitales, dolores \u00f3seos intensos y una elevada mortalidad.\n <\/p>\n

Los franceses la llamaron \u201cla enfermedad napolitana\u201d. Para los italianos era \u201cmorbus gallicus\u201d (enfermedad francesa). Los rusos la conoc\u00edan como \u201cla enfermedad polaca\u201d y los polacos, \u201cla enfermedad alemana\u201d. Para los habitantes de Flandes y el norte de \u00c1frica era \u201cla enfermedad espa\u00f1ola\u201d, mientras que para los espa\u00f1oles era \u201clas bubas\u201d.\n <\/p>\n

En pocos meses, el mal se propag\u00f3 por Europa siguiendo las rutas militares y comerciales, dejando a muchos sobrevivientes con secuelas neurol\u00f3gicas y deformaciones permanentes. Hoy, ese episodio se interpreta como el primer registro hist\u00f3rico documentado de la s\u00edfilis en el Viejo Mundo.\n <\/p>\n

Algunos creyeron que se trataba de un castigo divino. Para los astr\u00f3logos, la epidemia era consecuencia de dos eclipses de sol y de la confluencia de Marte y Saturno. Otros, en cambio, culparon a los marineros que regresaron de Am\u00e9rica con Crist\u00f3bal Col\u00f3n en 1493. \u201cEs posible que la s\u00edfilis del siglo XV fuera la primera enfermedad infecciosa emergente globalizada y un presagio de todas las posteriores, desde el VIH\/sida hasta la covid-19\u201d, afirman las antrop\u00f3logas Molly K. Zuckerman y Lydia Bailey de la Universidad Estatal de Mississippi.\n <\/p>\n

El t\u00e9rmino s\u00edfilis fue acu\u00f1ado reci\u00e9n en 1530 por el m\u00e9dico y poeta italiano Girolamo Fracastoro, en su poema Syphilis sive Morbus Gallicus (S\u00edfilis o la enfermedad francesa). All\u00ed, el pastor Syphilius ofende al dios Apolo y, como castigo, desata una plaga que azota a su pueblo. La enfermedad recibe su nombre.\n <\/p>\n

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\u201cEs posible que la s\u00edfilis del siglo XV fuera la primera enfermedad infecciosa emergente globalizada y un presagio de todas las posteriores, desde el VIH\/sida hasta la covid-19\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n

Desde entonces hay varias hip\u00f3tesis en pugna que buscan explicar su origen. La \u201chip\u00f3tesis colombina\u201d sostiene que la s\u00edfilis ya estaba extendida en las poblaciones humanas del continente americano antes de la conquista europea. La \u201chip\u00f3tesis precolombina\u201d, en cambio, afirma que la bacteria T. pallidum circulaba en Eurasia en el per\u00edodo medieval y posiblemente antes, pero era confundida con otras enfermedades. El consenso actual es que se encontraba presente en ambos continentes, pero en Am\u00e9rica una variante habr\u00eda evolucionado hacia la s\u00edfilis ven\u00e9rea. El contacto europeo habr\u00eda acelerado su r\u00e1pida propagaci\u00f3n global.\n <\/p>\n

\u201cLa pregunta por el origen de la enfermedad se ha planteado durante siglos porque la gente quer\u00eda culpar a alguien\u201d, apunta la antrop\u00f3loga Nasreen Broomandkhoshbacht, de la Universidad de California. \u201cEstas narrativas son da\u00f1inas; pueden usarse para justificar la violencia y la deshumanizaci\u00f3n de grupos enteros de personas\u201d.\n <\/p>\n

Desde su descubrimiento en 1905, esta bacteria ha intrigado a los microbi\u00f3logos, en especial por la imposibilidad de cultivarla en el laboratorio. En 1943, la penicilina revolucion\u00f3 el tratamiento de la s\u00edfilis. En 1998 su genoma completo fue secuenciado. Por entonces, se pensaba que ese logro iba a allanar el camino para el desarrollo de vacunas preventivas. Eso no ha ocurrido.\n <\/p>\n

El ADN antiguo de T. pallidum, identificado en la tibia de este cazador-recolector que vivi\u00f3 hace 5.500 a\u00f1os en Colombia, aporta claves valiosas para comprender la evoluci\u00f3n de la enfermedad. Al comparar este material gen\u00e9tico con el de cepas modernas del mismo pat\u00f3geno, es posible rastrear los cambios que ha experimentado a lo largo del tiempo. En este caso, el an\u00e1lisis filogen\u00e9tico revela que el genoma de esta bacteria corresponde a una rama hasta ahora desconocida de Treponema pallidum, que divergi\u00f3 antes del ancestro com\u00fan de las subespecies actuales.\n <\/p>\n

Aunque se sit\u00faa claramente dentro de la especie T. pallidum, la cepa TE1-3 presenta una diversidad gen\u00e9tica notable y es distinta de las cepas modernas. \u201cLo que encontramos no puede clasificarse como s\u00edfilis\u201d, advierte Broomandkhoshbacht.\n <\/p>\n

\"Restos<\/p>\n

Restos del cazador-recolector que vivi\u00f3 hace 5.500 a\u00f1os en lo que hoy es Colombia.
\n \/ Instituto Colombiano de Antropolog\u00eda e Historia (ICANH)<\/p>\n

\u201cLa s\u00edfilis, el bejel y el pian son enfermedades muy diferentes, y todas est\u00e1n mucho m\u00e1s relacionadas entre s\u00ed que con el pat\u00f3geno que describimos en nuestra investigaci\u00f3n. Ahora sabemos que en el pasado exist\u00eda una diversidad a\u00fan mayor de estos pat\u00f3genos, lo que podr\u00eda significar que hab\u00eda una variaci\u00f3n a\u00fan mayor en su comportamiento. Los registros hist\u00f3ricos de la s\u00edfilis muestran que ha cambiado dr\u00e1sticamente en los \u00faltimos 500 a\u00f1os, por lo que incluso si lo que encontramos fuera un ancestro directo de la s\u00edfilis (que no lo es), podr\u00edamos asumir que actu\u00f3 de manera bastante diferente\u201d, a\u00f1ade.\n <\/p>\n

Los hallazgos sugieren, adem\u00e1s, que T. pallidum es anterior al surgimiento de la agricultura en el continente americano. \u201cEsta persona vivi\u00f3 hace unos 5.500 a\u00f1os, en una comunidad de cazadores-recolectores del Holoceno Medio, mucho antes de la intensificaci\u00f3n agr\u00edcola o los cambios demogr\u00e1ficos de la \u00e9poca colonial, dos factores que a menudo se asocian con la propagaci\u00f3n de enfermedades infecciosas\u201d, agrega Nelson.\n <\/p>\n

En cambio, el linaje TE1-3 parece vincularse a las condiciones sociales y ecol\u00f3gicas propias de las sociedades de cazadores-recolectores: alta movilidad, interacciones en comunidades peque\u00f1as y un estrecho contacto con animales salvajes.\n <\/p>\n

Aun as\u00ed, a los cient\u00edficos les resulta llamativo que los restos del individuo estudiado no presenten signos visibles de enfermedad. \u201cNo podemos determinar si la ausencia de patolog\u00eda esquel\u00e9tica refleja una fase temprana o latente de la infecci\u00f3n\u201d, afirman.\n <\/p>\n

Todav\u00eda quedan muchas preguntas sin resolver. \u201cA\u00fan desconocemos c\u00f3mo se transmiti\u00f3 este antiguo linaje, si los animales desempe\u00f1aron un papel como reservorios en el pasado o si el pat\u00f3geno que identificamos representa un linaje temprano o ya extinto\u201d, enumera Elizabeth Nelson.\n <\/p>\n

Adem\u00e1s de continuar sus investigaciones en Colombia, el equipo cient\u00edfico est\u00e1 ampliando el alcance de su trabajo hacia el sur, en los Andes, en colaboraci\u00f3n con colegas peruanos. \u201cPara comprender c\u00f3mo evolucion\u00f3 el linaje de Treponema identificado en Tequendama, es fundamental estudiar a otros individuos a lo largo del tiempo y en distintas regiones\u201d, se\u00f1ala el antrop\u00f3logo Lars Fehren-Schmitz. \u201cAsimismo, para entender mejor la ecolog\u00eda de las enfermedades, la investigaci\u00f3n no debe limitarse a los restos de ancestros humanos, sino extenderse tambi\u00e9n al an\u00e1lisis de restos animales\u201d.\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Hace 5.500 a\u00f1os, un cazador muri\u00f3 a unos 30 kil\u00f3metros al suroeste de lo que hoy es Bogot\u00e1,…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":360953,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[92],"tags":[78827,12902,1803,2996,25,24,165,8321,166,47613,23],"class_list":["post-360952","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-salud","tag-adn-antiguo","tag-agencia-sinc","tag-colombia","tag-enfermedad","tag-es","tag-espana","tag-health","tag-its","tag-salud","tag-sifilis","tag-spain"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@es\/115957192781792191","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/360952","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=360952"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/360952\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/360953"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=360952"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=360952"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=360952"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}