Se trata de uno de los rompecabezas m\u00e1s extra\u00f1os de la evoluci\u00f3n humana. Ninguna otra especie de primates, en efecto, muestra una preferencia lateral a semejante escala. Durante d\u00e9cadas, la ciencia ha buceado en la gen\u00e9tica, en el desarrollo embrionario y en la neurobiolog\u00eda tratando de encontrar una explicaci\u00f3n. Sab\u00edamos, por diversos estudios previos, que incluso nuestros parientes evolutivos m\u00e1s cercanos, los neandertales, ya eran decididamente diestros<\/a>. Investigaciones anteriores sobre el desgaste asim\u00e9trico de los dientes frontales neandertales (que usaban como una especie de ‘tercera mano’ para sujetar la carne mientras la cortaban con cuchillos de piedra) ya demostraron que la inmensa mayor\u00eda de ellos tiraba del trozo hacia la izquierda para poder cortar c\u00f3modamente con la mano derecha. Pero el origen profundo y primigenio de este rasgo segu\u00eda siendo un misterio.<\/p>\n Ahora, una nueva investigaci\u00f3n dirigida por la Universidad de Oxford y reci\u00e9n publicada en ‘PLOS Biology’,<\/a> aporta por fin la pieza que faltaba. Y sugiere que la respuesta se reduce a dos de las caracter\u00edsticas anat\u00f3micas definitorias de nuestra propia evoluci\u00f3n: el hecho de caminar sobre dos piernas<\/a> y la dram\u00e1tica expansi\u00f3n de nuestro cerebro.<\/p>\n El equipo, liderado por los investigadores Thomas A. P\u00fcschel y Rachel M. Hurwitz (de la Escuela de Antropolog\u00eda y Etnograf\u00eda de Museos de Oxford), junto al profesor Chris Venditti (de la Universidad de Reading), recopil\u00f3 datos exhaustivos de 2.025 individuos pertenecientes a 41 especies diferentes de monos y simios.<\/p>\n \nA pesar de que el cosmos es neutro y sim\u00e9trico a gran escala, la evoluci\u00f3n nos ha convertido en una anomal\u00eda estad\u00edstica en la Tierra: somos abrumadoramente diestros\n<\/p>\n Utilizando complejos modelos matem\u00e1ticos bayesianos (una herramienta estad\u00edstica que permite calcular probabilidades teniendo en cuenta las intrincadas relaciones evolutivas entre especies), los cient\u00edficos pusieron a prueba las grandes hip\u00f3tesis cl\u00e1sicas que intentaban explicar por qu\u00e9 evolucion\u00f3 esta asimetr\u00eda. Evaluaron el uso de herramientas, la dieta, el h\u00e1bitat, la masa corporal, la organizaci\u00f3n social… Pero en todos los escenarios, los humanos quedaban sistem\u00e1ticamente fuera del patr\u00f3n estad\u00edstico. \u00c9ramos una anomal\u00eda incomprensible.<\/p>\n \nB\u00edpedos y con un gran cerebro\n<\/p>\n Hasta que los investigadores a\u00f1adieron dos nuevos factores anat\u00f3micos al modelo matem\u00e1tico: el volumen endocraneal (el tama\u00f1o del cerebro) y la longitud relativa de nuestros brazos en comparaci\u00f3n con nuestras piernas (el marcador anat\u00f3mico est\u00e1ndar que indica que una especie camina erguida). En ese mismo instante, el estatus excepcional del ser humano desapareci\u00f3 por completo de las gr\u00e1ficas. En otras palabras, una vez que se tiene en cuenta que caminamos de pie y que albergamos un cerebro inusualmente grande, los humanos dejamos de parecer una anomal\u00eda evolutiva y encajamos a la perfecci\u00f3n en el rompecabezas general de los primates.<\/p>\n \nCuando los cient\u00edficos incluyeron el bipedismo y el volumen craneal en sus ecuaciones, la excepcionalidad humana desapareci\u00f3 de los gr\u00e1ficos y encajamos a la perfecci\u00f3n con el resto de primates\n<\/p>\n Para ilustrar este concepto tan escurridizo, podemos pensar en un chimpanc\u00e9. Sus manos siguen siendo, en gran medida, sus pies delanteros; las utiliza de forma constante para la locomoci\u00f3n, caminando apoyado sobre los nudillos y trepando por las ramas. Sin embargo, cuando nuestros ancestros se pusieron de pie de forma permanente, nuestras manos quedaron de repente liberadas del pesado y constante trabajo de mover el cuerpo. Lo cual cre\u00f3 una presi\u00f3n selectiva evolutiva completamente nueva. Ahora pod\u00edamos destinar las manos a comportamientos finos, precisos y lateralizados, como tallar piedra, fabricar arpones o recolectar bayas con delicadeza.<\/p>\n \nNuestros ancestros, tambi\u00e9n\n<\/p>\n Aplicando este modelo, los cient\u00edficos tambi\u00e9n lograron rastrear la asimetr\u00eda manual a lo largo de nuestro \u00e1rbol geneal\u00f3gico extinto. Y la imagen que emerge es la de un fascinante ‘degradado’ temporal. Los primeros homininos prehumanos, como Australopithecus y Ardipithecus, probablemente ten\u00edan solo una lev\u00edsima preferencia hacia la derecha, muy similar a la de los grandes simios modernos. Pero con la irrupci\u00f3n del g\u00e9nero Homo, el sesgo se fortalece de forma espectacular. A trav\u00e9s de Homo ergaster, Homo erectus y los propios neandertales, la destreza manual derecha fue in crescendo hasta alcanzar su nivel extremo en nosotros, los Homo sapiens.<\/p>\n \nAl dejar de usar las manos como pies delanteros para trepar o apoyarnos, nuestros antepasados sufrieron una fuerte presi\u00f3n evolutiva que favoreci\u00f3 los comportamientos finos, precisos y lateralizados\n<\/p>\n Existe, sin embargo, una excepci\u00f3n asombrosa que no hace sino confirmar la regla: Homo floresiensis, la peque\u00f1a especie apodada ‘hobbit’ descubierta en la isla de Flores (Indonesia). El modelo predictivo otorga a esta especie una preferencia diestra much\u00edsimo m\u00e1s d\u00e9bil. Y tiene todo el sentido, ya que el ‘hobbit’ pose\u00eda un cerebro de tama\u00f1o reducido y un cuerpo adaptado a una vida mixta entre caminar erguido y trepar a los \u00e1rboles, alej\u00e1ndose del bipedismo humano total.<\/p>\n Los hallazgos, en definitiva, apuntan a una larga historia dividida en dos grandes etapas. Primero, nos pusimos de pie, liberando las manos. Despu\u00e9s llegaron los cerebros m\u00e1s grandes. Y a medida que la masa encef\u00e1lica creci\u00f3 y se reorganiz\u00f3 de forma asim\u00e9trica, el sesgo hacia la mano derecha cristaliz\u00f3 hasta convertirse en el patr\u00f3n inamovible y casi universal que vemos hoy en d\u00eda.<\/p>\n \u00abEste es el primer estudio que pone a prueba varias de las principales hip\u00f3tesis sobre el uso de las manos en los humanos en un solo marco -afirma P\u00fcschel- Nuestros resultados sugieren que este rasgo probablemente est\u00e9 vinculado a algunas de las caracter\u00edsticas clave que nos hacen humanos, especialmente caminar erguidos y la evoluci\u00f3n de cerebros m\u00e1s grandes. Al analizar muchas especies de primates, podemos empezar a comprender qu\u00e9 aspectos de la preferencia por una mano son antiguos y compartidos, y cu\u00e1les son exclusivamente humanos\u00bb.<\/p>\n\n
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