Sin embargo, gracias a los datos del telescopio espacial James Webb<\/a>, un equipo internacional de astr\u00f3nomos ha detectado, a poqu\u00edsima distancia (en t\u00e9rminos astron\u00f3micos) de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el coraz\u00f3n de la V\u00eda L\u00e1ctea, una estrella moribunda que est\u00e1 expulsando polvo c\u00f3smico y mol\u00e9culas de agua intactas<\/strong>. Est\u00e1 claro que el universo sigue reescribiendo sus propias reglas.<\/p>\n IRS 3: El gigante moribundo que desaf\u00eda a Sagitario A*<\/p>\n La protagonista de esta historia es IRS 3<\/strong>, una estrella anciana situada a escasos 0,55 a\u00f1os luz del agujero negro central nuestra galaxia. Con una edad estimada de 72 millones de a\u00f1os y una masa seis veces superior a la de nuestro Sol, la estrella se encuentra en la fase de la rama asint\u00f3tica gigante (AGB, por sus siglas en ingl\u00e9s), lo que significa que es una estrella hinchada, fr\u00eda y extremadamente luminosa (brilla 60.000 veces m\u00e1s que el Sol) que est\u00e1 viviendo sus \u00faltimos estertores.<\/strong><\/p>\n
En esta etapa terminal, la estrella se convierte en una especie de \u00abf\u00e1brica c\u00f3smica\u00bb,<\/strong> desprendi\u00e9ndose de sus capas exteriores a trav\u00e9s de violentos vientos estelares que viajan a unos 15 kil\u00f3metros por segundo. Este material expulsado es polvo c\u00f3smico, la semilla fundamental de la que nacer\u00e1n futuras estrellas y planetas.<\/p>\n Hasta ahora, se cre\u00eda que la cercan\u00eda a un agujero negro de 4 millones de masas solares como Sagitario A* esterilizar\u00eda por completo este material.<\/strong> La radiaci\u00f3n ultravioleta y los rayos X que emanan del centro gal\u00e1ctico deber\u00edan actuar como un soplete implacable; pero el James Webb ha demostrado que la vida<\/strong> -o al menos, sus ingredientes b\u00e1sicos- es asombrosamente tenaz.<\/strong><\/p>\n Los descubrimientos del Webb<\/p>\n El hito ha sido posible gracias al Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI<\/strong><\/a>) del telescopio James Webb, un instrumento que opera en infrarrojo medio. Si bien las observaciones terrestres anteriores hab\u00edan sugerido que la envoltura de polvo de IRS 3 era rica en carbono, las altas capacidades del Webb han revelado dos firmas infrarrojas inconfundibles que demuestran que el polvo est\u00e1 compuesto por silicatos ricos en ox\u00edgeno.<\/strong><\/p>\n \u00abEsta es la primera vez<\/strong> que se ha obtenido un espectro infrarrojo medio continuo de esta estrella, lo que nos permite detectar las caracter\u00edsticas del polvo de silicato y descubrir su verdadera identidad qu\u00edmica\u00bb, ha explicado Macarena Garc\u00eda Mar\u00edn, cient\u00edfica de la Agencia Espacial Europea (ESA), e investigadora principal del programa MICONIC y coautora del estudio<\/a>.<\/p>\n Pero la verdadera sorpresa lleg\u00f3 al analizar el espectro de este material: hab\u00eda firmas claras de mol\u00e9culas de agua<\/strong>. \u00bfC\u00f3mo es posible que el agua sobreviva en el equivalente c\u00f3smico a un horno de fundici\u00f3n?<\/p>\n Un escudo de polvo estelar a -173 \u00baC<\/p>\n Las conclusiones del estudio apuntan a la propia arquitectura de la estrella. Utilizando complejos modelos inform\u00e1ticos que simularon hasta 100.000 variaciones distintas, los investigadores, liderados por Florian Pei\u00dfker de la Universidad de Colonia, descubrieron que la estrella IRS 3 est\u00e1 envuelta en una colosal coraza de polvo en forma de capas conc\u00e9ntricas.<\/strong><\/p>\n Esta envoltura se extiende a lo largo de 10.000 unidades astron\u00f3micas (UA) -es decir, 10.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol- y funciona como un escudo t\u00e9rmico y radiactivo perfecto. Mientras que en las zonas m\u00e1s cercanas a la estrella la temperatura alcanza unos abrasadores 927 \u00baC, en los confines de esta envoltura el term\u00f3metro se desploma hasta los -173 \u00baC<\/strong>. Es precisamente en este denso y g\u00e9lido caparaz\u00f3n exterior donde las fr\u00e1giles mol\u00e9culas de agua logran resguardarse del azote de Sagitario A*<\/a>.<\/p>\n \u00abLa detecci\u00f3n de agua es especialmente emocionante porque demuestra que el material molecular puede sobrevivir en un entorno dominado por una radiaci\u00f3n intensa\u00bb, se\u00f1ala Garc\u00eda Mar\u00edn. \u00abEsto nos indica que, incluso cerca de un agujero negro supermasivo, las estrellas pueden seguir aportando material a su entorno\u00bb<\/strong>.<\/p>\n Hoy m\u00e1s que nunca \u00absomos polvo de estrellas<\/a>\u00ab, como dijo Carl Sagan<\/a> y ahora sabemos que las estrellas moribundas que habitan en los centros gal\u00e1cticos no son meras v\u00edctimas de los agujeros negros supermasivos, sino donantes activos que siguen enriqueciendo el medio interestelar. Quiz\u00e1 el centro de la V\u00eda L\u00e1ctea no sea un cementerio estelar, <\/strong>sino como una cuna potencial de futuros mundos a pesar de estar tan cerca de un agujero negro supermasivo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"\u00a1\u00daltima oportunidad! Nuestra mejor oferta est\u00e1 apunto de acabarse. 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