La mitolog\u00eda cient\u00edfica nos presenta a Arqu\u00edmedes, hace 22 siglos, gritando \u00a1eureka! al ver c\u00f3mo se desborda el agua de su ba\u00f1era. De aquella epifan\u00eda surgi\u00f3, se supone, el principio de que un cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del fluido desalojado. Al comienzo de la revoluci\u00f3n cient\u00edfica, la ca\u00edda de una manzana sobre la cabeza de Isaac Newton le habr\u00eda hecho percatarse de la atracci\u00f3n que sienten entre s\u00ed los cuerpos celestes, sembrando en su intelecto la idea de la gravitaci\u00f3n universal. <\/p>\n
Pero antes que las grandes ideas, fueron necesarias t\u00e9cnicas para medir con precisi\u00f3n la realidad y enfrentar a ella los fogonazos de los genios. Arqu\u00edmedes desarroll\u00f3 un m\u00e9todo para medir el volumen de objetos irregulares y Newton potent\u00edsimas herramientas matem\u00e1ticas como el c\u00e1lculo infinitesimal. \u201cEl progreso cient\u00edfico depende de nuevas t\u00e9cnicas, nuevos descubrimientos y nuevas ideas, probablemente en ese orden\u201d, dec\u00eda el Nobel Sidney Brenner<\/a>. <\/p>\n Hoy, la revista Nature publica un logro<\/a> que se mueve en ese territorio: m\u00e1s que un hallazgo concreto, presenta una t\u00e9cnica que abre la puerta a innumerables otros. Un equipo liderado por Paola Arlotta, de la Universidad de Harvard, describe c\u00f3mo han sido capaces de mantener organoides cerebrales humanos en cultivo durante hasta cinco a\u00f1os, muy por encima de lo logrado hasta ahora. <\/p>\n Estos organoides no tienen la forma de un cerebro real, pero reproducen los tipos de c\u00e9lulas de este \u00f3rgano, su expresi\u00f3n gen\u00e9tica y algunas de las etapas de su organizaci\u00f3n, y son una herramienta esencial para estudiarlo. Este logro ampl\u00eda el alcance del tiempo durante el que se puede estudiar el desarrollo de un cerebro a trav\u00e9s de los organoides y permite observar que el tiempo pasa igual para las c\u00e9lulas en el modelo y en los humanos. Esto tiene el potencial no solo de mejorar el conocimiento b\u00e1sico del cerebro, sino de las enfermedades que lo aquejan y sus tratamientos.<\/p>\n Con los organoides se intentan superar las diferencias que nos separan de los animales que se usan en los laboratorios y la imposibilidad de hurgar en cerebros de humanos vivos. Noelia Ant\u00f3n-Bola\u00f1os, coautora del estudio, se\u00f1ala que aunque \u201chemos avanzado mucho en c\u00e1ncer, enfermedades cardiovasculares y otras patolog\u00edas, en cerebro no tanto\u201d. Esto, plantea, es \u201cporque el cerebro es mucho m\u00e1s complejo, pero tambi\u00e9n muy humano\u201d. En nuestra especie, este \u00f3rgano necesita dos d\u00e9cadas para formarse por completo.<\/p>\n \u201cLas enfermedades psiqui\u00e1tricas y neurodegenerativas tienen un componente gen\u00e9tico muy importante. \u00bfC\u00f3mo vamos a entender eso si no estamos utilizando un sistema humano?\u201d, se pregunta la cient\u00edfica espa\u00f1ola.<\/p>\n Los organoides son una herramienta para asaltar la complejidad del cerebro, pero, hasta ahora, solo se pod\u00edan recrear etapas embrionarias del desarrollo cerebral humano, el equivalente a los primeros meses de vida en el \u00fatero, porque las c\u00e9lulas en cultivo, en particular las vulnerables como las neuronas, se deterioraban antes de llegar m\u00e1s all\u00e1. <\/p>\n El equipo de Arlotta cre\u00f3 un nuevo m\u00e9todo de cultivo en el que las neuronas pod\u00edan seguir madurando durante a\u00f1os en lugar de meses. En un experimento aparte, combinaron en el mismo organoide c\u00e9lulas cerebrales j\u00f3venes con otras maduras, algo que sirvi\u00f3 para mostrar que las c\u00e9lulas recuerdan el tiempo transcurrido. Como sucede cuando se inyecta sangre joven<\/a> en un animal viejo, que rejuvenece su flujo sangu\u00edneo, las c\u00e9lulas j\u00f3venes reprogramaron a las viejas, que se saltaron las etapas intermedias de desarrollo y generaron en dos semanas el tipo de neurona que tardar\u00eda meses en producir de forma natural. <\/p>\n Esta multiplicaci\u00f3n del tiempo de desarrollo cerebral que se puede estudiar tiene tambi\u00e9n implicaciones pr\u00e1cticas, porque las se\u00f1ales de muchas enfermedades del cerebro aparecen despu\u00e9s del nacimiento. <\/p>\n