Darwin ten\u00eda raz\u00f3n: la ciencia confirma 150 a\u00f1os despu\u00e9s que esta peque\u00f1a planta es una devoradora de insectos<\/p>\n
![\"Darwin](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/a9d31551-c61e-4008-bb10-d35d7e958bae_16-9-aspect-ratio_default_0_x1019y233.jpg\")
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\n Un equipo internacional de investigadores liderado por Henrik Birkedal<\/a>, de la Universidad de Aarhus, acaba de resolver el misterio, que adem\u00e1s viene con sorpresa: al examinar su estructura interna a nanoescala mediante t\u00e9cnicas avanzadas de rayos X en 3D con varios aceleradores de part\u00edculas, han encontrado que el diente no contiene una sola espiral, sino dos estructuras helicoidales opuestas que crecen simult\u00e1neamente y componen un sistema m\u00e1s complejo de lo que se cre\u00eda.\n <\/p>\n \n \u201cCuando encontramos este resultado, pens\u00e9 que la hab\u00eda liado en alg\u00fan momento, que hab\u00eda puesto un signo menos donde no iba\u201d, reconoce el investigador espa\u00f1ol Adri\u00e1n Rodr\u00edguez-Palomo<\/a>, autor principal del estudio, a elDiario.es<\/a>. \u201cNo esper\u00e1bamos nada de eso. Tuvimos que volver a recopilar todos los resultados que ten\u00edamos, volverlos a analizar, reprocesar y poner todo en 3D otra vez. Hasta que confirmamos que era cierto\u201d.\n <\/p>\n Bajo la luz del sincrotr\u00f3n<\/p>\n \n El colmillo del narval es el diente canino izquierdo, que crece a trav\u00e9s de la mand\u00edbula y sale por la parte frontal, por lo que a menudo ha sido confundido con un cuerno. \u201cLos machos son los que tienen colmillos, aunque tambi\u00e9n aparece en alguna hembra, normalmente solo les crece uno, que siempre es el izquierdo y siempre gira hacia la izquierda\u201d, se\u00f1ala Rodr\u00edguez-Palomo. \u201cEn los raros casos en que crecen dos colmillos en los dos lados, ambos giran hacia la izquierda, lo que rompe completamente la simetr\u00eda que vemos en los mam\u00edferos y nos intrigaba\u201d.\n <\/p>\n \n Para el trabajo, publicado este martes en la revista Nature Communications<\/a>, los autores emplearon una t\u00e9cnica especial llamada tomograf\u00eda tensorial, que consiste en enviar rayos X de alta potencia a trav\u00e9s del diente y analizar su interior a escala nanom\u00e9trica. Los investigadores obtuvieron tres colmillos de cazadores de Groenlandia tras una larga serie de permisos y, debido a su gran tama\u00f1o, tuvieron que usar tres enormes sincrotrones<\/a> (fuentes de rayos X con aceleradores de part\u00edculas) en Suecia, Suiza y Francia, con resoluci\u00f3n y potencia suficientes para mapear el interior del diente en tres dimensiones.\n <\/p>\n \n Las im\u00e1genes resultantes han revelado que los componentes b\u00e1sicos del colmillo \u2014el cemento externo y la dentina\u2014 se desv\u00edan sistem\u00e1ticamente en dos haces que generan la estructura retorcida. En el cemento externo, las fibrillas forman una espiral lev\u00f3gira, mientras que en la dentina interna forman una espiral dextr\u00f3gira, una combinaci\u00f3n de dos estructuras helicoidales opuestas que explica, seg\u00fan los autores, el crecimiento del colmillo en espiral y en l\u00ednea recta, adem\u00e1s de su enorme resistencia.\n <\/p>\n Mejores propiedades mec\u00e1nicas<\/p>\n \n Para ser precisos, la forma del colmillo del narval no es exactamente una espiral, sino una curva helicoidal con forma c\u00f3nica, lo que significa que, a diferencia de una espiral cl\u00e1sica en un solo plano, la estructura se retuerce tridimensionalmente alrededor del eje longitudinal del diente. \u201cLo que vemos es que el mismo material tiene como dos dominios, una regi\u00f3n por fuera que va hacia la izquierda y una regi\u00f3n por dentro que va hacia la derecha\u201d, explica Rodr\u00edguez-Palomo. \u201cEs la primera vez que la vemos en la naturaleza y es lo que permite que una estructura tan larga, que puede llegar a [medir] tres metros y soporta una gran tensi\u00f3n, no se parta\u201d.\n <\/p>\n \n Seg\u00fan este resultado, esta estructura de doble h\u00e9lice confiere al colmillo mejores propiedades mec\u00e1nicas y mayor estabilidad frente a la flexi\u00f3n y la torsi\u00f3n que una espiral simple o una varilla recta. Este tipo de arquitectura, se\u00f1alan los investigadores, tambi\u00e9n se encuentra en otros materiales biol\u00f3gicos que deben soportar grandes fuerzas.\n <\/p>\n \n El estudio muestra que la estructura de doble espiral se conserva a lo largo de las capas de crecimiento anuales del diente, como los anillos de un \u00e1rbol, pero con una torsi\u00f3n constante. Esto sugiere que el patr\u00f3n de crecimiento lev\u00f3giro est\u00e1 programado gen\u00e9ticamente y permanece estable durante toda la vida del animal, que puede extenderse hasta aproximadamente 80 a\u00f1os. \u201cDado que las ballenas pueden vivir hasta 80 a\u00f1os, sus dientes constituyen una especie de registro hist\u00f3rico de las condiciones ambientales cambiantes a lo largo de su vida\u201d, apunta Birkedal, que trabaja en el Departamento de Qu\u00edmica de la Universidad de Aarhus y ya tiene en marcha un estudio en este sentido.\n <\/p>\n \n Seg\u00fan los autores, este descubrimiento aporta nuevos conocimientos sobre c\u00f3mo la naturaleza crea materiales avanzados con propiedades mec\u00e1nicas extremas y podr\u00eda inspirar el dise\u00f1o de nuevos compuestos para campos como la construcci\u00f3n y la medicina. Ahora queda resolver el otro gran misterio, que es para qu\u00e9 utilizan los narvales estos enormes colmillos, algo que tiene despistados a los bi\u00f3logos desde hace siglos.\n <\/p>\n \n La opini\u00f3n m\u00e1s extendida es que se trata de un atributo de selecci\u00f3n sexual, ya que normalmente son los machos los que lo poseen, pero algunas hembras tambi\u00e9n lo desarrollan y no est\u00e1 presente en todos los machos. Algunos investigadores han sugerido que el colmillo podr\u00eda detectar cambios de temperatura, salinidad y composici\u00f3n qu\u00edmica en el agua e incluso que podr\u00eda tratarse de una herramienta de caza o para las peleas entre los narvales machos, pero de todo esto no hay pruebas concluyentes.\n <\/p>\n \u201cNo es un simple diente largo\u201d<\/p>\n \n Luis Mar\u00eda Escudero<\/a>, catedr\u00e1tico de biolog\u00eda celular de la Universidad de Sevilla (US) y descubridor de los escutoides<\/a>, cree que este trabajo es muy interesante porque aborda uno de los \u201cmisterios sin resolver\u201d de la geometr\u00eda en la naturaleza: el hecho de que el colmillo del narval sea tan recto, tan resistente y a la vez gire en espiral. \u201cLa respuesta ha tardado en aparecer ya que era necesario un trabajo multidisciplinar combinando muchas t\u00e9cnicas\u201d, explica. \u201cLos autores consiguen relacionar todos los pasos desde la escala nanom\u00e9trica hasta la macrosc\u00f3pica para explicar como las fibras de col\u00e1geno se ordenan para dar dos h\u00e9lices opuestas formada cada una por un tipo de material (la dentina y el cemento)\u201d, se\u00f1ala. \u201cUn maravilloso puzzle del que ahora queda por conocer cu\u00e1les son los mecanismos de la biolog\u00eda del desarrollo que dirigen su formaci\u00f3n\u201d.\n <\/p>\n \n Para Mar\u00eda Almuedo-Castillo<\/a>, investigadora del Centro Andaluz de Biolog\u00eda de Desarrollo (CABD – CSIC), el principal atractivo de este trabajo reside en el despliegue de tecnolog\u00edas de visualizaci\u00f3n muy punteras como el sincrotr\u00f3n. \u201cLa compensaci\u00f3n de giros opuestos que han hallado cancela las tensiones internas y contrarresta las fuerzas mec\u00e1nicas de torsi\u00f3n consiguiendo que la estructura se alargue sin retorcerse\u201d, destaca. Esto demuestra, a su juicio, que \u201cel colmillo del narval no es simplemente un diente largo, sino que es una lecci\u00f3n de ingenier\u00eda de materiales de la naturaleza, que emplea principios de la mec\u00e1nica de materiales que a d\u00eda de hoy se usan, por ejemplo, en el dise\u00f1o de estructuras aeroespaciales\u201d.\n <\/p>\n![\"Revelan](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/3f61b9c7-fab0-4a17-b835-601df5b47faf_16-9-discover-aspect-ratio_default_0.jpg\")
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![\"Los](\"https:\/\/static.eldiario.es\/clip\/7a8cd264-9c37-4ad7-9a2c-53fcce7a27b3_16-9-aspect-ratio_default_0.jpg\")
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