Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar y el segundo m\u00e1s grande despu\u00e9s de J\u00fapiter, con un di\u00e1metro de m\u00e1s de 120.536 kil\u00f3metros, … diez veces el de la Tierra. Su rasgo m\u00e1s conocido son sus anillos. Pero para los especialistas en astronom\u00eda, la atm\u00f3sfera de este coloso gaseoso es tambi\u00e9n un \u00e1rea de investigaci\u00f3n que no cesa de aportar novedades. La \u00faltima la aporta un equipo de la Universidad del Pa\u00eds Vasco (EHU), que ha encontrado nubes en forma de dec\u00e1gono en su polo sur, algo ins\u00f3lito en nuestra galaxia.<\/p>\n
\u00abNadie hab\u00eda previsto que pudieran formarse en las nubes de ning\u00fan planeta estructuras con una forma geom\u00e9trica tan bien definida, como es un pol\u00edgono de diez lados como el que reportamos. Todav\u00eda no entendemos c\u00f3mo se forma y por qu\u00e9 solo las vemos en Saturno\u00bb, explica a este peri\u00f3dico Agust\u00edn S\u00e1nchez Lavega, profesor em\u00e9rito en la Escuela de Ingenier\u00eda de Bilbao, que ha liderado un trabajo publicado en la revista ‘Science Advances’.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de los a\u00f1os ochenta del siglo pasado, las naves Voyager 1 y 2 -todav\u00eda siguen activas- encontraron en el polo norte de Saturno nubes con forma de hex\u00e1gono, es decir, con seis lados. Pese a que la distribuci\u00f3n de los vientos y la din\u00e1mica atmosf\u00e9rica son iguales, no se hab\u00edan hallado formas similares en el otro extremo del planeta. Fue en 2023 gracias al telescopio espacial Hubble cuando los astr\u00f3nomos encontraron por fin unas nubes todav\u00eda m\u00e1s sorprendentes. A esos seis lados le sumaban otros cuatro. Estas observaciones se confirmaron en 2024 y 2025 con im\u00e1genes obtenidas con telescopios situados en nuestro planeta.<\/p>\n
\u00abRealmente la naturaleza del fen\u00f3meno desaf\u00eda los modelos atmosf\u00e9ricos. No sabemos si tanto el hex\u00e1gono como el dec\u00e1gono son estructuras enraizadas en profundidad en la atm\u00f3sfera del planeta, bajo las capas de nubes superiores, o bien se trata de formaciones meteorol\u00f3gicas superficiales, que afectan solo a dichas nubes\u00bb, insisten en su sorpresa los especialistas de la EHU. <\/p>\n
\nEn busca de una explicaci\u00f3n\n<\/p>\n
Confirmado el hallazgo, queda ahora dar con una explicaci\u00f3n. \u00abLa ondulaci\u00f3n decagonal pudiera deberse a una inestabilidad de la corriente en chorro de vientos sobre la que vemos se asienta el dec\u00e1gono, cuando se producen cambios en los vientos. Otra posibilidad es que un \u00f3valo anticicl\u00f3nico -un v\u00f3rtice de unos 4.000 kil\u00f3metros de longitud- que se encuentra cerca de esa corriente de vientos los mueva en latitud y los haga oscilar. Es lo que hemos inicialmente explorado, pero todo est\u00e1 abierto. Lo bueno es que ahora tenemos dos, hex\u00e1gono y dec\u00e1gono, un pol\u00edgono en cada hemisferio y esto nos da posibilidades de comparar los resultados de los modelos\u00bb, apunta el profesor de la EHU.<\/p>\n