{"id":719313,"date":"2026-08-19T06:52:47","date_gmt":"2026-08-19T06:52:47","guid":{"rendered":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/719313\/"},"modified":"2026-08-19T06:52:47","modified_gmt":"2026-08-19T06:52:47","slug":"el-colmillo-del-narval-un-cuerno-mitologico-que-se-adelanto-miles-de-anos-a-la-ingenieria-de-materiales-ciencia","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/719313\/","title":{"rendered":"El colmillo del narval, un \u201ccuerno mitol\u00f3gico\u201d que se adelant\u00f3 miles de a\u00f1os a la ingenier\u00eda de materiales | Ciencia"},"content":{"rendered":"

Durante siglos, los cuernos de unicornio<\/a> plagaron las ex\u00f3ticas colecciones y los gabinetes de curiosidades de la nobleza y la burgues\u00eda renacentistas. Machacando estas extra\u00f1as piezas, tambi\u00e9n cre\u00edan obtener un polvo para combatir envenenamientos. A comienzos de nuestra era, Plinio el Viejo describi\u00f3 en su famosa Historia Natural al monoceros, un ser con cuerpo de caballo y un cuerno en la frente. Y no se puso en cuesti\u00f3n su existencia hasta el siglo XVII, cuando se describi\u00f3 el cr\u00e1neo de un animal marino con un enorme \u201ccuerno\u201d helicoidal. Los efectos (fueran cuales fuesen) del tradicional \u201cpolvo de unicornio\u201d y de este resultaron ser los mismos, lo que levant\u00f3 sospechas. Hace tiempo que sabemos que se trata del narval<\/a>, un esquivo cet\u00e1ceo emparentado con las belugas<\/a>, pero la ciencia a\u00fan lo estudia fascinada cuando uno de estos gigantes colmillos cae en sus manos.<\/p>\n

En lugar de morteros para extraer sus m\u00e1gicas propiedades, ahora los cient\u00edficos emplean sofisticadas t\u00e9cnicas de imagen para asomarse al interior del diente de Monodon monoceros. Investigan sus cualidades moleculares con un prop\u00f3sito m\u00e1s prosaico: comprender la formaci\u00f3n de una protuberancia tan improbable. \u201cCuando los colegas del Instituto de Ciencias Naturales de Groenlandia nos ofrecieron las piezas de narval, no nos planteamos rechazar la oportunidad de estudiarlo\u201d, asegura Adri\u00e1n Rodr\u00edguez-Palomo. Este ingeniero de materiales de Getafe pas\u00f3 por Suecia, Dinamarca y Francia, desde donde atiende a EL PA\u00cdS, colaborando con un equipo multidisciplinar que hoy desvela en Nature Communications<\/a> la estructura microsc\u00f3pica que confiere la forma de recta y espiral a este colmillo \u00fanico en el mundo animal.<\/p>\n

\u201cEl narval<\/a> es, que sepamos, el \u00fanico animal con colmillos que solo tiene uno, el izquierdo, que crece recto y siempre gira hacia la izquierda\u201d, explica el primer autor del art\u00edculo. Gracias a la combinaci\u00f3n pionera de m\u00faltiples t\u00e9cnicas de imagen 2D y 3D, mapearon desde la nanoescala hasta la macrosc\u00f3pica la estructura de esta pieza que alcanza los dos o tres metros, solo est\u00e1 presente en los machos y en rar\u00edsimas ocasiones tiene un par derecho, que tambi\u00e9n gira a la izquierda cuando existe, rompiendo la simetr\u00eda que reina en los seres bilaterales, como nosotros. <\/p>\n

Se lanzaron al proyecto sin saber lo que encontrar\u00edan, pero con una pregunta clara: por qu\u00e9 el colmillo del narval gira hacia la izquierda, c\u00f3mo se disponen a escala microsc\u00f3pica sus componentes, nanopart\u00edculas de col\u00e1geno cristalizado con fosfato de calcio, para dar lugar a la espiral apreciable a simple vista. Pero, al principio, no se cre\u00edan lo que encontraron. \u201cCuando juntamos los cuatro experimentos iniciales, lo primero que pensamos es que hab\u00edamos cometido alg\u00fan error\u201d, relata Rodr\u00edguez-Palomo sobre el principal hallazgo: mientras la capa de cemento dental crec\u00eda en espiral hacia la izquierda, la capa contigua de dentina, m\u00e1s interna y mucho m\u00e1s gruesa, presentaba el giro hacia la derecha.<\/p>\n

La incredulidad les oblig\u00f3 a reanalizar todos los datos y retrasar el proyecto. \u201cEn volumen de datos ten\u00edamos cerca de 40 o 50 terabites de informaci\u00f3n y nos llev\u00f3 varios meses volver a procesar todo para asegurarnos de que no nos equivoc\u00e1bamos en nada esta vez\u201d, contin\u00faa explicando el investigador. Pero la doble h\u00e9lice de sentidos opuestos volv\u00eda a aparecer. \u201cEntonces, tuvimos una reuni\u00f3n de p\u00e1nico Marianne, Henrik, otro compa\u00f1ero y yo\u201d, rememora. Necesitaban cuantos m\u00e1s ojos mejor para disipar toda duda acerca de su descubrimiento. \u201cNos lo tuvimos que creer porque todo estaba bien, pero nunca lo habr\u00edamos imaginado\u201d, admite el investigador.<\/p>\n

El necesario crecimiento en espiral<\/p>\n

Henrik Birkedal es uno de los autores principales del estudio y destaca lo importante que ha sido contar con Adri\u00e1n en el proyecto, en el que han trabajado mano a mano qu\u00edmicos, expertos en materiales y en t\u00e9cnicas de imagen. Tambi\u00e9n han participado bi\u00f3logos, expertos en estos animales marinos, de 4 a 5 metros de envergadura sin contar con el colmillo, y que habitan los oc\u00e9anos \u00c1rtico y Atl\u00e1ntico norte<\/a>. \u201cLlev\u00f3 tiempo formar un grupo as\u00ed, pero es el que nos ha permitido fusionar una cuesti\u00f3n cl\u00e1sica de la qu\u00edmica org\u00e1nica, por qu\u00e9 algunas mol\u00e9culas giran hacia la izquierda y otras hacia la derecha, con lo que nos interesa en mi grupo, los materiales biol\u00f3gicos \u2018extra\u00f1os\u201d, explica el qu\u00edmico de la universidad de Aarhus (Dinamarca).<\/p>\n

Este equipo ha extra\u00eddo una importante conclusi\u00f3n: \u201cNo debemos subestimar el poder de los peque\u00f1os cambios que se repiten muchas, muchas veces\u201d, explica Birkedal. Con sus m\u00e9todos han visto c\u00f3mo es posible que una estructura que crece en espiral resulte en una pieza absolutamente recta, evidenciando c\u00f3mo la naturaleza, en su imparable evoluci\u00f3n, resuelve casi todos los problemas que se encuentra. Durante el crecimiento constante de la ra\u00edz de un diente en la mand\u00edbula, es muy dif\u00edcil que todas las c\u00e9lulas pongan tejido exactamente a la vez y en la misma proporci\u00f3n, as\u00ed que una soluci\u00f3n es hacer que gire. \u201cAplicamos ese principio en el disparo de proyectiles, como las balas, pero tambi\u00e9n lo vemos en las plantas que tienen que crecer rectas\u201d, se\u00f1ala Birkedal.<\/p>\n

Una protuberancia tan grande, que crece durante toda la vida del narval macho, tiene que hacerlo as\u00ed de recta para no ser un lastre en el agua. \u201cMoverte con una cosa que es la mitad de la longitud de tu cuerpo puede ser un problema, imag\u00ednate nadar con un brazo siempre extendido hacia un lado\u201d, apunta Rodr\u00edguez-Palomo. Y la doble h\u00e9lice de giros opuestos resuelve otro reto de la resistencia del agua. \u201cEs una estructura sometida todo el tiempo a una flexi\u00f3n y se rajar\u00eda si la direcci\u00f3n de sus fibras fuese recta, como cuando partimos un pu\u00f1ado de espaguetis sin cocinar\u201d, explica el ingeniero de materiales. Por eso, contin\u00faa, tampoco sirve que todos sus componentes giren en la misma direcci\u00f3n. \u201cAs\u00ed construimos tambi\u00e9n los molinos e\u00f3licos o las p\u00e9rtigas de atletismo, con capas en distintas direcciones para que se doblen sin partirse\u201d, concluye.<\/p>\n

\"\"Cabeza de un narval con el colmillo emergiendo de su mand\u00edbula, atravesando la piel.Mads Peter Heide-J\u00f8rgensenAnillos de crecimiento, como los \u00e1rboles<\/p>\n

Pero eso no es todo lo que han visto mediante esta combinaci\u00f3n \u00fanica de m\u00faltiples y avanzadas herramientas de imagen. Analizando tanto las \u201crebanadas\u201d en 2D del colmillo, obtenidas por tomograf\u00eda tensorial, como la disposici\u00f3n 3D de sus componentes gracias a diversas t\u00e9cnicas de rayos X en los sincrotrones<\/a> grandes aceleradores de part\u00edculas\u2014 DanMAX (Suecia) y el Europeo (Francia), muestran que el colmillo del narval presenta anillos de crecimiento como los de los \u00e1rboles. <\/p>\n

Esto se hab\u00eda visto antes, pero ellos est\u00e1n comprobando que las propiedades minerales cambian en cada capa. \u201cEsto debe significar que su proceso de formaci\u00f3n depende de la \u00e9poca del a\u00f1o y se podr\u00eda explicar por las migraciones estacionales de los narvales\u201d, revela Birkedal. A\u00fan lo siguen estudiando, pero creen que puede estar relacionado con cambios en los patrones de la dieta, combinados con variaciones en la velocidad de crecimiento del colmillo en distintos momentos del a\u00f1o.<\/p>\n

La naturaleza lleg\u00f3 antes a soluciones ingeniosas<\/p>\n

Es la primera vez que se observa una estructura natural tan grande que siga este patr\u00f3n de crecimiento que le otorga tanta resistencia, como un contrachapado a escala nanom\u00e9trica o microm\u00e9trica, que est\u00e1 presente en otros tejidos, como nuestros huesos o en la celulosa que compone la madera. Esta misma estrategia la llevamos empleando los humanos solo unas d\u00e9cadas. \u201cNos pens\u00e1bamos que esta idea genial era cosa nuestra porque no hab\u00edamos visto que la naturaleza ya lo hac\u00eda mucho antes que nosotros\u201d, comenta Rodr\u00edguez-Palomo. <\/p>\n

Y Birkedal tambi\u00e9n le concede todos los cr\u00e9ditos a la vida<\/a> que nos precedi\u00f3, fascinado de haber comprobado c\u00f3mo los tejidos biol\u00f3gicos \u201corganizan sus componentes en estructuras espec\u00edficas que les otorgan propiedades muy optimizadas\u201d. El qu\u00edmico conf\u00eda en que su trabajo permita avanzar en el dise\u00f1o de estructuras e impresiones en 3D que combinen propiedades materiales de maneras tan eficientes como las que otorgan su resistencia al colmillo del narval.<\/p>\n

\u201cHay mucho inter\u00e9s en intentar reproducir artificialmente estructuras de la naturaleza que nos sean \u00fatiles a nosotros\u201d, explica Rodr\u00edguez-Palomo, que lleva a\u00f1os interesado en lo que se conoce como materiales \u201cbioinspirados\u201d<\/a>. El investigador est\u00e1 bastante convencido de que en un futuro se podr\u00e1n reproducir las propiedades mec\u00e1nicas \u201cs\u00faper especiales\u201d del colmillo del narval. Para \u00e9l, estos casos son una prueba de c\u00f3mo la naturaleza es buena en eso de validar ideas humanas, como cuando creemos que una nueva estructura puede funcionar. \u201cSi ella lleva millones de a\u00f1os haci\u00e9ndolo, merece la pena seguir explorando en esa direcci\u00f3n\u201d, concluye.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Durante siglos, los cuernos de unicornio plagaron las ex\u00f3ticas colecciones y los gabinetes de curiosidades de la nobleza…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":719314,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[5],"tags":[44076,3685,8986,640,29453,17,18,119,25,24,13,14,29392,11,19,20,9,10,15,16,108199,14616,23,12,21,22],"class_list":["post-719313","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-titulares","tag-anatomia","tag-animales","tag-biodiversidad","tag-biologia","tag-bioquimica","tag-breaking-news","tag-breakingnews","tag-ciencia","tag-es","tag-espana","tag-featured-news","tag-featurednews","tag-groenlandia","tag-headlines","tag-latest-news","tag-latestnews","tag-news","tag-noticias","tag-noticias-destacadas","tag-noticiasdestacadas","tag-oceano-artico","tag-oceanos-y-mares","tag-spain","tag-titulares","tag-ultimas-noticias","tag-ultimasnoticias"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@es\/117120857636938034","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/719313","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=719313"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/719313\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/719314"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=719313"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=719313"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=719313"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}