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La investigaci\u00f3n parte de una base de datos que re\u00fane casi 900 especies de mam\u00edferos y m\u00e1s de cien virus conocidos. Con esa informaci\u00f3n, el equipo calcula un \u00edndice de \u00abpotencial epid\u00e9mico viral\u00bb que combina la gravedad de la enfermedad, la facilidad de transmisi\u00f3n entre personas y la carga global de muertes asociadas a cada pat\u00f3geno. Despu\u00e9s sit\u00faan esos datos sobre el \u00e1rbol evolutivo de los mam\u00edferos para ver qu\u00e9 grupos concentran m\u00e1s riesgo.<\/p>\n
El resultado es que el orden de los murci\u00e9lagos en conjunto no sobresale como especialmente peligroso. La se\u00f1al se concentra en familias concretas, como los murci\u00e9lagos de herradura del grupo Rhinolophidae y varios clanes de murci\u00e9lagos insect\u00edvoros muy extendidos (Vespertilionidae, Molossidae, Emballonuridae) que con frecuencia utilizan construcciones humanas como refugio. El estudio encaja con otras investigaciones que describen una elevada tolerancia de estos animales a los virus y una relaci\u00f3n singular entre su sistema inmunitario y los pat\u00f3genos que albergan.<\/p>\n
Leyendo el mapa global que traza el trabajo, las manchas de mayor riesgo aparecen donde esas especies coinciden con paisajes muy transformados por el ser humano. Regiones de Centroam\u00e9rica, la costa atl\u00e1ntica de Sudam\u00e9rica, zonas del \u00c1frica ecuatorial y del sudeste asi\u00e1tico comparten una combinaci\u00f3n de alta riqueza de murci\u00e9lagos y fuerte presi\u00f3n por deforestaci\u00f3n, agricultura intensiva o expansi\u00f3n urbana. Es el tipo de escenario que otros estudios han vinculado a un mayor riesgo de salto de pat\u00f3genos desde la fauna silvestre hacia las personas, en especial cuando hay cambios bruscos en el uso del suelo<\/a> y en la disponibilidad de alimento para los animales.<\/p>\n La investigaci\u00f3n encaja con la preocupaci\u00f3n creciente por las zoonosis<\/a>, enfermedades que saltan de animales a humanos, y refuerza una idea que las organizaciones sanitarias repiten desde la pandemia de covid. El riesgo no reside en la existencia de virus en la naturaleza, sino en la frecuencia y la forma en que nos exponemos a ellos, algo que depende de c\u00f3mo producimos alimentos, ocupamos espacio y gestionamos la vida silvestre.<\/p>\n En este contexto gana peso el enfoque de salud p\u00fablica que integra a personas, fauna y ecosistemas. Es el enfoque de salud integral entre seres humanos, animales y ecosistemas que describe el concepto One Health<\/a>, impulsado por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud y otras agencias internacionales a trav\u00e9s de sus hojas informativas<\/a> sobre esta estrategia. Los expertos recuerdan que la verdadera barrera frente a futuras epidemias es la prevenci\u00f3n de la zoonosis<\/a> en los puntos donde confluyen ganader\u00eda, fauna silvestre y asentamientos humanos, mucho antes de que aparezca el primer contagio.<\/p>\n El estudio de Cummings propone utilizar esta informaci\u00f3n de forma muy concreta. En lugar de intentar muestrear todos los murci\u00e9lagos del planeta, algo pr\u00e1cticamente imposible, plantea centrar los recursos en las familias y regiones que aparecen como de alto potencial epid\u00e9mico. Esto implica reforzar la vigilancia de virus en colonias cercanas a explotaciones ganaderas o mercados, mejorar la bioseguridad en las granjas y formar a las comunidades rurales sobre los riesgos de manipular fauna silvestre.<\/p>\n Los autores insisten adem\u00e1s en que perseguir o eliminar colonias de murci\u00e9lagos no solo es injustificado, tambi\u00e9n puede ser contraproducente. La alteraci\u00f3n de refugios estables genera estr\u00e9s en los animales y puede favorecer la circulaci\u00f3n de virus dentro de la colonia. Experiencias previas con otras especies muestran que las campa\u00f1as de exterminio pueden dispersar a los individuos por amplias zonas e incrementar las posibilidades de contacto. Para los expertos en biodiversidad, la respuesta m\u00e1s eficaz pasa por proteger h\u00e1bitats, reducir la presi\u00f3n sobre los ecosistemas y limitar las situaciones de contacto intenso entre humanos y fauna.<\/p>\n Las se\u00f1ales de alarma no son te\u00f3ricas. En los \u00faltimos a\u00f1os se han identificado brotes asociados a coronavirus detectados en murci\u00e9lagos, como el virus similar al MERS<\/a> descrito en Brasil, y aumentan los episodios en los que virus ya conocidos reaparecen en nuevos contextos, desde la gripe aviar<\/a> en humanos hasta los casos de rabia ligados a la fauna silvestre. Cada uno de estos episodios recuerda que la frontera entre un brote aislado y el inicio de una epidemia depende de la vigilancia, la capacidad de respuesta y el grado de presi\u00f3n que ejercemos sobre los ecosistemas.<\/p>\n Los especialistas defienden que la sociedad debe aprender a convivir con esa realidad sin caer en el alarmismo. De hecho, en fechas recientes instituciones cient\u00edficas y organizaciones de sanidad ambiental han aprovechado el D\u00eda Mundial de las Zoonosis 2025<\/a> para insistir en la necesidad de mejorar la educaci\u00f3n sanitaria, reforzar los sistemas de salud y revisar pr\u00e1cticas de riesgo, desde el comercio de fauna hasta ciertas formas de explotaci\u00f3n intensiva. El mensaje de fondo es que las zoonosis se pueden reducir si se act\u00faa a tiempo sobre sus causas profundas.<\/p>\n En ese sentido, el trabajo de Cummings no se\u00f1ala a un culpable concreto, sino que ofrece una hoja de ruta. Identifica qu\u00e9 grupos de murci\u00e9lagos merecen una vigilancia prioritaria, subraya qu\u00e9 regiones del planeta combinan m\u00e1s presi\u00f3n humana y mayor diversidad de reservorios y recuerda que la mejor defensa frente a la pr\u00f3xima epidemia pasa por cuidar los ecosistemas y reducir los puntos de fricci\u00f3n entre nuestra especie y el resto de la vida silvestre.<\/p>\n