Yhdysvaltain Lähi-idän erikoislähettiläs Steve Witkoff pyrkii ajamaan Ukraina-myönteiset äänet marginaaliin Valkoisessa talossa, kirjoittaa The Kyiv Independent.
Lehden haastattelemien lähteiden mukaan Witkoff on kuukausien ajan työstänyt rauhansuunnitelmaa kahdenkeskisesti venäläisneuvottelija Kirill Dmitrijevin kanssa. Eurooppa ja Ukraina on työnnetty syrjään neuvotteluista.
Eräs Valkoisen talon viestinnästä vastaavista henkilöistä on lähteiden mukaan syöttänyt medialle näkökulmia, jotka ovat mieluisia Witkoffille. Witkoffin ja Dmitrijevin operaatio, jossa Ukraina-myönteisiä ääniä työnnetään syrjään, on lähteiden mukaan esimerkki siitä, millaisessa sekasorron tilassa Valkoinen talo on. Erilaiset ryhmittymät Valkoisen talon sisällä pyrkivät esittämään omat versionsa asioista hallinnon virallisena linjana.
Viime viikolla julkaistiin Yhdysvaltain ehdottama, 28-kohtainen rauhansuunnitelma, jota on kritisoitu käytännössä Venäjän toivelistaksi. Sittemmin suunnitelma on kutistunut 19-kohtaiseksi.
The Kyiv Independentin lähteiden mukaan alkuperäinen 28-kohtainen suunnitelma on käytännössä täysin Witkoffin ja Dmitrijevin neuvottelema. Varapresidentti J. D. Vance oli lähteiden mukaan antanut suunnitelmalle tukensa, mutta muu Yhdysvaltain ulkopoliittinen johto, muun muassa ulkoministeri Marco Rubio, oli jätetty neuvottelujen ulkopuolelle.
Witkoffin näkyvä rooli on herättänyt kysymyksiä ja huolta. Hän on juristi ja kiinteistömoguli, jolla ei ennen Trumpin hallintoon liittymistään ollut lainkaan ulkopoliittista tai diplomaattista kokemusta.
Myös hänen toimintansa erikoislähettiläänä on herättänyt huolta. Hän on tavannut useasti Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa, ja käyttänyt tapaamisissa Kremlin tulkkeja. Yhdysvaltalaisten viranhaltijoiden mukaan Witkoff on voimakkaan Venäjä-myönteinen, eikä ymmärrä Ukrainan näkökantoja.