Los colombianos votar\u00e1n el domingo en lo que, seg\u00fan los expertos, ser\u00e1 una prueba crucial para la izquierda latinoamericana, en un momento en que los l\u00edderes de derecha est\u00e1n en ascenso en toda la regi\u00f3n, en ocasiones con el impulso del presidente Donald Trump.<\/p>\n
A medida que se acerca el final de la campa\u00f1a, las encuestas sugieren que la contienda se ha reducido a una clara decisi\u00f3n entre la izquierda y la extrema derecha. Por la izquierda est\u00e1 Iv\u00e1n Cepeda, un senador e intelectual que representa la continuidad de Gustavo Petro, el expresivo presidente que a menudo ha chocado<\/a> con Trump y que est\u00e1 limitado a un solo mandato.<\/p>\n La victoria de Cepeda mantendr\u00eda a Colombia entre los principales pa\u00edses latinoamericanos que siguen gobernados por l\u00edderes de izquierda, como M\u00e9xico y Brasil, que tambi\u00e9n se enfrenta a unas elecciones cruciales este a\u00f1o.<\/p>\n Por la derecha est\u00e1 Abelardo de la Espriella, un abogado de hablar r\u00e1pido que nunca ha ocupado un cargo electo y cuya ret\u00f3rica de mano dura, barba oscura recortada y promesas de construir 10 megac\u00e1rceles han suscitado comparaciones con Nayib Bukele<\/a>, el l\u00edder divisivo de El Salvador y aliado de Trump.<\/p>\n Por detr\u00e1s de ambos est\u00e1 Paloma Valencia, una senadora conservadora que, de ganar, se convertir\u00eda en la primera mujer presidenta de Colombia. Aunque cuenta con el apoyo de un expresidente influyente, \u00c1lvaro Uribe, y de otros pol\u00edticos poderosos, Valencia, de 48 a\u00f1os, parece haber perdido terreno frente a De La Espriella en la recta final de la campa\u00f1a.<\/p>\n Las encuestas indican que ning\u00fan candidato tiene m\u00e1s del 50 por ciento de los votos necesarios para la victoria absoluta, y se espera que las elecciones se dirijan a una segunda vuelta en junio.<\/p>\n Los principales candidatos representan las \u201cdirecciones radicalmente distintas que podr\u00eda tomar el pa\u00eds\u201d, dijo Michael Shifter, experto en Latinoam\u00e9rica y expresidente de Di\u00e1logo Interamericano, un instituto de investigaci\u00f3n de Washington. \u201cHay mucho en juego\u201d.<\/p>\n Colombia, la tercera naci\u00f3n m\u00e1s grande de Latinoam\u00e9rica y el principal proveedor de coca\u00edna del mundo, desempe\u00f1ar\u00e1 un papel clave en la ofensiva del presidente Trump contra el narcotr\u00e1fico.<\/p>\n La elecci\u00f3n se produce en un momento en el que Trump est\u00e1 adoptando una postura m\u00e1s firme en la regi\u00f3n, prometiendo erradicar los c\u00e1rteles<\/a> y el crimen organizado como parte de una estrategia de seguridad nacional destinada a reafirmar el dominio estadounidense<\/a> en el hemisferio.<\/p>\n Trump ha intentado ampliar la presencia militar estadounidense y asegurarse aliados leales, respaldando a candidatos desde Argentina hasta Honduras.<\/p>\n Tambi\u00e9n se produce en un momento en que Colombia est\u00e1 convulsionada por lo que, seg\u00fan los analistas, es el mayor nivel de violencia desde que el gobierno firm\u00f3 en 2016 un hist\u00f3rico acuerdo<\/a> de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, desmantelando el mayor ej\u00e9rcito rebelde de Latinoam\u00e9rica.<\/p>\n En medio de la enorme demanda mundial de coca\u00edna y oro, han estallado guerras territoriales entre antiguos combatientes de las FARC, el grupo rebelde ELN<\/a> y nuevos grupos, que han desplazado a miles de personas y han provocado una intensificaci\u00f3n de los enfrentamientos con el ej\u00e9rcito colombiano.<\/p>\n Los grupos se han extendido a los vecinos pa\u00edses de Venezuela y Ecuador.<\/p>\n Los detractores de Petro lo han culpado de la crisis, afirmando que su plan de \u201cpaz total\u201d, que puso en pausa algunas acciones militares durante las conversaciones, permiti\u00f3 la expansi\u00f3n de los grupos armados.<\/p>\n De La Espriella, de 47 a\u00f1os, ha aprovechado esas cr\u00edticas, vinculando tanto a Petro como a Cepeda, defensor de los derechos humanos y negociador de paz, con el aumento de la violencia.<\/p>\n El candidato de extrema derecha ha ganado multitudes de seguidores pr\u00e1cticamente de la noche a la ma\u00f1ana. Estos se autodenominan \u201cDefensores de la Patria\u201d, se visten de tigre \u2014la mascota de su campa\u00f1a\u2014 y le hacen el saludo militar en los m\u00edtines.<\/p>\n \u201cEsto no es una candidatura\u201d, declar\u00f3<\/a> De La Espriella a una revista colombiana esta semana. \u201cEs un movimiento popular\u201d.<\/p>\n Sin embargo, se enfrenta a la fuerte oposici\u00f3n de un formidable movimiento popular de la izquierda.<\/p>\n Petro, m\u00e1s all\u00e1 de sus defectos como presidente, es un astuto operador pol\u00edtico, dijo Shifter, y ha construido una amplia coalici\u00f3n capaz de movilizar votos a favor de Cepeda, de 63 a\u00f1os.<\/p>\n En 2022, Petro viaj\u00f3 a los lugares m\u00e1s rec\u00f3nditos de Colombia, prometiendo representar a los grupos marginados, a los que llam\u00f3 \u201clos nadies\u201d, desde grupos ind\u00edgenas hasta comunidades negras del Pac\u00edfico.<\/p>\n A pesar de un mandato marcado por los esc\u00e1ndalos, una controvertida reforma del sistema de salud y un fuerte gasto, Petro es el primer dirigente pol\u00edtico de izquierda de la historia de su pa\u00eds y sigue contando con una base leal que considera su presidencia como el inicio de una era progresista.<\/p>\n \u201cGustavo Petro fue el taladro que empez\u00f3 a abrir ese camino\u201d, dijo Jackeline Mu\u00f1oz, una ingeniera de sistemas que asisti\u00f3 a un mitin de campa\u00f1a de Cepeda en Bogot\u00e1, la capital. Si gana la derecha, dijo, ten\u00eda el temor de que los pobres \u201cse van a quedar otra vez en el anonimato\u201d.<\/p>\n En el periodo previo a las elecciones, Petro aument\u00f3 sustancialmente el salario m\u00ednimo, lo que reforz\u00f3 el apoyo a la candidatura de Cepeda.<\/p>\n Pero la violencia y la anarqu\u00eda han eclipsado otras cuestiones.<\/p>\n En el Choc\u00f3, una escarpada franja de la costa del Pac\u00edfico donde el apoyo a Petro est\u00e1 muy arraigado, los bloqueos por parte de grupos armados han dejado a las comunidades sin alimentos durante semanas.<\/p>\n Los propietarios de negocios dicen que se han visto obligados a pagar cuotas peri\u00f3dicas a los grupos o a cerrar.<\/p>\n Los residentes urbanos tambi\u00e9n se quejan de la extorsi\u00f3n desenfrenada.<\/p>\n En Medell\u00edn, Juan Esteban V\u00e9lez dijo que hace poco tuvo que mudarse porque los miembros de las bandas le cobraban por \u201cproteger\u201d su coche estacionado.<\/p>\n El calific\u00f3 la seguridad como el tema central de las elecciones.<\/p>\n \u201cSin seguridad no hay econom\u00eda y no hay vida, no hay tranquilidad\u201d, dijo.<\/p>\n Tomando como referencia la represi\u00f3n de Bukele contra las bandas de su pa\u00eds, V\u00e9lez dijo que acoger\u00eda con satisfacci\u00f3n una estrategia similar en Colombia, aunque supusiera detenciones masivas. (Bukele ha detenido a m\u00e1s de 80.000 personas y se enfrenta a acusaciones de cometer abusos contra los derechos humanos de los presos).<\/p>\n Tanto De La Espriella como Valencia afirman que no negociar\u00edan con los grupos armados y que desplegar\u00edan m\u00e1s agresivamente al ej\u00e9rcito y la polic\u00eda de Colombia. De La Espriella se ha comprometido a recuperar el control de las zonas de conflicto en los 90 d\u00edas siguientes a su toma de posesi\u00f3n.<\/p>\n Algunos expertos afirman que el ej\u00e9rcito ya est\u00e1 haciendo todo lo que puede.<\/p>\n \u201cDe La Espriella ha actuado como si hubiera una perilla de presi\u00f3n militar y esta se pudiera girar e incrementar\u201d, dijo Elizabeth Dickinson, subdirectora para Am\u00e9rica Latina del International Crisis Group. \u201cEl problema es que la perilla ya est\u00e1 al nivel m\u00e1ximo\u201d.<\/p>\n Cepeda se ha negado a rechazar de plano la \u201cpaz total\u201d.<\/p>\n \u201cHabr\u00e1 una pol\u00edtica de paz\u201d, dijo<\/a> este a\u00f1o. \u201c\u00bfTendr\u00e1 la forma que tuvo en este gobierno? Muy probablemente no\u201d.<\/p>\n Ha dicho que su gobierno invertir\u00eda m\u00e1s en las zonas de conflicto, creando puestos de trabajo y apoyando a las escuelas para frenar el reclutamiento de ni\u00f1os por parte de los grupos armados.<\/p>\n La propia campa\u00f1a presidencial se ha visto empa\u00f1ada por la violencia. El a\u00f1o pasado un senador y posible aspirante a la presidencia, Miguel Uribe Turbay<\/a>, recibi\u00f3 un disparo mortal en un mitin. La fiscal\u00eda afirma que el adolescente que dispar\u00f3 fue contratado por un grupo disidente de las FARC.<\/p>\n En abril, una veintena de personas murieron y decenas resultaron heridas en un atentado con bomba perpetrado en una importante autopista<\/a> y atribuido a excombatientes de las FARC.<\/p>\n Dos colaboradores de la campa\u00f1a de De La Espriella, entre ellos un exalcalde, fueron asesinados a tiros este mes por hombres enmascarados en motocicletas.<\/p>\n De La Espriella, quien pronunci\u00f3 discursos de campa\u00f1a desde una cabina blindada, ha dicho que recibi\u00f3 amenazas de muerte.<\/p>\n Ha intentado vincular a Cepeda con el otrora grupo armado de izquierda responsable de muchas amenazas y atentados, calific\u00e1ndolo de \u201cel heredero de Petro y las FARC\u201d.<\/p>\n El padre de Cepeda, senador y miembro del partido de izquierda, fue asesinado en 1994. Posteriormente, los tribunales colombianos hallaron pruebas de un esfuerzo respaldado por el Estado para exterminar al partido.<\/p>\n El propio Cepeda fue dirigente de las juventudes comunistas y estudi\u00f3 en la Bulgaria comunista, lo que lo convirti\u00f3 en un blanco f\u00e1cil para la derecha. Ha dicho que vio los peligros del r\u00e9gimen sovi\u00e9tico.<\/p>\n De La Espriella, abogado penalista, tambi\u00e9n se ha enfrentado a preguntas sobre su pasado.<\/p>\n