pueden aprovecharse para realizar tomograf\u00eda s\u00edsmica<\/strong>. Y hay un detalle especialmente sugerente: para escucharlas, los investigadores no necesitaron desplegar una enorme red de sism\u00f3metros. Utilizaron cables de fibra \u00f3ptica de telecomunicaciones que ya estaban enterrados bajo el campus de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State).<\/p>\nEl resultado abre una posibilidad ins\u00f3lita<\/strong>: utilizar las tormentas como fuentes naturales de energ\u00eda s\u00edsmica para estudiar lugares donde escasean los terremotos, desplegar equipos resulta caro o el subsuelo urbano es dif\u00edcil de investigar. El cielo, literalmente, podr\u00eda ayudarnos a mirar bajo nuestros pies.<\/p>\nCuando un trueno no termina en el cielo<\/p>\n
Un rel\u00e1mpago calienta violentamente el aire que encuentra a su paso y genera ondas de presi\u00f3n que percibimos como un trueno. Pero una parte de esa energ\u00eda no se limita a viajar por la atm\u00f3sfera: al alcanzar la superficie puede acoplarse al terreno y transformarse en ondas s\u00edsmicas<\/strong>. Son esas diminutas sacudidas las que los investigadores denominan thunderquakes y que podr\u00edamos traducir, de manera divulgativa, como \u00absismotruenos\u00bb.<\/p>\n\n
![\"Vecinos](\"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/1788494718_538_vecinos-y-equipos-de-rescate-registran-los-escombros-de-un-edificio-derrumbado-tras-el-terremoto-que.webp\")
<\/p>\n
El fen\u00f3meno no era desconocido<\/strong>. El problema era convertir ese ruido s\u00edsmico extraordinariamente complejo en informaci\u00f3n \u00fatil. Un trueno no se comporta como una fuente s\u00edsmica sencilla y perfectamente localizada, sino que procede de un canal de descarga irregular que puede extenderse por el cielo y generar m\u00faltiples frentes ac\u00fasticos. Reconstruir qu\u00e9 ocurre cuando toda esa energ\u00eda llega al terreno ha sido durante a\u00f1os una tarea dif\u00edcil.<\/p>\nAqu\u00ed entra en escena una tecnolog\u00eda llamada detecci\u00f3n ac\u00fastica distribuida<\/strong>, o DAS por sus siglas en ingl\u00e9s, capaz de transformar un cable de fibra \u00f3ptica en una largu\u00edsima red de sensores. En lugar de instalar miles de instrumentos independientes, se env\u00edan pulsos l\u00e1ser por la fibra y se analizan min\u00fasculas variaciones en la luz que regresa. Cuando una onda s\u00edsmica estira o comprime ligeramente el cable, deja una se\u00f1al detectable.<\/p>\n![\"Tormenta](\"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/tormenta-electrica-rayos-alemania_24eb83a4_260902155640_800x533.webp\")
Cordon Press<\/p>\n
Los investigadores utilizaron aproximadamente 4 kil\u00f3metros de fibra \u00f3ptica de telecomunicaciones ya existente bajo el campus de Penn State<\/strong>. El sistema pod\u00eda realizar cientos de mediciones por segundo en puntos separados por apenas unos metros, ofreciendo una resoluci\u00f3n suficiente para seguir el delicado tr\u00e1nsito de la energ\u00eda desde la atm\u00f3sfera hasta la Tierra.<\/p>\nY aqu\u00ed aparece la cifra que cambia la historia<\/strong>: el equipo analiz\u00f3 2,5 a\u00f1os de registros continuos y construy\u00f3 un cat\u00e1logo de 458 sismotruenos de alta calidad, contrastados adem\u00e1s con registros de rayos. Ya no estaban observando una curiosidad producida por una tormenta aislada, sino un conjunto de datos suficientemente amplio como para intentar convertir el estruendo del cielo en una herramienta geof\u00edsica.<\/p>\nUna radiograf\u00eda que descubri\u00f3 zonas d\u00e9biles bajo tierra<\/p>\n
La clave est\u00e1 en una t\u00e9cnica llamada tomograf\u00eda s\u00edsmica<\/strong>. Su principio recuerda, salvando las distancias, al de una exploraci\u00f3n m\u00e9dica: las ondas cambian de velocidad y comportamiento dependiendo de los materiales que atraviesan, por lo que registrarlas desde numerosos puntos permite reconstruir las propiedades del interior sin necesidad de excavarlo.<\/p>\nNormalmente, esas ondas proceden de terremotos o de fuentes s\u00edsmicas generadas espec\u00edficamente para una prospecci\u00f3n. Pero el equipo dirigido por Tieyuan Zhu<\/strong> y con Nolan Roth<\/strong> como primer autor prob\u00f3 otra posibilidad: dejar que las tormentas proporcionasen la energ\u00eda y utilizar la fibra \u00f3ptica para registrar su viaje por el terreno.<\/p>\n![\"Rayo](\"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/rayo-tormenta-borrasca_a79583fe_1893982936_260902155723_800x565.webp\")
Shutterstock<\/p>\n
Rayo de tormenta sobre campos de Espa\u00f1a.<\/p>\n
Los cient\u00edficos identificaron ondas de Rayleigh coherentes asociadas a los sismotruenos y, mediante t\u00e9cnicas de interferometr\u00eda, apilamiento de se\u00f1ales y modelizaci\u00f3n, reconstruyeron la velocidad de las ondas de corte bajo el campus. La imagen resultante alcanz\u00f3 aproximadamente los 100 metros de profundidad.<\/p>\n
Y entonces apareci\u00f3 la sorpresa<\/strong>. La tomograf\u00eda revel\u00f3 varias zonas d\u00e9biles del subsuelo que no hab\u00edan sido detectadas previamente. El campus se encuentra sobre un terreno k\u00e1rstico, un tipo de paisaje desarrollado sobre rocas solubles (como la caliza) donde el agua puede generar fracturas, cavidades y otras irregularidades bajo la superficie.<\/p>\nNo se trataba simplemente de manchas misteriosas en una imagen experimental<\/strong>. Los investigadores compararon los resultados con datos independientes procedentes de sondeos, estudios de ingenier\u00eda y mediciones de deformaci\u00f3n superficial realizadas mediante radar de apertura sint\u00e9tica interferom\u00e9trica (InSAR). Algunas de las anomal\u00edas coincid\u00edan con lugares donde el terreno mostraba deformaci\u00f3n en superficie, reforzando la interpretaci\u00f3n de que la t\u00e9cnica estaba detectando estructuras geol\u00f3gicas reales.<\/p>\n![\"Diagrama](\"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/diagrama-de-la-trayectoria-de-los-rayos-sismicos_f3c13045_260901091421_800x390.webp\")
Science<\/p>\n
Esquema de la trayectoria de los rayos que generan un sismo s\u00edsmico. Las ondas ac\u00fasticas directas provenientes del rayo (T1 y T2) se acoplan al suelo y al entorno, creando ondas propagantes y ondas superficiales. La suma de todas estas ondas constituye el campo de ondas s\u00edsmicas observado por el sistema DAS.<\/p>\n
Ese detalle convierte el trabajo en algo m\u00e1s que una demostraci\u00f3n llamativa<\/strong>. Los sismotruenos podr\u00edan proporcionar informaci\u00f3n sobre zonas fracturadas, sedimentos poco consolidados o materiales con mayor presencia de agua. Y precisamente esas caracter\u00edsticas pueden ser relevantes al estudiar riesgos asociados a terrenos k\u00e1rsticos, cavidades y posibles hundimientos.<\/p>\nDe buscar socavones a explorar otros mundos<\/p>\n
Las aplicaciones potenciales van mucho m\u00e1s all\u00e1 de un campus universitario<\/strong>. La tomograf\u00eda del subsuelo se utiliza para investigar deslizamientos, aguas subterr\u00e1neas, recursos minerales, volcanes, c\u00e1maras magm\u00e1ticas y estabilidad del terreno, adem\u00e1s de proporcionar informaci\u00f3n importante antes de construir determinadas infraestructuras.<\/p>\nEl m\u00e9todo posee otra ventaja<\/strong>: aprovecha fen\u00f3menos naturales y una infraestructura que ya atraviesa innumerables ciudades. Las redes de fibra \u00f3ptica podr\u00edan convertirse, bajo determinadas condiciones, en gigantescos instrumentos geof\u00edsicos sin necesidad de excavar el terreno para instalar miles de sensores. Esto podr\u00eda resultar especialmente interesante en \u00e1reas urbanas muy reguladas, regiones remotas o lugares con poca actividad s\u00edsmica natural.<\/p>\nNo significa, sin embargo, que cada tormenta vaya a producir autom\u00e1ticamente una perfecta radiograf\u00eda subterr\u00e1nea<\/strong>. El trabajo es una prueba de concepto y todav\u00eda ser\u00e1 necesario comprobar hasta qu\u00e9 punto puede generalizarse a otros terrenos, redes de fibra y condiciones meteorol\u00f3gicas. La complejidad de la interacci\u00f3n entre la atm\u00f3sfera y la superficie sigue siendo precisamente uno de los grandes retos del m\u00e9todo.<\/p>\nPero hay otro detalle que ampl\u00eda el horizonte.<\/strong> El principio f\u00edsico no tiene por qu\u00e9 limitarse al trueno. Estallidos mete\u00f3ricos, erupciones volc\u00e1nicas o fuertes ondas de choque atmosf\u00e9ricas tambi\u00e9n pueden transferir energ\u00eda al suelo, lo que plantea la posibilidad de encontrar nuevas fuentes naturales para obtener informaci\u00f3n s\u00edsmica.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"En septiembre vuelven las ganas de aprender. Suscr\u00edbete hoy y ll\u00e9vate 2 a\u00f1os de National Geographic al precio…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":746747,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[81],"tags":[119,123,124,25,24,1408,448,1407,1409,117,121,122,23,118,120,226],"class_list":["post-746746","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-ciencia-y-tecnologia","tag-ciencia","tag-ciencia-y-tecnologia","tag-cienciaytecnologia","tag-es","tag-espana","tag-geographic","tag-historia","tag-national","tag-naturaleza","tag-science","tag-science-and-technology","tag-scienceandtechnology","tag-spain","tag-technology","tag-tecnologia","tag-viajes"],"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@es\/117210798101249342","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/746746","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=746746"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/746746\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media\/746747"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=746746"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=746746"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/es\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=746746"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}