Vorsitzender Lee wurde am 24. Juni unter anderem wegen Verstössen gegen das Gesetz politischer Parteien festgenommen und am 29. Juni angeklagt. Die gemeinsame Ermittlungszentrale von Polizei und Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, zwischen Juli 2021 und Januar 2024 die Massenregistrierung von etwa 50’000 Kirchenmitgliedern bei einer bestimmten politischen Partei angeordnet zu haben.
Daraufhin erklärte die Shincheonji-Kirche, dass einzelne Mitglieder freiwillig an politischen Aktivitäten teilgenommen hätten und dass sowohl Vorsitzender Lee als auch die Kirche während des gesamten Ermittlungsverfahrens, einschliesslich der Durchsuchungen und Beschlagnahmungen, gewissenhaft kooperiert hätten. Die Kirche brachte zudem ihr tiefes Bedauern zum Ausdruck und erklärte, dass die Inhaftierung des 95-jährigen Vorsitzenden Lee faktisch einer Form körperlicher Bestrafung gleichkomme.
Religionswissenschaftler erklären, dass die Inhaftierung einer älteren Person aufgrund von Vorwürfen wegen gewaltfreier Handlungen gegen das internationale Gesetz verstösst
Die Europäische Akademie der Religion (EuARe), ein gemeinnütziges akademisches Netzwerk, das Wissenschaftler und Einrichtungen der Religionswissenschaft in ganz Europa miteinander verbindet, hielt am 3. Juli in Rom, Italien, ihre neunte Jahreskonferenz ab, auf der die Umstände rund um die Shincheonji-Kirche thematisiert wurden. Während der Sitzung mit dem Titel „Shincheonji, eine koreanische neue Religion im globalen Kontext“ stellten europäische Religionswissenschaftler ihre jeweiligen wissenschaftlichen Beiträge zur Shincheonji-Kirche vor. Auch die aktuelle Lage in Südkorea, einschliesslich der Inhaftierung von Vorsitzendem Lee, wurde den Teilnehmern dargelegt.
Auf der Konferenz äusserte sich Dr. Massimo Introvigne, Religionssoziologe sowie Gründer und Geschäftsführer des Zentrums für Studien zu neuen Religionen (CESNUR), wie folgt zur Inhaftierung von Vorsitzender Lee:
Eric Roux, ein Vertreter der interreligiösen Zusammenarbeit und Präsident des Europäischen Interreligiösen Forums für Religionsfreiheit (EIFRF), der ebenfalls an der Sitzung teilnahm, wies erneut auf die Ungerechtigkeit hin, einen älteren Menschen in Untersuchungshaft zu halten.
Menschenrechtsexperte bezeichnet die Inhaftierung als undenkbar in einem demokratischen Land
Der Menschenrechtsanwalt Alessandro Amicarelli äusserte sich besorgt und verwies dabei auf die demokratische Tradition Südkoreas. Er ist Rechtsbeistand beim Obersten Gericht in England und Wales, Rechtsanwalt in Italien und Vorsitzender der Europäischen Föderation für Glaubensfreiheit (FOB).
Die Shincheonji-Kirche betonte, dass die Inhaftierung von Vorsitzender Lee über rein akademisches Interesse hinausgehe und nun als internationales Menschenrechtsproblem thematisiert werde.
Die internationalen Menschenrechtsorganisationen «United for Human Rights» und «Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience» (CAP-LC; Koordination von Vereinigungen und Einzelpersonen für Gewissensfreiheit) legten am 25. Mai auf der 62. Sitzung des Menschenrechtsrats der Vereinten Nationen (UNHRC) eine gemeinsame schriftliche Stellungnahme zu den Menschenrechtsproblemen der Shincheonji-Kirche vor (Dokument Nr. A/HRC/62/NGO/236; verteilt am 10. Juni). In der Stellungnahme kamen die beiden Organisationen zu dem Schluss, dass sich «die Lage in Südkorea verschärft hat», und wiesen darauf hin, dass die Darstellung der Registrierung von Mitgliedern bei einer politischen Partei als Beweis für eine «Religion-Politik Kollusion» im Widerspruch zum Internationalen Bund der Bürgerlichen und Politischen Rechten (ICCPR) steht, der jedem Bürger das Recht auf Teilnahme am politischen Leben garantiert.
Die beiden Organisationen erklärten weiter: «Im Dezember 2025 ordnete der Präsident die Einrichtung einer gemeinsamen Taskforce aus Polizei und Staatsanwaltschaft an, die ausdrücklich gegen Shincheonji gerichtet ist… Hochrangige Beamte haben Shincheonjiöffentlich als ‚kriminelle Organisation‘ bezeichnet – Aussagen, die mit der Unschuldsvermutung unvereinbar sind.» Sie fügten hinzu: «Wir [fordern] die Regierung der Republik Korea auf, ihr Bekenntnis zur Religionsfreiheit, zur Nichtdiskriminierung und zur staatlichen Neutralität zu bekräftigen.»
Die Shincheonji-Kirche stellte fest: «Da die Unterstützung und die Petitionen von prominenten Persönlichkeiten der internationalen Gemeinschaft im Zusammenhang mit der Inhaftierung von Vorsitzendem Lee Man-hee weiter zunehmen, wächst auch der Druck auf die südkoreanische Regierung und die Justiz.» Weiter hiess es: «Die unverzügliche Freilassung von Vorsitzendem Lee ist eine Frage des Schutzes der Religionsfreiheit und der Menschenrechte, die zu den Kernwerten der Demokratie gehören.»