\u201cHacer re\u00edr a ni\u00f1os y ni\u00f1as puede crear v\u00ednculos emocionales profundos y calmar su sistema nervioso, haci\u00e9ndolos m\u00e1s resilientes y abiertos a nuevas ideas\u201d, explica Jacqueline Harding, experta en desarrollo infantil de la Universidad de Middlesex, en Reino Unido, y autora del libro El cerebro que ama re\u00edr (The Brain That Loves to Laugh), de la editorial Taylor & Francis, sobre c\u00f3mo la risa puede ayudar a afrontar en la etapa infantil los desaf\u00edos de la vida y a manejar mejor el estr\u00e9s. Contra todo pron\u00f3stico, la risa resulta algo m\u00e1s seria de lo que parece. <\/p>\n
Harding, directora del centro Tomorrow\u2019s Child \u2014un proyecto de investigaci\u00f3n europeo centrado en el desarrollo infantil y la crianza en la era digital\u2014, sostiene que la risa y el juego contribuyen al crecimiento cerebral saludable<\/a>, el bienestar emocional y el v\u00ednculo social. A trav\u00e9s de su propia investigaci\u00f3n emp\u00edrica y apoyada en estudios ya existentes de biolog\u00eda, psicolog\u00eda y sociolog\u00eda, recalca que la risa no es algo fr\u00edvolo, sino que se trata de una respuesta biol\u00f3gica compleja que involucra una red de regiones cerebrales que incluye \u00e1reas motoras y el c\u00f3rtex prefrontal: \u201cLa esperanza y el humor, al parecer, no son solo un condimento de la vida, sino la base de un desarrollo saludable\u201d, se\u00f1ala. \u201cCuando vemos re\u00edr a los ni\u00f1os, presenciamos la brillantez del cerebro en acci\u00f3n: aprendiendo, conectando y creciendo\u201d, sostiene la autora.<\/p>\n La risa precede al desarrollo natural del habla en la infancia, pero tambi\u00e9n influye en nuestra frecuencia card\u00edaca, la respiraci\u00f3n y la producci\u00f3n de anticuerpos; asimismo, funciona como un amortiguador de las hormonas del estr\u00e9s, el cortisol y la epinefrina, e incrementa las llamadas hormonas de la felicidad, como la dopamina, la serotonina y las endorfinas. Harding asegura que la risa puede fortalecer adem\u00e1s el sistema inmunol\u00f3gico y mejorar la memoria, por eso la asocia con el aprendizaje y el crecimiento saludable durante la etapa infantil. Estos v\u00ednculos son beneficiosos para ni\u00f1os y ni\u00f1as y tambi\u00e9n pueden contribuir a reducir el agotamiento<\/a> y el estr\u00e9s no solo de los ni\u00f1os, sino de los propios padres y docentes, lo que mejora el humor durante la crianza. <\/p>\n Humor y esfuerzo mental<\/p>\n Las investigaciones demuestran que la risa ayuda a desarrollar las habilidades sociales y la inteligencia emocional. Esto no significa que padres y madres deban pasarse todo el tiempo contando chistes, pero s\u00ed sugiere que el simple juego compartido y la risa, con contacto visual, sonrisas, cercan\u00eda y atenci\u00f3n conjunta en una tarea, fomentan la conexi\u00f3n. \u201cEl juego creativo y alegre ejerce su mayor efecto a nivel molecular, especialmente cuando el cerebro humano est\u00e1 m\u00e1s receptivo\u201d, dice Harding, debido a que el juego espont\u00e1neo y divertido es un ant\u00eddoto contra el estr\u00e9s que aumenta los niveles de endorfinas.<\/p>\n Pero quiz\u00e1s lo m\u00e1s relevante desde el punto de vista educativo sea el impacto cognitivo de la risa. Los estudios de neuroimagen sugieren que el humor exige un esfuerzo mental considerable, porque obliga al cerebro a anticipar y resolver la tensi\u00f3n entre ideas contradictorias. Ese proceso activa la memoria de trabajo y los l\u00f3bulos frontales, favoreciendo el pensamiento creativo y la neuroplasticidad.<\/p>\n