El pasado 20 de julio, en la bolsa de Suiza se anunci\u00f3 una operaci\u00f3n que ofrece lecturas m\u00e1s all\u00e1 de la esfera econ\u00f3mica: Samsung Biologics, la filial para investigaciones biom\u00e9dicas de la firma tecnol\u00f3gica coreana, lanz\u00f3 una oferta de compra por el 100% de PolyPeptide, farmac\u00e9utica helv\u00e9tica especializada en la elaboraci\u00f3n de medicamentos basados en p\u00e9ptidos. La teleco ofreci\u00f3 1.580 millones de euros y a\u00f1adi\u00f3 una prima para cada accionista del 40% sobre el precio de la acci\u00f3n, unas magnitudes que, por golosas, llamaron la atenci\u00f3n de los mercados. <\/p>\n
Sin embargo, en el sector farmac\u00e9utico de vanguardia no hubo reacciones de extra\u00f1eza, ya que la investigaci\u00f3n biom\u00e9dica relacionada con los p\u00e9ptidos es ahora mismo la que promete mayores retornos econ\u00f3micos, dado el fuerte inter\u00e9s han desatado y las enormes expectativas puestas en ellos para todo tipo de tratamientos. De hecho, el Ozempic fue el primer f\u00e1rmaco basado en ellos que abri\u00f3 la puerta a esta nueva industria en explosi\u00f3n. <\/p>\n
Dinero a espuertas <\/p>\n
Los p\u00e9ptidos se anuncian como \u00abmol\u00e9culas m\u00e1gicas\u00bb capaces de modificar el organismo y que se comporte a nuestro antojo ante objetivos como adelgazar, rejuvenecer la piel, desarrollar la musculatura, dormir mejor, incrementar la capacidad intelectual e incluso alargar la vida. Fascinadas por ese horizonte, en EE UU, y muy particularmente en Silicon Valley, grandes fortunas del sector tecnol\u00f3gico han invertido importantes cantidades en \u00abstartups\u00bb biom\u00e9dicas de nueva creaci\u00f3n, con la esperanza de ser los primeros en beneficiarse de sus hallazgos. <\/p>\n
Es el caso de Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, que ha invertido 180 millones de d\u00f3lares en la firma de investigaci\u00f3n de p\u00e9ptidos Retro Biosciences y consume habitualmente metformina, convencido de que as\u00ed ganar\u00e1 10 a\u00f1os de vida. O Peter Thiel, el cofundador de PayPal, que financia varias empresas de biotecnolog\u00eda dedicadas a crear f\u00e1rmacos para eliminar c\u00e9lulas asociadas al envejecimiento. O Bryan Johnson, el financiero multimillonario impulsor del Protocolo Blueprint, consistente en la ingesta de una serie de medicamentos, el seguimiento de estrictas rutinas diarias y la transfusi\u00f3n de plasma de su hijo con la finalidad de parecer m\u00e1s joven. <\/p>\n
La conexi\u00f3n techy no es casual, porque la filosof\u00eda que mueve esta nueva farmacopea recuerda mucho a la que inspira a las grandes corporaciones digitales. Plantea que, dado que el organismo responde a las \u00f3rdenes que le da un sistema operativo biol\u00f3gico, solo necesitar\u00edamos \u00abhackear\u00bb ese sistema operativo para que se comporte como queramos. <\/p>\n
Promesa de milagros <\/p>\n
En esa l\u00f3gica, los p\u00e9ptidos se perciben como la llave maestra que abrir\u00e1 las puertas de una nueva era en la medicina, y sus impulsores se perfilan como los biohacker que har\u00e1n posible \u2013y protagonizar\u00e1n\u2013 este milagro. \u00abLos p\u00e9ptidos est\u00e1n cambiando la forma de entender la medicina moderna y su verdadero potencial para el futuro. Convi\u00e9rtete en \u2018biohacker\u2019 y recupera tu energ\u00eda, tu claridad y el control de tu salud\u00bb, propone el argentino Marcos Apud, divulgador de este tipo de terapias, desde sus redes sociales, donde cuenta con varios millones de seguidores. <\/p>\n
El \u00e9xito del Ozemipic est\u00e1 haciendo de catalizador de este fen\u00f3meno. La eficacia que este medicamento y otros de su misma familia \u2013como el Wegovy o el Mounjaro, basados en el p\u00e9ptido sint\u00e9tico semaglutida\u2013 est\u00e1n demostrando para combatir la diabetes y lograr llamativas p\u00e9rdidas de peso est\u00e1 atrayendo grandes inversiones a este sector biom\u00e9dico, con la esperanza de sintetizar mol\u00e9culas que sirvan para otras muchas aplicaciones m\u00e9dicas. El mercado mundial de terapias basadas en p\u00e9ptidos est\u00e1 valorado actualmente en 50.000 millones de euros, pero se prev\u00e9 que antes de una d\u00e9cada se habr\u00e1 duplicado. <\/p>\n
La industria del bienestar est\u00e1 creciendo con un v\u00e9rtigo que recuerda a la fiebre del oro, pero a d\u00eda de hoy contin\u00faa marcada por m\u00e1s dudas que certezas. En ella conviven mol\u00e9culas cuyos efectos han sido probados y su comercializaci\u00f3n es legal \u2013aunque requiera receta m\u00e9dica, como la semaglutida\u2013, con cremas y s\u00e9rums elaborados a base de p\u00e9ptidos para mejorar la elasticidad de la piel, y con otras soluciones que, abiertamente, prometen trucarnos el cuerpo para que vivamos m\u00e1s a\u00f1os. <\/p>\n
No todas estas expectativas son igual de alcanzables. \u00abLos p\u00e9ptidos pueden modular determinadas v\u00edas del organismo, pero no programan el cuerpo a voluntad. El organismo funciona como una red compleja, e intervenir en una v\u00eda puede producir beneficios, pero tambi\u00e9n efectos no deseados\u00bb, advierte la doctora Inka Mi\u00f1ambres, de la Sociedad Espa\u00f1ola de Endocrinolog\u00eda y Nutrici\u00f3n (SEEN). En opini\u00f3n de Eric Topol, prestigioso cient\u00edfico norteamericano responsable de haber secuenciado el genoma de 1.400 superancianos en busca de los secretos de la longevidad, \u00abel consumo experimental de p\u00e9ptidos carece de fundamento y es temerario\u00bb. <\/p>\n
Vac\u00edo legal <\/p>\n
En un mundo globalizado como el actual, el vac\u00edo legal que impera en este incipiente negocio hace posible que hoy se puedan comprar f\u00e1rmacos inyectables hechos a base de p\u00e9ptidos en internet que se anuncian como el elixir de la eterna juventud, procedentes la mayor\u00eda de las veces de laboratorios chinos, pero que carecen de la supervisi\u00f3n de la Agencia Europea del Medicamento ni de la FDA norteamericana. Muchos de esos medicamentos se presentan acompa\u00f1ados de una etiqueta que advierte: \u00abSolo para investigaci\u00f3n\u00bb. Sin embargo, se ponen al alcance de consumidores particulares. <\/p>\n
\u00abHay que ser especialmente prudentes con los productos que se comercializan como promotores de la longevidad sin estar autorizados. Algunos de esos compuestos provienen de estudios muy limitados y otros pueden alterar v\u00edas hormonales, metab\u00f3licas o de crecimiento\u00bb, recuerda la doctora Mi\u00f1ambres. Desde la FDA apostillan: \u00abNi siquiera sabemos en qu\u00e9 consisten muchos de los productos de este tipo que hoy est\u00e1n en circulaci\u00f3n\u00bb. <\/p>\n
De momento, no se han registrado graves complicaciones de salud por estos f\u00e1rmacos, aunque el a\u00f1o pasado dos mujeres acabaron hospitalizadas en Las Vegas tras recibir inyecciones de p\u00e9ptidos en una conferencia sobre antienvejecimiento. <\/p>\n
\u00abLos p\u00e9ptidos abren posibilidades reales para tratar enfermedades con una precisi\u00f3n que antes no ten\u00edamos. Pero la innovaci\u00f3n debe pasar los filtros de siempre: ensayos rigurosos, calidad de fabricaci\u00f3n, evaluaci\u00f3n a largo plazo y regulaci\u00f3n independiente\u00bb, advierte Mi\u00f1ambres. <\/p>\n
\u00abNo existe una p\u00edldora contra el envejecimiento\u00bb<\/p>\n
\u00abNo existe una p\u00edldora m\u00e1gica que evite el envejecimiento y solucione todos los problemas\u00bb. Lo afirma el doctor Manuel J. Castillo, catedr\u00e1tico em\u00e9rito de Fisiolog\u00eda M\u00e9dica en la Universidad de Granada y presidente cient\u00edfico de la Sociedad Espa\u00f1ola de Medicina Antienvejecimiento y Longevidad (SEMAL), cuando se le pregunta sobre el aluvi\u00f3n de productos que copan el mercado para frenar el paso de los a\u00f1os, como los p\u00e9ptidos, que ya se venden como \u00abmol\u00e9culas m\u00e1gicas\u00bb y cada d\u00eda est\u00e1n m\u00e1s presentes en los productos de cosm\u00e9tica antiedad. \u00abHay sustancias que ayudan, pero no existe un elixir de la juventud\u00bb, concluye el experto. Habla de otra tendencia, el uso de la testosterona para contrarrestar el envejecimiento o aumentar el deseo sexual de las mujeres. En pa\u00edses como Estados Unidos se ha extendido la moda de productos que incorporan esta hormona y prometen una revoluci\u00f3n sexual similar a la de la Viagra. \u00abEs una simplificaci\u00f3n. No es ninguna revoluci\u00f3n sexual. Y conlleva riesgos\u00bb, se\u00f1ala el doctor.<\/p>\n
La terapia con testosterona, bien supervisada, puede contrarrestar algunos efectos y contribuir a una longevidad saludable. Pero tampoco es una panacea, advierte el especialista. \u00abNuestro cuerpo envejece y, dentro de cada c\u00e9lula, cada uno de sus org\u00e1nulos envejecen de una manera diferente, y no tenemos nada, todav\u00eda, que afecte a todo\u00bb, explica. \u00abTomar productos con testosterona es una moda y conlleva riesgos importantes\u00bb, se\u00f1ala el doctor Castillo cuando habla de la hormona sexual masculina. \u00abTambi\u00e9n est\u00e1 detr\u00e1s de la aparici\u00f3n y mantenimiento de los caracteres secundarios masculinos, entre los que est\u00e1 un mayor desarrollo de la masa muscular, determinantes de cambios en la estructura de pensamiento, la libido, la determinaci\u00f3n, la adopci\u00f3n de conductas de riesgo, la agresividad, etc\u00e9tera\u00bb, enumera. Con la edad, explica el m\u00e9dico, los niveles de testosterona disminuyen de manera paulatina en el hombre. En contraposici\u00f3n, los estr\u00f3genos caen en la mujer con la menopausia. <\/p>\n
Evitar o revertir esa disminuci\u00f3n determinar\u00e1 \u00abun efecto antienvejecimiento, pero solo sobre ese aspecto concreto, no sobre el envejecimiento en su conjunto\u00bb, a\u00f1ade Castillo. El tratamiento con la hormona masculina, insiste, lo debe poner un m\u00e9dico valorando con el paciente los riesgos. Otra cosa son suplementos y reguladores hormonales que se venden a precios muy econ\u00f3micos. Castillo advierte del riesgo de desarrollar c\u00e1ncer de pr\u00f3stata, problemas cardiovasculares o un aumento de la agresividad.<\/p>\n
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