Saltando al un\u00edsono en las entra\u00f1as de concreto del Arrowhead Stadium, sin camiseta y a\u00fan con sus pantalones cortos y botas de f\u00fatbol puestas, los jugadores argentinos echaron la cabeza hacia atr\u00e1s y cantaron a todo pulm\u00f3n, invocando un par de nombres sagrados \u2014uno, un lugar; el otro, una persona\u2014 que definen inevitablemente cualquier enfrentamiento con Inglaterra.<\/p>\n
\u201cPor las Malvinas, y por el Diego\u201d, cantaban.<\/p>\n
Afuera, en las tribunas, miles de hinchas argentinos entonaban el mismo c\u00e1ntico, y lo mantuvieron por m\u00e1s de una hora despu\u00e9s del partido.<\/p>\n
La letra, pieza central de la campa\u00f1a argentina en el Mundial, pon\u00eda de relieve que la semifinal del mi\u00e9rcoles en Atlanta tiene un enorme peso emocional. Pocas rivalidades en el f\u00fatbol internacional tienen la misma carga \u2014una colisi\u00f3n de pol\u00edtica, cultura y deporte\u2014 que el enfrentamiento entre Inglaterra y Argentina en el Mundial.<\/p>\n
El repertorio de canciones de Argentina, el m\u00e1s rico de este Mundial, es un recordatorio constante de una rivalidad que perdura desde un partido \u00e9pico en 1986. Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s de que el Reino Unido aplast\u00f3 a la dictadura militar argentina en una guerra por las islas Malvinas, Diego Maradona arroll\u00f3 a Inglaterra sobre el terreno de juego.<\/p>\n
Ese partido, disputado en una de las grandes catedrales del f\u00fatbol, el Estadio Azteca de Ciudad de M\u00e9xico, se celebr\u00f3 tan poco despu\u00e9s de la guerra que adquiri\u00f3 una importancia descomunal en Argentina que a\u00fan hoy se sigue sintiendo. Maradona cre\u00f3 dos momentos de historia mundialista en el mismo partido, al marcar con su \u201cMano de Dios\u201d \u2014un gol ilegal marcado con el pu\u00f1o<\/a>\u2014 y, posteriormente, su \u201cGol del Siglo<\/a>\u201d.<\/p>\n El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, ha intentado restar importancia al partido del mi\u00e9rcoles, present\u00e1ndolo como nada m\u00e1s que una batalla por un lugar en la final. Sus jugadores, que saltaban al ritmo de las canciones sobre Maradona y las Malvinas, daban a entender lo contrario.<\/p>\n Una vez que ambos equipos alcanzaron las semifinales, la fiebre que ya se hab\u00eda apoderado del Mundial en Argentina volvi\u00f3 a subir. Las proyecciones de \u201cEl Partido\u201d, un documental que recrea el encuentro de 1986, pasaron de una \u00fanica funci\u00f3n diaria en un cine de Buenos Aires a casi 20 por d\u00eda en toda la ciudad.<\/p>\n \u201cHay algo de una justicia hist\u00f3rica, una revancha hist\u00f3rica que se da ya no a trav\u00e9s de las v\u00edas b\u00e9licas, sino a partir del enfrentamiento futbol\u00edstico\u201d, dijo Julia Rosemberg, profesora de Historia en la Universidad de Buenos Aires. \u201cAlgo que se conjugaba 4 a\u00f1os despu\u00e9s, aquello que hab\u00eda pasado en la guerra, bueno, hubo una forma de revancha, una forma de justicia que se pudo hacer a trav\u00e9s del f\u00fatbol\u201d.<\/p>\n Maradona, quien muri\u00f3 en 2020, dijo algo muy parecido en vida.<\/p>\n El canciller argentino, Pablo Quirno, public\u00f3 un art\u00edculo<\/a> d\u00edas antes del partido en el peri\u00f3dico La Naci\u00f3n, en el que reafirmaba la reivindicaci\u00f3n de su pa\u00eds sobre el territorio. \u201cEl tiempo no convierte una ocupaci\u00f3n ileg\u00edtima en soberan\u00eda\u201d, escribi\u00f3. Las Malvinas han sido territorio brit\u00e1nico durante casi 200 a\u00f1os y, en 2013, el 99,8 por ciento de los isle\u00f1os vot\u00f3 a favor de seguir siendo brit\u00e1nicos.<\/p>\n Las selecciones se han enfrentado en otros dos Mundiales, en 1966 y 1998, y ambos partidos avivaron la rivalidad. Alf Ramsey, seleccionador de Inglaterra en 1966, tild\u00f3 a los jugadores argentinos de \u201canimales\u201d tras el partido y se neg\u00f3 a que sus jugadores intercambiaran camisetas con ellos. En 1998, David Beckham pas\u00f3 de ser el \u00eddolo nacional a convertirse en villano tras ser expulsado por una falta sobre Diego Simeone. Simeone dir\u00eda m\u00e1s tarde que exager\u00f3 para asegurarse de que Beckham recibiera la tarjeta roja.<\/p>\n Pero es el partido de 1986 el que sigue siendo la esencia de la rivalidad, inigualable por el momento en que se produjo y su desenlace cinematogr\u00e1fico. Est\u00e1 entretejido en la identidad nacional argentina y elev\u00f3 a Maradona \u2014quien vivi\u00f3 una vida ca\u00f3tica y a menudo pol\u00e9mica\u2014 a un estatus casi m\u00edtico.<\/p>\n \u201cNo es lo que hizo, sino lo que representa\u201d, afirm\u00f3 Pablo Alabarces, un soci\u00f3logo que ha escrito extensamente sobre el f\u00fatbol y Maradona. Muchos argentinos, se\u00f1al\u00f3, son demasiado j\u00f3venes para haber visto jugar a Maradona. Ahora perdura como una leyenda, transmitida de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cSoy un tipo normal, que por hacerle un golazo a los ingleses, que nos mataban a los pibes en Malvinas\u201d, dijo Maradona en una entrevista<\/a> de 2019. \u201cHoy todo el mundo me reconoce: porque el abuelo se lo cont\u00f3 al padre, y el padre se lo cont\u00f3 al hijo\u201d.<\/p>\n Miles de hinchas argentinos, muchos de ellos de entre 20 y 30 a\u00f1os, se reunieron en un parque de Kansas City para una concentraci\u00f3n la v\u00edspera del partido de cuartos de final de la semana pasada en el Arrowhead Stadium. La mayor\u00eda llevaba camisetas con el nombre de Lionel Messi, el \u00eddolo actual. Pero casi todas las gigantescas banderas que izaron en la noche mostraban una sola imagen: la de Maradona.<\/p>\n \u201cSon fieles seguidores\u201d, dijo Alabarces, al describir la influencia perdurable de Maradona en la identidad argentina.<\/p>\n Para Messi, tras una larga y exitosa carrera, este encuentro es el primero contra Inglaterra.<\/p>\n La globalizaci\u00f3n ha reducido las distancias en el f\u00fatbol internacional; los rivales en el Mundial suelen ser compa\u00f1eros de equipo, o al menos rivales conocidos, a nivel de clubes. Pero algunas rivalidades siguen ardiendo.<\/p>\n M\u00e1s de cuatro d\u00e9cadas despu\u00e9s de la guerra, la p\u00e9rdida de vidas que esta caus\u00f3 sigue siendo una fuente de dolor en Argentina y un tema de conversaci\u00f3n nacional, algo que no ocurre en Reino Unido.<\/p>\n Muchos de los soldados argentinos muertos o heridos en la guerra eran j\u00f3venes conscriptos; la mitad eran adolescentes, superados en n\u00famero y armamento. La p\u00e9rdida de vidas sigue formando parte del repertorio de canciones de f\u00fatbol y aparece en las banderas y pancartas que llevan los hinchas argentinos que viajan al exterior.<\/p>\n \u201cPor los colores de mi patria doy la vida, como lo hicieron los soldados en Malvinas\u201d, reza una de esas canciones. \u201cA Inglaterra le pido un combate, ven\u00ed sin los fierros, no seas cobarde\u201d. El himno de este torneo, \u201cLa Cuarta Estrella\u201d, vincula a Maradona, Messi y las Malvinas con la b\u00fasqueda de un cuarto t\u00edtulo mundial.<\/p>\n En Reino Unido, los recuerdos de la jugada magistral de Maradona a\u00fan persiguen a algunos de los jugadores ingleses que perdieron en 1986.<\/p>\n Cuando Maradona debut\u00f3 como seleccionador contra Escocia en 2008, Terry Butcher, un exdefensa de Inglaterra, se encontraba en el banquillo rival y se neg\u00f3 a darle la mano a Maradona. Peter Shilton, el portero al que le marc\u00f3 la \u201cMano de Dios\u201d, ha dicho que nunca<\/a> podr\u00e1 perdonarle.<\/p>\n Son muchas las im\u00e1genes que perduran de aquel d\u00eda en que Argentina venci\u00f3 a Inglaterra en 1986, pero para Cristian Malaspina, presidente del Argentinos Juniors \u2014el primer club profesional de Maradona\u2014, hay una que destaca: Maradona celebrando mientras, al fondo, los furiosos hinchas ingleses le lanzan insultos. Malaspina dijo que esa imagen es el mejor ejemplo de qui\u00e9n era Maradona: un hombre del pueblo que luchaba por una causa.<\/p>\n El Estadio Diego Armando Maradona, sede del Argentinos Juniors, es un santuario viviente dedicado a su hijo m\u00e1s famoso, con su imagen en casi todas las paredes y en los cuerpos de los aficionados. Fuera del estadio, Diego Santonovich, que lleva un tatuaje de Maradona en el antebrazo, afirm\u00f3 que todos los argentinos, incluso aquellos a quienes les incomoda el estilo de vida a menudo excesivo del jugador, \u201csigue siendo parte de Maradona\u201d.<\/p>\n En otra parte de la ciudad, un mural muestra a Maradona con el ce\u00f1o fruncido \u2014tal y como lo hac\u00eda durante los himnos nacionales antes del partido de 1986\u2014 junto a un grupo de j\u00f3venes vestidos con uniformes militares, sobre las palabras \u201cVolveremos a las Malvinas\u201d.<\/p>\n Un grupo de veteranos de guerra argentinos emiti\u00f3 un comunicado antes del partido del mi\u00e9rcoles en el que instaba a los aficionados a no considerarlo una prolongaci\u00f3n del conflicto. \u201cConsideramos fundamental trazar una l\u00ednea inquebrantable entre el fervor deportivo y la causa nacional\u201d, afirm\u00f3 la organizaci\u00f3n, la Federaci\u00f3n Nacional de Veteranos de Guerra \u201c2 de Abril\u201d.<\/p>\n Otro grupo de veteranos, de La Plata, cerca de Buenos Aires, dijo que los esfuerzos de Maradona en 1986 hab\u00edan dejado una huella imborrable sin importar el resultado del mi\u00e9rcoles. \u201cSobre los enfrentamientos contra los ingleses, queremos decirles algo con el coraz\u00f3n en la mano\u201d, dijeron. \u201cDiego ya nos veng\u00f3. No quedan deudas deportivas que saldar con ellos\u201d.<\/p>\n