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Bacterias ‘Myxococcus’, como las que formaron parte del origen de la c\u00e9lula compleja.Ronald Garcia<\/p>\nBacterias ‘Myxococcus’, como las que formaron parte del origen de la c\u00e9lula compleja.Ronald Garcia<\/p>\n
La revoluci\u00f3n empez\u00f3 cuando en 1967 la bi\u00f3loga Lynn Margulis<\/a> enunci\u00f3 una teor\u00eda sobre el origen de nuestras c\u00e9lulas. Suger\u00eda que la c\u00e9lula compleja, la que hoy forma a plantas y animales, naci\u00f3 mediante cooperaci\u00f3n y simbiosis entre microbios, lo que hac\u00eda tambalearse muchas de las asunciones sobre la evoluci\u00f3n como un proceso de competencia y lucha, de ganadores y perdedores. Entonces recibi\u00f3 muchas cr\u00edticas, pero hoy la comunidad cient\u00edfica acepta abiertamente que, hace unos 2.000 millones de a\u00f1os, una antecesora de las actuales bacterias se qued\u00f3 a vivir dentro de una arquea \u2014otro linaje igual o m\u00e1s antiguo\u2014, dando lugar a las actuales mitocondrias<\/a>, las centrales energ\u00e9ticas de la c\u00e9lula.<\/p>\n Hasta hace poco, esta era la explicaci\u00f3n sencilla y m\u00e1s aceptada sobre el origen de la c\u00e9lula eucariota<\/a>, la unidad que nos constituye a los seres humanos, al resto de animales, plantas, hongos y a los unicelulares protistas. Sin embargo, un estudio publicado en Nature<\/a> y liderado por investigadores espa\u00f1oles del Instituto de Investigaci\u00f3n Biom\u00e9dica (IRB Barcelona) y del Barcelona Supercomputing Centre (BSC) ha encontrado se\u00f1ales de que, antes del rompedor suceso descrito por Margulis (la endosimbiosis<\/a>), otros actores microsc\u00f3picos contribuyeron al origen de las c\u00e9lulas complejas. <\/p>\n Toni Gabald\u00f3n, l\u00edder del estudio, se\u00f1ala sus dudas: \u201cSomos descendientes directos de interacciones entre microbios ancestrales, pero a\u00fan tenemos que entenderlas mejor, porque solo podemos estudiar a sus descendientes y puede haber otros genes importantes cuyo origen a\u00fan no conocemos\u201d. <\/p>\n Intercambio instant\u00e1neo de genes<\/p>\n Para entender el nuevo hallazgo, primero hay que saber que los microorganismos se asocian a menudo en consorcios donde comparten sustratos qu\u00edmicos, nutrientes y hasta material gen\u00e9tico. Este \u00faltimo puede pasar de unas bacterias a otras mediante un mecanismo conocido como \u201ctransferencia horizontal\u201d<\/a> de genes: se comparten al instante, sin tener que esperar a la siguiente generaci\u00f3n, como ocurre en organismos superiores.<\/p>\n Dos bacterias pueden \u201cdarse la mano\u201d para intercambiar genes, una sola puede captarlos de su entorno, y a veces los virus sirven de veh\u00edculos que los transfieren de unas bacterias a otras. Este trasiego puede equipararse a un laboratorio natural de experimentos evolutivos que, si tienen \u00e9xito y se acumulan, propician hitos en la historia de la vida. De manera excepcional, pueden ser tan grandes como el de la aparici\u00f3n de nuestro linaje celular.<\/p>\n Del mismo modo que sucede en investigaci\u00f3n<\/a>, estos laboratorios naturales son fruto de consorcios<\/a> \u2014microbianos, en lugar de cient\u00edficos\u2014 en los que la cooperaci\u00f3n entre equipos interdependientes es la clave de sus avances e, incluso, de su supervivencia. En determinados ambientes, los microorganismos se organizan en \u201ctapetes\u201d que, como describe Gabald\u00f3n, \u201cson un claro ejemplo donde la cooperaci\u00f3n entre organismos da lugar a formas m\u00e1s eficientes de aprovechar los recursos, m\u00e1s que la competencia\u201d.<\/p>\n Antiguos ecosistemas gelatinosos<\/p>\n Estos tapetes o esteras microbianas siguen existiendo en zonas costeras, salinas, algunas cuevas o deltas de r\u00edos como el Ebro. Aqu\u00ed, Lynn Margulis descubri\u00f3 en 1995, junto a un equipo de la Universidad Aut\u00f3noma de Barcelona, la \u201cespiroqueta catalana\u201d<\/a> (S. deltaiberi), buscando indicios del origen de nuestras c\u00e9lulas. Es una de las m\u00faltiples bacterias que pueden encontrarse en estos ecosistemas, los primeros que hubo en la Tierra, matrices gelatinosas donde las formas de vida, entonces y ahora, conviven e interact\u00faan.<\/p>\n El equipo de Gabald\u00f3n ha logrado identificar a qu\u00e9 microorganismos corresponden buena parte de los genes implicados en el origen de la c\u00e9lula eucariota: los planctomicetos y las deltaproteobacterias (Myxococcota). Estos intercambios se produjeron antes de la revoluci\u00f3n propuesta por Margulis, la endosimbiosis en el interior de una arquea Asgard<\/a> ancestral. Es decir, el hallazgo de Gabald\u00f3n ampl\u00eda los logros de Margulis, pero no los niega. Parece que \u201cla adquisici\u00f3n de la mitocondria fue posterior a las interacciones con otras bacterias y tambi\u00e9n virus\u201d, explica Gabald\u00f3n en un encuentro para periodistas facilitado por el Science Media Centre Espa\u00f1a.<\/p>\n Y es que hay otros y sorprendentes protagonistas: unos virus gigantes, los Nucleocytoviricota, que parece que tambi\u00e9n donaron una significativa proporci\u00f3n de genes. Para William C. Ratcliff, del departamento de Biolog\u00eda del Instituto Tecnol\u00f3gico de Georgia (Estados Unidos), \u201cesto refuerza el creciente reconocimiento de que los virus desempe\u00f1an un papel fundamental en la din\u00e1mica evolutiva a largo plazo y que los l\u00edmites entre linajes son mucho m\u00e1s permeables de lo que solemos creer\u201d.<\/p>\n Descifrar un pasado difuminado<\/p>\n El bi\u00f3logo I\u00f1aki Ruiz-Trillo considera un poco aventurado inferir interacciones directas entre los organismos que cita el estudio, y cree m\u00e1s cauteloso otorgar la procedencia de esos genes a una comunidad microbiana interconectada. \u201cAunque el trabajo es t\u00e9cnicamente s\u00f3lido y encaja con propuestas previas, lo que han observado no es necesariamente una evidencia directa de cu\u00e1les fueron los donantes originales de genes, que podr\u00edan ser comunes a una poblaci\u00f3n celular que los compart\u00eda. Quiz\u00e1s deber\u00edamos pasar de buscar una c\u00e9lula ancestral concreta a una poblaci\u00f3n ancestral din\u00e1mica\u201d, valora el investigador del Instituto de Biolog\u00eda Evolutiva (IBE-UPF-CSIC).<\/p>\n Para arrojar luz sobre una de las mayores discontinuidades evolutivas que a\u00fan permanecen sin esclarecer, el estudio ha empleado cinco a\u00f1os de trabajo computacional en el superordenador MareNostrum<\/a> del BSC. Esto sigue la l\u00ednea del trabajo de la pionera en bioinform\u00e1tica Margaret Dayhoff que, como cuenta el bi\u00f3logo computacional Enrique M. Muro, en los a\u00f1os sesenta \u201caport\u00f3 las primeras evidencias s\u00f3lidas de un origen alphaproteobacteriano de la mitocondria. Fue entonces cuando la teor\u00eda endosimbi\u00f3tica de Margulis gan\u00f3 la relevancia que tiene hoy\u201d.<\/p>\n El investigador de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (Alemania) considera que \u201cla hip\u00f3tesis de que hab\u00eda m\u00e1s organismos involucrados en el origen de eucariotas circulaba entre la comunidad cient\u00edfica, pero este trabajo a\u00f1ade mucha m\u00e1s evidencia de que pudo haber una adquisici\u00f3n gradual de genes a trav\u00e9s de sucesivos eventos evolutivos. Hace tan solo 25 a\u00f1os nos hubiera parecido inveros\u00edmil que se pudieran mostrar evidencias de este tipo, que muestran el avance del ser humano en secuenciaci\u00f3n y bioinform\u00e1tica\u201d.<\/p>\n Probablemente, Lynn Margulis habr\u00eda disfrutado conociendo todo lo que esclarece este estudio. El ec\u00f3logo microbiano Javier del Campo es uno de los muchos espa\u00f1oles que tuvo la suerte de conocerla e investigar junto a investigadores habituados a colaborar con ella. \u201cSu teor\u00eda de la endosimbiosis sigue siendo v\u00e1lida, pero ahora se ampl\u00eda y se complica y estoy seguro de que a ella le habr\u00eda encantado\u201d, cuenta. <\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/IEL5CRP2UVCSHE2UFVUOJQWYHI.jpg\")
De izquierda a derecha, Saioa Manzano-Morales, Marina Marcet-Houben, Mois\u00e8s Bernabeu y Toni Gabald\u00f3n, frente al supercomputador Marenostrum.Mario Ejarque \/ BSC<\/p>\n