Ning\u00fan organismo de la Tierra es est\u00e9ril. Todos los sistemas vivos, desde el suelo y las plantas hasta el agua y los seres humanos, est\u00e1n repletos de bacterias, hongos, microalgas y otras formas de vida microsc\u00f3picas. Juntos, forman ecosistemas complejos conocidos como \u201cmicrobiomas\u201d. <\/p>\n
Gracias a los avances en la secuenciaci\u00f3n del ADN<\/a> y en la inform\u00e1tica, los cient\u00edficos disponen ahora de un impresionante y cada vez m\u00e1s amplio cat\u00e1logo de especies microbianas presentes en todos estos entornos. <\/p>\n Su importancia para la vida ya est\u00e1 clara. Lo que se conoce menos es c\u00f3mo interact\u00faan entre s\u00ed y qu\u00e9 ocurre cuando cambia la composici\u00f3n del microbioma, es decir, cuando se elimina una especie o se introduce una nueva. <\/p>\n Esa laguna de conocimiento es importante, ya que comprender y gestionar los microbiomas podr\u00eda contribuir a una agricultura m\u00e1s sostenible,<\/a> a ecosistemas m\u00e1s saludables y a una mejor salud humana. <\/p>\n Para Tanja Kostic, microbi\u00f3loga del Instituto Austriaco de Tecnolog\u00eda (AIT), comprender estas comunidades ocultas es una de las pr\u00f3ximas grandes fronteras de la biolog\u00eda. \u201cEl microbioma desempe\u00f1a funciones esenciales en todos los ecosistemas\u201d, afirma. \u201cLa mayor parte del ox\u00edgeno que respiramos lo producen los microbiomas de los oc\u00e9anos. Los microbios del suelo ayudan a las plantas a obtener nutrientes. En nuestro propio organismo, los microbios intestinales producen vitaminas que no podemos sintetizar por nosotros mismos\u201d, a\u00f1ade. <\/p>\n Kostic dirige un proyecto de investigaci\u00f3n financiado con fondos europeos denominado MICROBE, que se desarrolla entre 2023 y 2027. Un grupo de socios de Alemania, Francia, Austria y el Reino Unido est\u00e1 desarrollando los m\u00e9todos necesarios para conservar, comparar y estudiar microbiomas completos. <\/p>\n Preservar las comunidades vivas <\/p>\n A lo largo de la \u00faltima d\u00e9cada, los cient\u00edficos han catalogado miles de microorganismos desconocidos anteriormente. Pero eso es solo la mitad del reto. <\/p>\n La secuenciaci\u00f3n del ADN puede revelar qu\u00e9 organismos est\u00e1n presentes, pero no permite comprender plenamente c\u00f3mo interact\u00faan entre s\u00ed ni c\u00f3mo funcionan las comunidades microbianas en su conjunto. Para responder a estas preguntas, los investigadores deben preservar intactos los microbiomas vivos. <\/p>\n Esto es importante porque los microbiomas cambian r\u00e1pidamente. La agricultura intensiva, la contaminaci\u00f3n, el cambio clim\u00e1tico y las transformaciones en los h\u00e1bitos alimenticios pueden alterar estos delicados ecosistemas microbianos, con posibles repercusiones en la fertilidad del suelo o la salud humana. <\/p>\n La conservaci\u00f3n de la diversidad microbiana tambi\u00e9n contribuye a la Estrategia de la UE sobre la Biodiversidad para 2030,<\/a> cuyo objetivo es frenar la p\u00e9rdida de biodiversidad y restaurar los ecosistemas degradados. \u201cSi logramos conservar estas comunidades tal y como existen en la naturaleza, estaremos en una posici\u00f3n mucho m\u00e1s s\u00f3lida para comprender c\u00f3mo funcionan y c\u00f3mo podemos utilizarlas de forma responsable\u201d, dice Kostic. <\/p>\n Los investigadores esperan preservar los microbiomas e identificar los organismos responsables de funciones clave y, con el tiempo, recrear comunidades microbianas simplificadas que conserven esas propiedades esenciales y, al mismo tiempo, resulten m\u00e1s f\u00e1ciles de estudiar. <\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 de un solo microbio <\/p>\n Durante d\u00e9cadas, los microbi\u00f3logos se han dedicado principalmente a recolectar y conservar especies microbianas concretas. Matthew Ryan, responsable mundial de microbiolog\u00eda en CABI, una organizaci\u00f3n sin \u00e1nimo de lucro especializada en investigaci\u00f3n agr\u00edcola y medioambiental, considera que ese enfoque ya no refleja la realidad biol\u00f3gica. <\/p>\n \u201cLos microorganismos no viven aislados\u201d, cuenta. Son comunidades complejas cuyos miembros interact\u00faan constantemente entre s\u00ed. \u201cLa idea es ir m\u00e1s all\u00e1 del modelo de organismo \u00fanico y desarrollar m\u00e9todos para preservar comunidades microbianas enteras\u201d, a\u00f1ade. <\/p>\n La conservaci\u00f3n de todo el microbioma del suelo, por ejemplo, podr\u00eda mantener una parte mucho mayor de su potencial biol\u00f3gico que la preservaci\u00f3n de un pu\u00f1ado de especies aisladas. Pero estas comunidades son mucho m\u00e1s dif\u00edciles de recopilar, almacenar y estudiar. <\/p>\n Para abordar esta cuesti\u00f3n, los investigadores est\u00e1n normalizando los m\u00e9todos de recolecci\u00f3n, conservaci\u00f3n y an\u00e1lisis de los microbiomas, adem\u00e1s de establecer enfoques comunes para compartir los datos que generan. El objetivo es garantizar que las muestras de microbioma recogidas en diferentes laboratorios o pa\u00edses puedan compararse de manera fiable. <\/p>\n Kostic y Ryan participaron en una iniciativa de investigaci\u00f3n anterior financiada con fondos europeos (MicrobiomeSupport), que ayud\u00f3 a identificar muchos de los retos cient\u00edficos y regulatorios que se est\u00e1n abordando en la actualidad. <\/p>\n \u201cNuestra visi\u00f3n es armonizar los m\u00e9todos de recolecci\u00f3n y conservaci\u00f3n de los microbiomas, de modo que los investigadores de todo el mundo trabajen con muestras comparables\u201d, asegura Kostic, y a\u00f1ade: \u201cEn la actualidad, las muestras suelen almacenarse en condiciones diferentes, lo que puede alterar la comunidad microbiana con el paso del tiempo y dificultar la reproducibilidad de los resultados\u201d. <\/p>\n En lugar de crear una red de bancos de microbiomas completamente nueva, los investigadores est\u00e1n desarrollando m\u00e9todos que puedan adoptar los biobancos y las colecciones de cultivos europeos ya existentes, lo que permitir\u00e1 que las colecciones de microbiomas pasen a formar parte de la infraestructura de investigaci\u00f3n biol\u00f3gica europea en su conjunto. \u201cNo queremos establecer una infraestructura completamente nueva de biobancos. Queremos desarrollar nuevos m\u00e9todos y tecnolog\u00edas para aprovechar la infraestructura ya existente\u201d, se\u00f1ala Kostic. <\/p>\n Suelos m\u00e1s sanos, personas m\u00e1s sanas <\/p>\n La investigaci\u00f3n de MICROBE tambi\u00e9n podr\u00eda apoyar esfuerzos europeos m\u00e1s amplios para restaurar la salud del suelo<\/a> en el marco de la Estrategia de la UE para la Protecci\u00f3n del Suelo para 2030, que reconoce que unos suelos sanos son esenciales para la seguridad alimentaria, la biodiversidad y la resiliencia frente al cambio clim\u00e1tico. <\/p>\n Los suelos saludables contienen microbiomas extraordinariamente ricos que influyen en el crecimiento de los cultivos, el ciclo de los nutrientes y la resistencia a las plagas y las enfermedades. Si bien ya existen fertilizantes microbianos y plaguicidas biol\u00f3gicos, su eficacia suele variar porque cada microbioma del suelo es diferente. <\/p>\n