Un estudio liderado por cient\u00edficos de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) ha identificado nuevos fragmentos de prote\u00ednas alimentarias que indican a las c\u00e9lulas inmunitarias intestinales cu\u00e1ndo tolerar ciertos alimentos. Estos hallazgos representan un enorme avance en la comprensi\u00f3n de la tolerancia alimentaria y podr\u00edan ser \u00fatiles para futuras inmunoterapias en personas con alergias alimentarias<\/b>.<\/p>\n
Los investigadores –entre ellos la doctora Jamie Blum, quien realiz\u00f3 la investigaci\u00f3n en Stanford y recientemente se uni\u00f3 al Instituto Salk, y la doctora Elizabeth Sattely, profesora asociada en Stanford– encontraron tres de estos segmentos proteicos, llamados ep\u00edtopos: uno de soja, uno de ma\u00edz y uno de trigo. Estos ep\u00edtopos interact\u00faan con c\u00e9lulas inmunitarias especializadas llamadas c\u00e9lulas T reguladoras para determinar la tolerancia o el rechazo<\/b>.<\/p>\n
\u00abComo persona interesada en la ciencia b\u00e1sica, considero valioso comprender el proceso inmunitario normal junto con la patolog\u00eda –explica Blum, quien complet\u00f3 la investigaci\u00f3n en Stanford antes de incorporarse al Instituto Salk como profesora adjunta en el Centro NOMIS de Inmunobiolog\u00eda y Patog\u00e9nesis Microbiana–. Comprender c\u00f3mo el sistema inmunitario puede percibir una prote\u00edna como segura podr\u00eda conducir a nuevas terapias para promover la tolerancia en personas con alergias<\/b>\u00ab.<\/p>\n
Dado que el 6 % de los ni\u00f1os peque\u00f1os y entre el 3 % y el 4 % de los adultos padecen alergias alimentarias, los cient\u00edficos han estado trabajando arduamente para descubrir qu\u00e9 desencadena exactamente estas reacciones al\u00e9rgicas a alimentos que, en teor\u00eda, deber\u00edan ser seguros. Hasta el momento, sus investigaciones han revelado prote\u00ednas espec\u00edficas presentes en los principales al\u00e9rgenos, como el cacahuete y el huevo, que provocan reacciones inmunitarias adversas. Estas prote\u00ednas son reconocidas por los anticuerpos, que a su vez activan dos de las c\u00e9lulas inflamatorias de acci\u00f3n r\u00e1pida del sistema inmunitario: los mastocitos y los bas\u00f3filos<\/b>.<\/p>\n
Si sabemos c\u00f3mo y a qu\u00e9 reacciona el sistema inmunitario durante una alergia, \u00bfno deber\u00edamos saber tambi\u00e9n c\u00f3mo y a qu\u00e9 reacciona durante la tolerancia? Los cient\u00edficos ya tienen claro el \u00abc\u00f3mo<\/b>\u00ab. Existe un conocimiento s\u00f3lido de que las c\u00e9lulas T reguladoras participan en la tolerancia. Investigaciones previas han revelado el papel antiinflamatorio e inmunosupresor general que desempe\u00f1an las c\u00e9lulas T reguladoras en la tolerancia, pero se desconoce qu\u00e9 prote\u00ednas provocan esta falta de respuesta.<\/p>\n
El estudio, publicado en la revista ‘Science Immunology’, comenz\u00f3 con un plato de comida para ratones. En lugar de empezar poco a poco, probando un alimento tras otro, los investigadores analizaron las c\u00e9lulas T reguladoras de ratones alimentados con una dieta normal. Buscaron a qu\u00e9 se un\u00edan las c\u00e9lulas T reguladoras y, a partir de ah\u00ed, las relacionaron con partes espec\u00edficas de la comida<\/b>.<\/p>\n
M\u00e1s detalles<\/p>\n
Encontraron tres prote\u00ednas -m\u00e1s espec\u00edficamente, peque\u00f1os fragmentos espec\u00edficos de esas prote\u00ednas llamados ep\u00edtopos- que las c\u00e9lulas T reguladoras reconoc\u00edan. Los ep\u00edtopos se encontraron en tres prote\u00ednas alimentarias diferentes: una del ma\u00edz, una del trigo y otra de la soja<\/b>. Cabe destacar que los tres ep\u00edtopos provienen de prote\u00ednas de semillas, lo que sugiere que estas prote\u00ednas vegetales, muy abundantes, son reconocidas com\u00fanmente por los mecanismos de tolerancia del sistema inmunitario.<\/p>\n
Adem\u00e1s, las c\u00e9lulas T m\u00e1s abundantes fueron las reactivas al ep\u00edtopo del ma\u00edz, lo cual tiene sentido dado que el ma\u00edz no es una alergia com\u00fan. La soja, por otro lado, es una de las principales causas de alergia en humanos, por lo que la identificaci\u00f3n de un ep\u00edtopo de soja es especialmente relevante, se\u00f1ala Blum. Adicionalmente, el receptor de mam\u00edferos que interact\u00faa con el ep\u00edtopo de soja identificado tambi\u00e9n interact\u00faa con el s\u00e9samo, lo que ayuda a explicar la tolerancia cruzada, es decir, cuando la tolerancia a un alimento implica tolerancia a otro<\/b>.<\/p>\n
Una vez identificados los nuevos ep\u00edtopos, los investigadores se plantearon algunas preguntas adicionales, como \u00bfd\u00f3nde se localizan estas c\u00e9lulas T reguladoras? \u00bfY c\u00f3mo se comportan en un entorno inflamado en comparaci\u00f3n con un entorno sano? Para responder a estas preguntas, utilizaron ratones y modelos de cultivo celular, y descubrieron que las c\u00e9lulas T reguladoras se localizan principalmente en el intestino y que su actividad var\u00eda seg\u00fan se encuentren en un entorno inflamado o sano, trabajando para reducir la inflamaci\u00f3n o mantenerla en su ausencia<\/b>.<\/p>\n
A tener en cuenta<\/p>\n
Estos ep\u00edtopos semilla representan un nuevo e interesante avance en nuestra comprensi\u00f3n de la tolerancia oral. Los cient\u00edficos ya han considerado a las c\u00e9lulas T reguladoras como una prometedora v\u00eda de inmunoterapia para personas con alergias alimentarias graves. Es posible que alg\u00fan d\u00eda se puedan crear c\u00e9lulas T reguladoras preprogramadas para tolerar ciertos alimentos y atenuar las respuestas inmunitarias a los al\u00e9rgenos comunes<\/b>.<\/p>\n
\u00abLa dieta es nuestra interacci\u00f3n m\u00e1s \u00edntima con nuestro entorno –apunta Blum–. Reconocer correctamente los alimentos como seguros. Crea un entorno antiinflamatorio que favorece la absorci\u00f3n de nutrientes y previene las alergias. Nuestra investigaci\u00f3n contribuye al conocimiento cient\u00edfico de los principales al\u00e9rgenos alimentarios y nos orienta hacia futuras intervenciones terap\u00e9uticas que podr\u00edan modificar los estados al\u00e9rgicos y autoinmunes<\/b>\u00ab.<\/p>\n
En un futuro pr\u00f3ximo, los investigadores esperan ver la aplicaci\u00f3n de su metodolog\u00eda para mapear prote\u00ednas adaptadas a los humanos. El reactivo que desarrollaron para rastrear estas prote\u00ednas ya est\u00e1 disponible para otros, por lo que conf\u00edan en obtener pronto nuevos conocimientos sobre la tolerancia oral mediada por c\u00e9lulas T reguladoras<\/b>.<\/p>\n
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