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\n<\/a><\/p>\n<\/li>\n<\/ul>\n\n‘Oliendo’ la estela del cometa\n<\/p>\n
\u00bfY c\u00f3mo podemos saber de d\u00f3nde viene un objeto que apenas se ve\u00eda como un borr\u00f3n de p\u00edxeles a cientos de millones de kil\u00f3metros de la Tierra? Por sus is\u00f3topos, versiones m\u00e1s ‘pesadas’ o m\u00e1s ‘ligeras’ de \u00e1tomos de un mismo elemento qu\u00edmico. En el espacio, la proporci\u00f3n exacta en la que se mezclan unas y otras versiones funciona como una inconfundible huella dactilar del lugar, la radiaci\u00f3n y las temperaturas extremas en las que naci\u00f3 un objeto.<\/p>\n
As\u00ed, y utilizando las capacidades infrarrojas del Telescopio Espacial James Webb y la precisi\u00f3n extrema del observatorio de radio ALMA en el desierto de Atacama, Cordiner y sus colegas se dedicaron a ‘oler’ a distancia la estela de gas y polvo que 3I\/ATLAS emit\u00eda al calentarse durante su acercamiento al Sol.<\/p>\n
\nEl coraz\u00f3n helado de este visitante interestelar est\u00e1 formado por una extra\u00f1a \u00abagua pesada\u00bb nunca vista en nuestro propio Sistema Solar\n<\/p>\n
Y descubrieron que el agua presente en el cometa conten\u00eda diez veces m\u00e1s deuterio (el is\u00f3topo pesado del hidr\u00f3geno) que la de cualquier otro cometa conocido en nuestro vecindario c\u00f3smico. Dicho de otro modo, el coraz\u00f3n de hielo de este visitante est\u00e1 formado por una extra\u00f1a ‘agua pesada’ que no existe a nuestro alrededor.<\/p>\n
\nM\u00e1s carbono que agua\n<\/p>\n
Pero eso no es todo. Normalmente, sabemos que los cometas son enormes y antiguas ‘bolas de nieve sucias’ donde el hielo de agua abunda. Sin embargo, las observaciones de 3I\/ATLAS rompieron los esquemas. \u00abLo normal -explica el propio Cordiner- es que el agua sea el elemento dominante en los cometas. Pero en este caso, no lo es. Es bastante raro observar un cometa que tiene m\u00e1s di\u00f3xido de carbono que agua en su coma\u00bb.<\/p>\n
Esa anomal\u00eda, sumada a una proporci\u00f3n de is\u00f3topos de carbono que supera con creces los valores t\u00edpicos de las nubes interestelares m\u00e1s cercanas, dibuja un escenario de formaci\u00f3n extremo. En su art\u00edculo, los investigadores proponen que estas cifras s\u00f3lo pueden darse si el cometa se form\u00f3 en un entorno terriblemente fr\u00edo, a menos de -243 grados cent\u00edgrados. Un ambiente oscuro y muy pobre en metales pesados, radicalmente opuesto al c\u00e1lido y rico disco de escombros de gas y polvo que dio a luz a la Tierra.<\/p>\n
\nLa huella qu\u00edmica apunta a que el objeto cristaliz\u00f3 a -243 \u00b0C hace unos 12.000 millones de a\u00f1os, much\u00edsimo antes de que naciera nuestro Sol\n<\/p>\n
Adem\u00e1s, la extra\u00f1a firma qu\u00edmica de 3I\/ATLAS nos ayuda tambi\u00e9n a conocer la edad del visitante. Y su huella isot\u00f3pica apunta directamente a que se ensambl\u00f3 hace unos 10.000 o 12.000 millones de a\u00f1os<\/a>, poco despu\u00e9s de un violento per\u00edodo de formaci\u00f3n estelar en los primeros compases de la V\u00eda L\u00e1ctea. Es decir, que cuando nuestro Sol y la Tierra apenas comenzaban a formarse, hace unos 4.600 millones de a\u00f1os, este cometa ya llevaba miles de millones de a\u00f1os vagando en silencio por el espacio.<\/p>\n