Hitzewelle verursacht Rekordzahl an Todesfällen in Belgien und Europa

Senioren starben in stickigen Wohnungen. Notrufe wurden in der Warteschleife gehalten. Ärzte behandelten eine Flut von Menschen, die an der Hitze erkrankt waren – teilweise auf Krankenstationen ohne Klimaanlage. Das sind Szenen, die sich kürzlich an einem Sommerwochenende in Belgien, einem der reichsten Länder der Welt, abgespielt haben. Sie sind zugleich eine Warnung für ganz Europa.

Europa ist der sich am schnellsten erwärmende Kontinent, doch große Teile sind nach wie vor schlecht darauf vorbereitet. Während Hitzewellen in diesem Sommer die Länder heimsuchen, fordern sie Tausende Todesopfer – selbst in Ländern mit starken Gesundheitssystemen. Allein in einer Woche Ende Juni gab es in Europa rund 16.000 überzählige Todesfälle, das heißt, es starben mehr Menschen als üblich. Belgien, Frankreich und Deutschland waren nach Angaben des European Mortality Monitoring Network am stärksten betroffen.

Belgiens Hitzewelle treibt Sterblichkeitsrate nach oben

Belgien ist für Kälte und Feuchtigkeit bekannt, nicht für sengende Hitze. Es verzeichnete die höchste Zahl an überzähligen Todesfällen in Europa und ist damit ein Paradebeispiel dafür, was schiefgelaufen ist. In Wallonien, der Region im Süden des Landes, lag die Sterblichkeitsrate zwischen Mitte Juni und Anfang Juli um 77 Prozent höher als erwartet. Einige Krankenhäuser waren überlastet: Krankentragen und Patienten säumten die Flure, und das medizinische Personal arbeitete in der unerbittlichen Hitze ohne Pausen.

The New York Times

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„Jede Krise wird immer gravierender“, sagte Yves Coppieters, Gesundheitsminister von Wallonien. „Das ist es, was wir nicht vorhersehen können.“

Der Klimawandel bedeutet, dass dieses Problem höchstwahrscheinlich bestehen bleiben wird. In ganz Europa „glauben wir, dass die Sommer jetzt schon heiß sind“, sagte Joan Ballester Claramunt, Forschungsprofessor am Barcelona Institute for Global Health, der sich auf Klimawandel und Gesundheit spezialisiert hat. „Die Zukunft, die wir vor Augen haben, könnte noch viel schlimmer sein.“

Minister Vandenbroucke fordert schnelle Lehren aus der Krise

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Frank Vandenbroucke, der belgische Minister für Soziales und öffentliche Gesundheit, fordert, schnell Lehren aus der Hitzewelle zu ziehen.
Foto: Yves Herman, dpa, BELGA

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Frank Vandenbroucke, der belgische Minister für Soziales und öffentliche Gesundheit, fordert, schnell Lehren aus der Hitzewelle zu ziehen.
Foto: Yves Herman, dpa, BELGA

Belgien ist ein eklatantes Beispiel dafür, warum Hitzewellen in Ländern, die eher an kühles Wetter gewöhnt sind, tödlich enden können. Die Notfallsysteme brachen in einigen Fällen unter dem Druck zusammen, und strukturelle Herausforderungen führten dazu, dass die Schwächsten am meisten zu leiden hatten.

Das föderale Gesundheitsministerium verteidigte Teile der Maßnahmen und wies darauf hin, dass die Krankenhauskapazitäten während der Krise ausgebaut worden seien, räumte jedoch ein, dass gewisse Veränderungen notwendig seien. „Ich glaube, wir müssen in der Tat schnell Lehren daraus ziehen“, sagte Frank Vandenbroucke, der belgische Minister für Soziales und öffentliche Gesundheit, Anfang letzten Monats vor den Abgeordneten.

Hitze sorgt für außergewöhnliche Fälle in der Notaufnahme

Während der Hitzewelle Ende Juni verzeichnete das MontLégia-Krankenhaus in der belgischen Stadt Lüttich einen so starken Ansturm von Patienten, dass in der Notaufnahme gesündere Menschen vorübergehend in den Fluren Schlange standen, damit diejenigen, die nicht mehr gerettet werden konnten, in Ruhe sterben konnten.

Dr. Arnaud Detroz, der an jenem Wochenende Dienst hatte, berichtete, sein Team sei mit Hitzschlagfällen konfrontiert worden, wie man sie sonst meist nur aus Lehrbüchern kenne. „In unseren Ländern, in unseren Breitengraden, sind solche Fälle relativ selten“, sagte er.

Francken zeigt sich bei Hitze unbesorgt auf Instagram

Belgien ist es nicht gewohnt, Hitze so ernst zu nehmen. Zu Beginn der Hitzewelle im Juni veröffentlichte Verteidigungsminister Theo Francken auf Instagram ein Bild von sich, auf dem er lächelnd in der Sonne stand, mit der Bildunterschrift: „Es ist zwei Tage lang warm, und anscheinend werden wir alle schon wieder sterben.“ Er kritisierte die Presse. „Genießt das schöne Wetter“, fügte er hinzu. „Und LEBT!“

Das Wetter wurde schnell zu einer Frage von Leben und Tod. Die Temperaturen schossen zwischen Mitte Juni und Anfang Juli in die Höhe und überschritten in Teilen Walloniens die 38-Grad-Marke. Die Tatsache, dass es noch früh im Sommer war und die Menschen noch keine Gelegenheit hatten, sich anzupassen, verschärfte die Gefahr, sagten Experten.

Am letzten Juniwochenende war die belgische Notrufzentrale laut medizinischen Verbänden, völlig überlastet – deren Vertreter hatten sogar einen offenen Brief unterzeichnet, in dem sie gegen den Zusammenbruch protestierten. In einigen Fällen, so sagten sie, habe es zehn Minuten gedauert, bis man überhaupt einen Mitarbeiter erreichte. Bernard Quintin, der belgische Innenminister, erklärte gegenüber den Abgeordneten, die durchschnittlichen Wartezeiten seien deutlich kürzer gewesen, und wies darauf hin, dass zusätzliches Personal eingesetzt worden sei.

Ärzte kritisieren lange Wartezeiten bei Schlaganfall und Herzinfarkt

„Wenn man bei einem Schlaganfall oder Herzinfarkt zehn Minuten warten muss, ist das ein ziemlich großes Problem“, sagte Dr. Pierre-Louis Deudon, ein Allgemeinmediziner aus der Region Brüssel, der den Brief unterzeichnet hatte.

Auch in Teilen Walloniens waren die Notaufnahmen überlastet. Auf dem Höhepunkt der Hitzewelle stieg die Zahl der Rettungswagen, die im Grand Hôpital de Charleroi – etwa eine Autostunde westlich von Lüttich – eintrafen, von durchschnittlich 60 auf bis zu 110 pro Tag, sagte Dr. Laurent Peyskens, stellvertretender Leiter der Notaufnahme. „Es war sehr erdrückend“, sagte Peyskens.

Die Hälfte aller Notaufnahmen in Wallonien verfügte über keine Klimaanlage, sagte Dr. Phillippe Devos, Generaldirektor von Unessa, einem Verband belgischer Gesundheitsdienstleister in Brüssel und Wallonien.

Wallonien erlebt tödlichsten Tag seit Pandemiehoch

Für Belgien scheint der 27. Juni der zweittödlichste Tag des 21. Jahrhunderts gewesen zu sein, nach einem Tag zu Beginn der Coronakrise. In Wallonien war der 28. Juni tödlicher als die Hochphase der Pandemie im Jahr 2020.

„Wir sollten auf jeden Fall eine Wiederholung befürchten“, sagte Loïc Gillerot, Experte für Klimagesundheit am CERAC, einem unabhängigen belgischen Forschungszentrum, das Klimarisiken untersucht. „Die Frage ist: Wird es diesen Sommer zu einer Wiederholung kommen?“

In Belgien wie auch anderswo traf die extreme Hitze die besonders gefährdeten Menschen am härtesten. In der Region Wallonien war die Übersterblichkeit mehr als doppelt so hoch wie in der nördlichen Region Flandern. Ein Teil des Problems liegt laut Experten darin, dass die Menschen in Wallonien im Durchschnitt ein geringeres Einkommen haben. Arme Menschen leiden häufiger unter Vorerkrankungen und haben oft keinen Zugang zu gut belüfteten Wohnungen.

Belgisches Institut Sciensano meldet über 900 Todesfälle in kürzester Zeit

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Trotz Hitzewelle und hoher Temperaturen war dieser Marktplatz in Brüssel am 29. Juli 2026 stark besucht.
Foto: Ksenia Kuleshova, The New York Times

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Trotz Hitzewelle und hoher Temperaturen war dieser Marktplatz in Brüssel am 29. Juli 2026 stark besucht.
Foto: Ksenia Kuleshova, The New York Times

Etwa 85 Prozent der mehr als 900 zusätzlichen Todesfälle in Wallonien zwischen Mitte Juni und dem 1. Juli betrafen Menschen im Alter von 65 Jahren oder älter, wie Zahlen von Sciensano, dem belgischen Institut für Gesundheitsdaten, zeigen. Alleinlebende Senioren mit geringem Einkommen waren laut Fachleuten aus dem Gesundheitswesen besonders gefährdet, da sich ihre Häuser oder Dachgeschosswohnungen in glühend heiße Todesfallen verwandelten.

„Da gibt es Menschen, die isoliert und alt sind“, sagte Devos. „Wir haben in den Notaufnahmen gesehen: Wenn Menschen in die Notaufnahme kamen, war es unmöglich, sie zu retten.“ Die Wohnsituation in Wallonien war Teil des Problems. Viele Wohngebäude sind in die Jahre gekommen und wurden so gebaut, dass sie Wärme im Inneren halten, nicht aber, dass sie diese abweisen.

Belgier kämpfen mit ungewohnter Sommerhitze

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Ein Mann findet am 29. Juli 2026 im Brüsseler Park in ein schattiges Plätzchen.
Foto: Ksenia Kuleshova, The New York Times

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Ein Mann findet am 29. Juli 2026 im Brüsseler Park in ein schattiges Plätzchen.
Foto: Ksenia Kuleshova, The New York Times

„Es ist ein Land, das kulturell als kalt gilt“, sagte Gilles Vanvolsem, Geschäftsführer des Belgian Green Building Council. „Die Menschen denken mehr daran, ihr Haus zu heizen, als es zu kühlen.“ Auch das Verhalten passte sich nicht an. Belgier, darunter auch Menschen mit Vorerkrankungen und ihre Pflegekräfte, schienen sich bisweilen nicht bewusst zu sein, wie sie mit der Hitze umgehen sollten.

Deudon in Brüssel stellte beispielsweise fest, dass Menschen, die Antidepressiva und andere Psychopharmaka einnehmen, oft nicht darauf hingewiesen werden, dass sie einem höheren Risiko ausgesetzt sind, und daher weiterhin wie gewohnt zur Arbeit gingen. Dr. Toon Ceyssens, ein Allgemeinmediziner in Flandern, teilte diese Sorge und wies darauf hin, dass auch Blutdruckmedikamente die Gefahr erhöhen.

Auf dem Höhepunkt der Hitzewelle war er alarmiert, als er sah, dass Bewohner einer Pflegeeinrichtung, in der er arbeitet, weiterhin Ausflüge unternahmen. „Die Pflegekräfte und die Patienten nahmen die Hitzewelle nicht ernst genug“, sagte er. Um das Hitzerisiko zu begrenzen, müssen Länder wie Belgien ihre „Kaltland-Mentalität“ ablegen, so die Experten.

Patienten fürchten Keime und Umweltbelastung durch Kühlung

Ceyssens berichtete, dass Patienten oft zögerten, eine Klimaanlage zu installieren, da sie befürchteten, diese könne sie krank machen, Keime verbreiten und der Umwelt schaden. Die Belgier wollten „keine Amerikaner sein“, die die Raumtemperatur auf 65 Grad einstellen, sagte er, doch er sah einen Mittelweg, bei dem schutzbedürftige Menschen Zugang dazu hätten.

„Die Einstellung zur Klimaanlage muss sich ändern“, sagte er. Andere sind anderer Meinung. Selbst einige belgische Beamte stehen einer zu starken Nutzung von Klimaanlagen skeptisch gegenüber, da sie befürchten, dass deren Einsatz das Stromnetz überlasten und die Städte noch heißer machen könnte, indem heiße Luft auf die Straßen gepumpt wird.

„Klimaanlagen können in bestimmten Situationen angebracht sein, insbesondere für schutzbedürftige Menschen oder bestimmte Gebäude“, sagte Simon Souris, Sprecher des wallonischen Ministers für Wohnungswesen und Energie. „Unsere langfristige Strategie basiert jedoch nicht auf ihrem flächendeckenden Einsatz.“

Belgische Experten fordern mehr Kühlräume und Ressourcen

Seit Juni haben belgische Experten Empfehlungen für mehr Kühlräume und Ressourcen für schutzbedürftige Menschen ausgesprochen. Die föderalen Behörden arbeiten daran, Notrufe anders zu bearbeiten, sagten Ärzte. Die Wohnungsbehörden in Wallonien führen Maßnahmen ein, um Renovierungen zu fördern.

Dennoch befürchten medizinisches Personal und Experten für öffentliche Gesundheit, dass die notwendigen Veränderungen – wie Verbesserungen im Wohnungsbau und in der Infrastruktur – mehr Zeit in Anspruch nehmen werden, als Belgien zur Verfügung steht. In Mont-Légia sind die Ärzte weiterhin besorgt, dass die Behörden nicht genügend Ressourcen für die anhaltende Hitzegefahr bereitstellen werden.

„Als Notärzte können wir uns mit Todesfällen abfinden, aber es ist etwas anderes, wenn man weiß, dass sie auf ein systemisches Versagen zurückzuführen sind“, sagte Dr. Michèle Yerna, die die Notaufnahme in Mont-Légia leitet. Das, fügte sie hinzu, sei „viel schwerer zu ertragen“.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel ist ursprünglich in der New York Times erschienen. Nach einer maschinellen Übersetzung wurde er von der Redaktion der Augsburger Allgemeinen geprüft.

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