Über das Himmelfahrtswochenende – von Donnerstag, 14. Mai bis Sonntag, 17. Mai – wird Bad Bentheim zum Treffpunkt für Nachtwächter und Türmer aus ganz Europa. Anlass ist das 41. Jahrestreffen der europäischen Nachtwächter- und Türmerzunft. In der Burgstadt werden mehr als 80 Nachtwächter und Türmer erwartet, die aus Deutschland, den Niederlanden, Dänemark, der Schweiz, Österreich, Tschechien und Frankreich anreisen.
Die Stadt Bad Bentheim pflegt die Tradition des Nachtwächterrundgangs bereits seit mehr als 30 Jahren. Der Zunftmeister der europäischen Zunft, Johannes Thier, stammt selbst aus Bad Bentheim. Für sein 20-jähriges Wirken und die Vertretung der Bentheimer Nachtwächter in ganz Europa wurde er bereits in das Goldene Buch der Stadt aufgenommen.
Während des viertägigen Treffens wird ein abwechslungsreiches Programm geboten, an dem auch Bürger und Gäste teilnehmen können. Ein Höhepunkt sind die vier Sternmärsche am Freitag, 15. Mai. Sie starten um 19.30 Uhr auf dem Rathausplatz und führen zu den innerstädtischen Bogengemeinschaften Wilhelmstraße, Rosenbeet, Kathagen/Wasserturm und Dichterviertel. Begleitet von jeweils rund 20 Nachtwächtern und Türmern werden nacheinander alle vier Bogengemeinschaften besucht. Unterwegs sind die Verse und Signale der europäischen Nachtwächter und Türmer zu hören. Die Teilnahme an den Rundgängen ist kostenlos. Die Bogengemeinschaften bieten vor Ort Getränke und teilweise auch Gegrilltes an.
Das Nachtwächter- und Türmerfest beginnt am Sonnabend, 16. Mai, um 15 Uhr auf dem Rathausplatz. Bereits ab 10 Uhr treffen sich die Teilnehmer zur offiziellen, teilweise öffentlichen Zunftsitzung im Forum des Burg-Gymnasiums. Geleitet wird die Sitzung vom Zunftvorsitzenden Johannes Thier aus Bad Bentheim.
Der Festumzug startet um 14.30 Uhr. Begleitet von der Stadtkapelle Bad Bentheim und dem Spielmannszug der Schützengilde Gildehaus führt die Strecke vom Forum über Bahnhofstraße, Neustadtstraße, Flurweg sowie Schiller- und Schüttorfer Straße bis zum Rathausplatz. Dort erwartet die Besucher neben verschiedenen Gastronomieangeboten auch ein vielfältiges Bühnenprogramm mit Tanzeinlagen des SV Bad Bentheim, Musik der Stadtkapelle, des Spielmannszugs der Schützengilde Gildehaus sowie Darbietungen der Türmer und Nachtwächter. Ab 18 Uhr spielt die Schüttorfer Band „Any fool can do it“, die bekannt ist für handgemachte, tanzbare Pop- und Rockmusik mit Gute-Laune-Garantie. Wer Lust hat, kann zwischen 20.30 Uhr und 21.00 Uhr die Bad Bentheimer Nachtwächter auf ihrem traditionellen abendlichen Rundgang durch die Straßen, Gassen und Stiegen der Burgstadt begleiten.
Seinen Abschluss findet das 41. Jahrestreffen der europäischen Nachtwächter und Türmer am Sonntag, 17. Mai, mit einem ökumenischen Gottesdienst unter Beteiligung der Zunft. Beginn ist um 10.30 Uhr in der katholischen Kirche St. Johannes der Täufer.